— Не боишься, что сейчас подплывёт русалка, и как цапнет тебя за ногу и утащит вглубь, — поддразнил меня Тио.

— Не боюсь, — хмыкнула я, ещё немного глубже заходя в воду. — Не хотите присоединиться, вода тёплая.

— Не, мне и здесь хорошо, — отказался Тио, а остальные закивали.

— Ох, а я бы сейчас искупалась, — бултыхая по очереди то одной, то второй ногой, вздохнула я. — Жаль, что купальника нет.

Вспомнилось, как однажды, лет в восемь, нас повезли на море, в лагерь. Неделя счастья. Меня еле-еле вытаскивали из воды, синюю, с трясущимися губами, но счастливую до безобразия. Больше мне так и не довелось ещё раз увидеть море, но яркие воспоминания остались на всю жизнь.

— Никто меня не будет, как ты выразился, «цапать», — вернулась я к предыдущей теме и показала язык Тио. — Мне вообще показалось, что здешние русалки недолюбливают студентов.

— И с чего такой вывод? — несколько лениво отозвалась Лена. — Можно подумать, ты их видела.

— Одну видела, — решила признаться я. А то и правда получается, словно выдумываю.

— Где? — округлила глаза Мари, и тут же стушевалась, осознав глупость вопроса.

— Да в озере и видела. Мне Смей одно заклинание показал, на развитие умения обращаться с водной стихией, мы как раз тренировались, когда и увидели русалку. Она на нас посмотрела и водой окатила, — с самым честным выражением лица рассказала «правду». Ну не хочу, чтобы кто-то узнал, что я была под водой с другом.

— Наверное, им просто надоело, что их озеро используется студентами, а не принадлежит исключительно им, — предположила Зами.

— А я б хотел посмотреть на здешних русалок, — мечтательно выдал Рик.

— Ой, да что в них интересного, зелёные волосы, чешуя да хвост. Рыба — она и есть рыба, — пренебрежительно высказалась Лена.

— Можно подумать, у тебя нет чешуи и хвоста, — поддразнила я её. — Следуя твоей логике, ты тоже рыба.

— Я не рыба, — обиделась Лена.

— Ну да, ты ящерица, — засмеялся Тио и тут же принялся убегать от бросившейся на него девушки. Понаблюдав за этим какое-то время (Лена как раз умудрилась сбить Тио с ног и хорошенько извалять в песке), я обратилась к драконе:

— Лен, а какая у тебя драконья ипостась? Красивая?

— Ну и как ты предлагаешь ответить на твой вопрос? — отпустив мальчишку, Лена вернулась к нам и села возле Мари. — Скажу да, буду выглядеть хвастливо, скажу нет — и ты точно попросишь перекинуться, чтобы воочию убедиться. Так что когда-нибудь сама увидишь.

— А почему не сейчас? — робко утонила Мари.

— Лень мне, — отмахнулась дракона и с довольным урчанием растянулась на песке во весь рост.

— Интересно, а дракон в человеческой ипостаси может обгореть на солнце? — по-прежнему не затыкалось моё любопытство.

— Нет, — последовал короткий ответ.

Внезапно в зарослях камыша справа от меня раздался мелодичный смех и плеск воды, и мы все резко рванулись посмотреть, но подбежав, увидели лишь самый кончик хвоста нырнувшей русалки.

— Не успели, — расстроилась Лада.

— Но зато теперь мы точно знаем, что они есть, — довольно сказал Тио.

Решив, что авось нам ещё повезёт, остались на пляже. Я закатала штаны выше колен, а футболку связала на груди, девчонки последовали моему примеру (даже Мари, правда, после долгих уговоров), а мальчишки и вовсе поснимали футболки и куртки, закатав штаны. Солнышко хорошо пригревало, и лично мне не хватало игральных карт, чтобы немного развеселить нашу компанию. Так что приходилось развлекаться разговорами, в частности, ребятам был интересен мой и Лады мир, и мы в общих чертах поведали им о техническом прогрессе и обыденных реалиях нашего прошлого. Ну там самолёты, вертолёты, космические ракеты, поезда, пароходы — теплоходы, метро, супермаркеты, кино, и много другое. И устали отвечать на бесконечные вопросы.

На нашу полянку пытались покушаться отдельные группы студентов, но завидев нас, уходили. Да и правильно, тут берег был не слишком широкий, и мы заняли практически всё свободное пространство. Но нашлись всё же те, кому на нас было глубоко начхать. Я как раз отвечала на вопрос Зами, чем театр отличается от кино, как на наш берег спустились двое длинноухих блондинов («неужели я вижу эльфов?!» — возликовало моё подсознание) и, абсолютно не обращая на нас внимания, разделись до трусов, покидали одежду у самого края воды, и двумя ласточками сиганули в озеро. Несколько секунд спустя их головы показали над водой, и резкими взмахами рук эти двое поплыли на противоположный берег.

— Это кто? — задала вопрос Лада.

— Эльфы, — разом скривились Лена, Тио и Рик.

— Светлые? — уточнила я.

— Откуда я знаю, как они себя величают? Светлые, розовые, голубые, хоть в полосочку или крапинку — эльфы они, — буркнула Лена.

— Вы что, их не любите? — наивно спросила Мари.

— Вот поговоришь с ними пару минут — и подобные вопросы перестанут приходить тебе в голову, — шёпотом ответил Тио.

Обернувшись, я поняла, почему друг шептал. Эльфы уже почти доплыли до нашего берега, а когда вышли из воды, мне пришлось ущипнуть себя, чтобы не пялиться на такие красивые тела. Я не смогла угадать, сколько им лет, но они явно были братьями, это было видно по похожей походке, жестам, мимике. Оба высокие, светлые волосы, в данный момент мокрые, облепили спины до бедёр, у одного из них глаза были светло-голубого цвета, а у второго — серо-голубые. Одевшись, они бросили на нашу компанию два одинаковых презрительных взгляда, и быстро ушли.

— М-да, понятно, за что вы их не любите, — иронично сказала я.

— Я рада, что в нашей группе их нет, — улыбнулась Лена.

— Ну, у нас и своего добра хватает, — хмыкнула я.

— Это ты о Лавинии и её компашке? — уточнила дракона.

— Ага, — откликнулась я, вспомнив чудную сцену вчера вечером.

— Может, они не такие плохие, как кажутся на первый взгляд? — трогательно наивно предположила Мари.

— Я, конечно, в этом сомневаюсь, но всё может быть, — неопределённо пожала плечами.

— А кто-нибудь знает, что за парень, наш староста? — спросил Рик.

— Видела его пару раз, вроде ничего, серьёзный, — ответила Лена, а я поймала на себе взгляд Лады и чуть усмехнулась.

— Парень как парень, ничего особенного, — выдавила я.

— Сосед он Лионкин, бука, — сдала меня Лада.

— Точно, он же спрашивал куратора, как можно соседа поменять, — вспомнила Зами. — Вы что-то не поделили?

— Пф, понятия не имею, — отмахнулась я. — Не сошлись характерами, но ради академии заключили временное перемирие.

— Давно? — ехидно уточнила Лада.

— С сегодняшнего дня, — показала ей язык.

— Пойдемте, поедим, — предложил Рик, и я была ему благодарна на смену темы.

В столовой первым делом увидела знакомых второкурсников и помахала им рукой. Было любопытно, чем это они занимались, что пропустили завтрак, но думаю, если я позже попрошу, Смей мне расскажет. Ну а если нет, значит, не моё дело.

Когда все перекусили, к нашему столику (мы решили сесть всей компанией, как и валялись на пляже) подошёл Кай и сообщил, что нашему курсу надо получить учебники. Кивнув, мол, поняли, подождали, пока ставший похожим на хомяка Рик прожуёт последний кусок и пошли в вотчину мастера Ци.

Библиотекарь, едва мы вошли, попросил не шуметь и стать в очередь. И правда, перед нашей компанией оказалось ещё человек пять, но мастер Ци довольно быстро выдавал книги, а потому спустя минут десять подошла и моя очередь. Расписавшись в формулярах и клятвенно пообещав ничего плохого с книгами не делать, отошла, давая дорогу следующему студенту. Ну-с, и какие учебники выдаются первому курсу?

Судя по количеству книг, в этом году у нас будет всего семь предметов. Основы магии, овладение стихией воздуха, овладение стихией земли, овладение стихией воды, овладение стихией огня, расоведение и зельеварение. Правда, что-то мне подсказывало, что самих предметов будет больше, а учебники выдавались исключительно для теории и подготовки к экзаменам.