— Сигналки поставили, но в таком тумане от них особой пользы не будет, — высказался Ануш.

— Так, может, дождёмся просвета и пойдём дальше? — предложил Галик.

— Дальше пройти невозможно, там пропасть, — ошеломил нас Терцезиус. — Тянется на много километров, ни перейти, ни перелететь нереально.

— Получается, мы тут как в ловушке?! — испуганно округлил глаза Галик.

— Не истерии, как девчонка, — осадил его Освальдс.

— Эй! — возмутилась я.

— Лиона, ты не девчонка, а боевой товарищ, — успокоил моё возмущение Терцезиус.

— Что предлагаете? — уточнила я.

— Дальше нам не пройти, это понятно. Возвращаться нет смысла, да и вряд ли у нас получится, учитывая, что я ощущаю. Лучше дождаться, пока туман рассеется, и приготовиться к обороне, — сказал Кай.

— Думаешь, нападут утром? — с сомнением уточнил Освальдс.

— Им ведь тоже ничего не видно, — резонно заметил Кай. — Так что до утра время есть. Устраивайтесь, надо отдохнуть, пока возможно.

— Много? — тихо спросила я Кая, пока остальные заняли обустройством спальных мест.

— Да.

Короткое слово нервным узлом завязалось у меня в животе. Не доверять Каю никто из нас не мог, ибо он прекрасно чувствовал наших неприятелей. И гонимый страх снова змеёй вползал в сердце. Подложив руку под голову, я клубочком свернулась на спальнике и постаралась расслабиться, но сон не шёл, мысли путались, сердце билось как сумасшедшее, а тело била дрожь, не от холода, а от ожидания. Битвы ли? Смерти ли? Не ведала…

Я резко открыла глаза, и села на постели. Неужели просто сон? Сердце стучало, словно желало вырвать на свободу, в горле пересохло, по спине стекали капли холодного пота. Ощущение взгляда, опасности оставалось, хотя я точно была в безопасности собственной спальни в академии. Вот блин, что это было? Последствия принятия эликсиров неизвестного содержания, что ли? Торкнуло меня знатно. Никогда не любила спать днём.

Переодевшись в свой старый спортивный костюм, решила пойти прогуляться и освежить голову. Лес, так манивший меня утром, днём был не менее прекрасен, а если постараться не попадаться на глаза студентам, можно получить больше удовольствия. Не скрываясь, но и не нарываясь, спустилась на первый этаж общаги, удостоившись недовольного взгляда вахтёра, и вышла на улицу. Солнце светило привычно ярко, но не обжигающе, и, судя по его положению, был полдень. Ничего себе я поспала! Все попадающие навстречу студенты узнавали, хлопали по плечам, поздравляли, редко кто недовольно хмурился — всё-таки процент аристократов в академии не столь высок. Представители же данного класса на меня просто внимания не обращали, отворачиваясь или смотря как на пустое место. Я и не напрашивалась.

Гуляя по весеннему лесу, замечаешь, сколько на самом деле в мире живности, окромя человека и ему подобных. Букашки, таракашки, паучки, гусеницы, змеи, прочие крокозябры — чего только не ползало вокруг, попадая под ноги или живо удирая в противоположную сторону. Донаблюдалась до того, что в какой-то момент поняла, что не знаю, куда идти, и не помню, в какой момент умудрилась сойти с тропы. Приказав себе не паниковать, вернулась немного назад, заметив интересное дерево. Его нижняя ветка росла всего лишь на метр выше уровня земли и почти под прямым углом к стволу. Подпрыгнув, уцепилась за верхнюю и влезла на нижнюю, поёрзала, устраиваясь поудобнее, и прислонилась к стволу. Необходимо было отдохнуть немного и с новыми силами искать нужное направление. Прикрыв глаза, спиной прижалась поплотнее к дереву и едва ли не растеклась по ветке, расслабляя каждую мышцу.

Меня сотрясала мелкая дрожь, унять которую не получалось. Так страшно мне не было никогда в жизни. Сжав зубы, прицелилась и выпустила ещё одну стрелу, избавляясь от очередного противника. Убить в тринадцать лет? Я не думала об этом. Не сейчас, не истерить, не давать слабину. Лучше он, чем я — это прекрасно понимал каждый из нас. Краем глаза заметила, как Освальдс плетёт очередное заклинание и запускает его в нападающих, вот только с каждым разом оно выходит всё слабее и слабее. Терцезиус не отстаёт от напарника, а Ануш закрыл глаза и без сил прислонился к насыпи, едва не теряя сознание, но, видимо, не хочет уподобляться Галику, отключившемуся ещё час назад.

Спустя несколько минут без сил упали и оба наших боевика, а я достала последнюю стрелу из колчана Кая (все остальные и так были пусты) и, помедлив, выпустила, попав в одного из лидеров, которого до этого не получалось достать. Отбросив бесполезный лук, посмотрела на Кая.

— Ты их разозлила, — невозмутимо, словно ему не впервой участвовать в подобной кампании и убивать живых существ, сказал он.

— Много осталось? — спросила, лишь бы не молчать, хотя и сама всё прекрасно видела.

— Больше, чем нас, — невесело пошутил Кай.

— Идеи есть?

— Заметила, что они огня боятся? Если сформировать силовой аркан, тогда получится согнать их в круг, а затем, пока они несколько мгновений будут дезориентированы выпустить огненную волну, то сможем уничтожить всех, — изрёк он предложение, от которого у меня по спине прошёлся холодок. Да, умом я понимала, что так и придётся поступить, но осознанно уничтожать десяток живых существ, мыслящих, чувствующих… Боже.

— Ты знаешь, что я не в ладах с огненной стихией. А силовой аркан в нашей группе кроме тебя мог применять только Астан, да и то не такой силы, — прилагая усилия, чтоб не дрожал голос, сказала я.

— Знаю, — буркнул Кай. — А что делать? Возможно, на крови придётся.

— Что?! — ахнула я.

— Пару месяцев назад вычитал, что маги, которым надо было совершить что-то, что было им не под силу, пользовались быстрым ритуалом крови, единоразово увеличивая собственную мощь, — невозмутимо пояснили мне.

«А дальше что?» — промелькнула испуганная мысль, а следом за ней пришла другая: «Какой выход?».

Дёрнувшись, я едва не свалилась с дерева, проснувшись. Что за?..

— Как тебе сон? Мне понравился, получила море удовольствия, — вдруг раздался в моей голове голос Души, который невозможно было перепутать с каким-либо ещё.

— Это вы насылали? — раздражённо спросила я, автоматически, как со Смеем, переходя на мыслеречь.

— Конечно. За вами интересно наблюдать. Не хочешь мне спасибо сказать?

— Спасибо за то, что не дали мне отдохнуть, — саркастически съязвила я.

— Ну, как знаешь. Ничего у меня спросить не хочешь?

Что-то странное было в этом её вопросе, что-то, на что я не обратила внимания. Не волновало меня в данную минуту ничего, кроме желания найти дорогу обратно. А потому не слишком вежливо спросила:

— Не знаете, как мне вернуться в общежитие?

— Ну почему же не знаю, — несколько насмешливо и преувеличенно доброжелательно отозвалась она. — Закрой глаза, я покажу тебе.

Выполнив просьбу, миг спустя я тут же перед своим мысленным взором увидела красную нить, тянущуюся от меня куда-то левее и вперёд, но когда распахнула глаза, никакой нити не увидела.

— И что мне теперь, с закрытыми глазами по лесу шастать? — недовольно поинтересовалась я.

— Ну почему же, — повторилась она. — Шаингарросса аторр резальт. Арбе!

Едва прозвучало последнее слово, как меня словно потянуло в том же направлении, куда указывала нить. Только силой воли я стояла на месте, не поддаваясь этой тяге.

— Запомнила? — спросила Душа, имея в виду слова заклинания, которое она применила. Ну, или мне так показалось. — Это не заклинание, это приказ. Студенты, посвящённые мне, могут отдавать приказы этому миру. Не все, естественно, но я думаю, ты сумеешь с течением времени определить перечень разрешённых приказов. Как и выучишь язык, на котором они отдаются. А теперь иди.

И поддавшись этой силе притяжения, я в быстром темпе вернулась в академию. Ничего себе вышла прогулочка!

— Итак, дамы и господа, у вас есть ровно четыре часа, дабы как можно полнее ответить на те десять вопросов, представленных в ваших экзаменационных билетах, — прогремел в огромной аудитории, где готовился сдавать письменный экзамен по «Расоведению» весь первый курс факультета общей магии, голос магистра Аниса, и, вернувшись к столу с восседающей комиссией из трёх преподавателей, перевернул песочные часы. — Время пошло.