Вообще, этот мой Новый год получился самым искренним из всех, отмечаемых ранее. В детдоме всегда приезжали какие-то благодетели, дарили невкусные конфеты и фотографировались на фоне кучки детей со «счастливыми» лицами. А здесь звучали тосты с добрыми пожеланиями, звенел смех, ребята обменивались шутками и подколками и вместе, дружно считали секунды до воображаемых двенадцати часов, чтобы под звон бокалов загадать желание и выпить за наступивший год. А после перед каждым перво и второкурсником, как по волшебству, появился золотой мешочек с подарком. Знаете, мне было абсолютно всё равно, что там: одна лишь мысль, что это мне неимоверно радовала, теплом заползая в сердце.

После полуночи старшекурсники, ответственные за игры, заразили весельем всех. Было смешно, задорно и ничуть не обидно, даже если смеялись над моей неуклюжестью — настолько тёплая атмосфера получилась на этом празднике. Ближе к утру, когда на небе едва-едва появилась розовая кромка рассвета, мы вышли встречать просыпающееся солнце, и я стоя спала на плече Влаха. Тут кто-то предложил загадать желание под первый в новом году восход солнца, предложение приняли на ура, поглотив в общем шуме робкие возражения: «А может, хватит?» и «Не жирно ли будет?!». И едва светило показало из-за горизонта свой румяный бочок, как все земляне как по команде закрыли глаза и замерли, отдавшись на волю грёз.

— С Новым годом вас, ребята! — неожиданно выкрикнули из толпы и крик «Ура!» был дружно подхвачен всеми.

Замечательное завершение прекрасного праздника.

Следующие недели превратили нашу жизнь в пытку. Нужно было срочно доучивать забытые лекции, доносить последние письменные работы, ходить на консультации. На фоне этой нервотрёпки зачётная неделя пролетела так быстро, что и испугаться не успели. И вот настала пора экзаменов, коих было всего пять, а казалось, что их просто несчётное количество. Каждую группу на потоке разделили пополам, соответственно каждый экзамен проходил в два дня. Преподаватели сами вызывали студентов, и так получалось, что все экзамены я сдавала последней, когда в аудитории кроме меня и комиссии никого не оставалось.

По многим предметам (как зачёты, так и экзамены) у меня спрашивали только теорию, что, в принципе, было понятно. Вопросов задавали много, не только по лекциям, но и по той горе дополнительной литературы, которая нам давалась на самостоятельное изучение. Практических было всего два экзамена: по магии стихий, когда я должна была продемонстрировать степень владения благоволящими ко мне стихиями и степень контроля над магическими потоками. Тогда же меня попросили показать, какой силы поток магии я способна пропустить через себя, чтобы передать другому магу, пояснив просьбу тем, что это повлияет на работу со мной в следующем семестре.

Я показала. Передавала до тех пор, пока резервы четверых экзаменаторов не оказались полны под завязку, а я устала так, словно сдавала кросс. Тем не менее, меня похвалили, сказали, что я молодец, но не стоит на каникулах напрягать каналы магической энергии, лучше отдохнуть. С чистой совестью пообещав так и поступить, попрощалась и вышла.

Результаты экзаменов вывесили в холле академии уже через день раздельно по курсам и, пробившись сквозь толпу желающих, нашла своё имя в списке и удивилась: кроме четвёрки по каллиграфии свою первую сессию я сдала на пятёрки! Лучше меня (на пятёрки) всё сдали только двое: Кай и Зами, после меня с двумя четвёрками в списке были Фортис, Астан, Лада, Лена и Мари. У остальных результаты были разными, аристократы, что удивительно, особо не блеснули, а старообрядцы как и всегда шли плотной кучкой. В целом наша первая сессия прошла хорошо и, чему был особо рад наш куратор, обошлась без потерь. Нас ждала самая лучшая в мире неделя ничегонеделания — каникулы!

Следующие дни я отсыпалась, гуляла с друзьями и даже не думала брать в руки учебники. В общагу мы с ребятами возвращались только поспать, всё остальное время проводя в лесу на природе. Зима оказалась мягкой, снега не было, так что шубы и дублёнки легко заменяли тёплые штаны, сапоги и куртки на утеплённой подкладке. Единственное, что не отменили — занятия физкультурой, так как висс Валит считал, что регулярные тренировки (три раза в неделю) прерывать нельзя, а кто будет отлынивать, тому в следующем семестре не поздоровится.

А ещё в самом начале недели декан Сагир сделал мне подарок, как он сам выразился, на окончание семестра. Хотя в тот момент мне показалось, что настал мой день рождения — такой, о котором только мечтала, но которого ещё не было. Конечно, когда меня вызвали в деканат, и мыслей не было о чём-то, отличном от учёбы. Вроде экзамены сдала хорошо, но мало ли. Войдя в кабинет магистра Сагира, робко поздоровалась и присела на краешек стула.

— Ты чего такая перепуганная? Я не кусаюсь, — пошутил декан, но я не спешила расслабляться.

— Что-то случилось, магистр Сагир?

— Случилось? Нет, ничего не случилось. Сессию ты сдала хорошо, молодец, надеюсь, и дальше будешь так учиться, — подмигнул мне мужчина.

— Тогда зачем вы меня позвали? — спросила я.

— Понимаешь, Лиона, у меня есть для тебя предложение, только не знаю, как ты на него отреагируешь, — чуть помедлив, сказал декан и, видя, что я молча жду продолжения, добавил: — Оно обдуманное, взвешенное, и если ты захочешь…

— Вы о чём? — нахмурилась я.

— Я и моя супруга хотели бы тебя удочерить. Или оформить опеку, если полное удочерение не выйдет. Примешь наше предложение? — искренне волнуясь, спросил магистр.

Открыв рот, я смотрела на этого строгого и в то же время доброго мужчину, который вот прямо сейчас предлагал мне стать ему дочерью. За эти полгода я неплохо его узнала, а значит, он и правда всё хорошо обдумал. И я буду дурой, если откажусь от этого, возможно, единственного шанса.

— Я согласна, — прокаркала пересохшим горлом.

— Точно согласна? — переспросил декан.

— Да! — довольная, крикнула я и в порыве счастья бросилась к мужчине и обняла его. — Спасибо.

— Ещё пока не за что, — обняв меня, рассмеялся магистр. — Надо оформить документы, получить согласие ректора, твоё письменное согласие на удочерение или опеку.

— А я могу его сегодня написать? — уточнила я.

Заявление оказалось несложным, и когда я закончила его писать, декан сказал:

— Ну, если всё сложится благополучно, новый семестр начнёшь уже как моя дочь.

— Так быстро? — обрадовалась я.

— Да.

— А когда я познакомлюсь с вашей женой?

— Если у меня получится быстро всё оформить, то в конце этой недели, а если буду занят, то на ближайших выходных.

— Спасибо, — снова поблагодарила я его.

— Беги, Лионка, развлекайся, — отпустил меня магистр Сагир, и я шустро убежала.

Такой новостью хотелось поделиться со всеми, но извечное «А вдруг?» останавливало. Лучше позже, чтоб наверняка. И просто продолжала наслаждаться каникулами, играми с друзьями и даже тренировками. Мысль о том, что скоро у меня появятся родители — окрыляла.

Обидно, но неделя каникул пролетела гораздо быстрее, чем любая другая, и второй семестр обучения приближался прямо на глазах. В предпоследний день свободы, как выразился Святополк, нас, первокурсников, собрали перед академией, и мастер Хейден объявил, что те, кто думают, что умеют держать в руках хоть какое- то оружие, должны подойти на это самое место, начиная с послеобеденного времени сегодняшнего дня и весь завтрашний. Справедливо рассудив, что меня это не касается, с лёгкой душой пошла бродить по лесу в компании Смея. За время экзаменов мы слегка отдалились друг от друга, и мне недоставало наших проказ, да и просто общения тоже. Заметив среди кленовой рощи ствол упавшего недавно дерева, присели на него лицом друг к другу.

— Какие впечатления от первой сессии? — зевая, лениво спросил друг.

— Нервные, — усмехнулась я. — Можно подумать, ты сам спокойно ожидаешь своей очереди перед экзаменами. Но в целом ничего страшного нет.

— Вот, а кое-кто боялся вылететь из академии, — поддразнил меня дракон. — Так тряслась, так тряслась.