Джессика Марчент выросла в бедной, но счастливой и дружной семье. Выйдя совсем юной замуж за дипломата, она много путешествовала и теперь по ночам, когда ей не спится, считает места, которые посетила — а не овец или слонов, — и засыпает где-то на тридцатом.

После того как Джессика и ее муж обосновались в Англии, она стала работать учительницей английского языка и драматического искусства в средней школе, хотя, по ее словам, ровным счетом ничего о драматическом искусстве тогда не знала. Со временем, однако, она особенно полюбила эти уроки, так как они помогли ей лучше узнать, что такое человек. Джессика начала писать в возрасте пяти лет, когда купила свою первую тетрадь и карандаш, но до самого последнего времени ничего не предлагала издателям. Теперь на ее счету рассказы, статьи, повести.

«Любовь выше страсти» — первый роман Джессики Марчент.

Она счастлива, что сумела довести его до конца, и надеется написать много других. Джессика говорит: «Хотя я и непоседа, но мне удалось навоображать много историй, которые я хотела бы рассказать людям.

И мне очень нравится, когда это истории со счастливым концом, ведь у меня самой очень счастливый брак!»

Книги, входящие в серию «Скарлет», публикуются по соглашению с английским издательством «Robinson Publishing Ltd» и выходят в свет вскоре после английских изданий, а иногда и практически одновременно с ними.

Серию «Скарлет» можно выписать по почте наложенным платежом.

Заявки направляйте по адресу: 111250, Москва, а/я 56, «Скарлет»

— Осторожней! Мне больно.

Роберт продолжал обеими руками тащить Эми за волосы, а когда ее голова оказалась на подушке, принялся внимательно и с удовольствием рассматривать нагое тело, распростертое перед ним.

— Нигде ни пятнышка.

— Ты же знаешь, что я не обгораю на солнце. — Эми дернула головой, но безрезультатно. — Эй, отпусти.

— На Корфу ты как раз горела. — Он крепко держал ее за волосы, продолжая свои изыскания при свете ночника. — Первое, на что я обратил внимание на пляже… — сказал он, закрывая ее грудь волосами, — это на твои горевшие огнем волосы.

— Хватит! — Эми схватила его за руки, пытаясь освободиться. Мне чертовски больно…

Она замолчала, недовольная собой, так как нарушила собственное правило — никогда и ни при каких обстоятельствах не употреблять бранные слова. Сначала она таким образом воспитывала своих братьев, а потом это пригодилось ей в школе с учениками.

На сей раз ее несдержанность пошла ей на пользу. Роберт разжал кулаки и, устроившись рядом с Эми, приподнялся, опершись на локоть.

— Я всего лишь играл.

Всего лишь играл. Его слова неприятно задели Эми. Когда ей удавалось оттащить какого-нибудь малыша от мучивших его старших учеников, те говорили всегда одно и то же: «Мы всего лишь играли, мисс». Странно, почему я ничего не замечала раньше? — подумала Эми.

Впрочем, если учесть внешность Роберта, ничего удивительного в этом нет. Глубоко посаженные глаза, прямая линия черных бровей, блестевшая даже в неярком свете ночника, широкие гладкие плечи, все еще загорелые, как тогда, когда она в первый раз встретилась с ним три месяца назад на пляже…

Уж не поддерживает ли он загар искусственно? Эми не могла отделаться от этой мысли. В общем-то ничего страшного, если мужчине нравится заниматься собой. Но волосы? Эми знала, что он регулярно посещает модный салон, один из тех, что был в ведении его департамента, и не видела в этом ничего плохого. Только вот сегодня, едва войдя в дом, она заметила, что волосы у корней у него посветлели. Наверное, он их красит, подумала она, и ей стало неприятно.

Впрочем, прочему бы мужчине не холить себя? Где это сказано, что подобное дозволено только женщинам? Эми отбросила сомнения, с удовольствием ощутив прижавшееся к ее боку сильное тело. Когда же он наклонил голову и пощекотал длинными ресницами сначала один сосок, потом другой, она закрыла глаза, чтобы предаться чувственным радостям.

— Еще, пожалуйста… — прошептала Эми и умолкла, не в силах произнести больше ни слова.

Да и Роберт не любил, когда она что-то шептала ему во время ласк. Однако, желая все-таки показать ему, как он ей нравится, она положила руку ему на грудь и, проведя по ней ладонью, погладила его крепкий плоский живот. Вот и все. Еще в самом начале, три месяца назад, Роберт недвусмысленно дал ей понять, что она не должна им командовать.

Эми не возражала, ибо он был опытным любовником. Она вся затрепетала и дыхание у нее сделалось тяжелым, прерывистым, когда он принялся целовать ей груди, а потом дорожка из мучительно-сладостных поцелуев пошла вниз, и в том месте, где его губы касались ее тела, вспыхивал огонь наслаждения. Это было так хорошо, что не хватало терпения, и она уже едва могла ждать, однако он отлично знал, как ее возбудить, как успокоить и как подвести к самой черте, а потом вести еще дальше…

Эми позволяла себе целовать его теплые атласные плечи и гладить мускулистую грудь, но потом, поняв, что пора, она крепко обняла его и вся открылась ему. Как мы замечательно подходим друг другу, пронеслось у нее в голове, после чего она перестала о чем-либо думать, начав путешествие в страну страсти, которое, как всегда, закончилось упоительным наслаждением для обоих.

— Роберт, — наконец проговорила Эми, стараясь голосом выразить свою благодарность, — это было великолепно.

Ты чудесный, хотела добавить она, но почему-то не смогла произнести эти слова.

— Мы неплохо ладим, — подтвердил Роберт. — Мои уроки пошли тебе на пользу.

О Боже! Однако, решив не обращать ни на что внимания, Эми села в постели и спустила ноги на белый ковер.

— Я приготовила запеканку вчера вечером. Надо принести ее из машины.

— Не сейчас. — Он положил руку ей на плечо и крепко сжал его. — Мы должны поговорить.

— А нельзя поговорить, пока она будет подогреваться? — Эми попыталась высвободиться. — Все равно придется ждать.

— Ложись!

— Но я ничего не ела с тех пор, как… — Эми поглядела на его руку, все еще не отпускавшую ее плечо, и решила не спорить. — Ладно. — Она опять улеглась и накрыла ноги пледом. — О чем будем говорить?

Роберт посмотрел на нее и быстро отвел взгляд.

— Прикройся, будь хорошей девочкой.

Эми старалась держать себя в руках, понимая, что ее раздражение становится все нестерпимее от голода, но и в этом состоянии его прикосновения, когда он натягивал на нее плед до самого подбородка, не оставили ее равнодушной.

— Мне надо сосредоточиться, — сказал он.

— Что ж…

Эми вытащила из-под пледа руки, обратив внимание, как покраснело правое плечо, и заложила их за голову, отчего у нее поднялись груди и ставшие чувствительными соски потерлись о плед, напомнив ей, зачем она приезжает сюда сразу после уроков каждую вторую пятницу. Несмотря на голод, ей стало легче от этой мысли.

— Так о чем ты хотел поговорить со мной?

Он вздохнул. Эми молча ждала, пока он поправил подушку, уселся поудобнее и уставился на серебряные полоски обоев перед собой.

Через несколько минут она тоже села и, поймав его неодобрительный взгляд, брошенный на ее обнаженные груди, торопливо подтянула плед. Ее бюстгальтер и свитер валялись на лестнице, где она бросила их, как только приехала.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя что-то отвлекало, то почему бы нам не одеться?

— Потому что я не хочу, чтобы ты оделась, — проговорил он хрипловатым голосом, который очень волновал ее.

— Уже? — удивленно спросила она. — Ладно. Только сначала я принесу запеканку из машины. Ты не возражаешь?

— Забудь о своей проклятой запеканке. — Он вытянул сильные мускулистые руки поверх пледа и стал рассматривать их. — Лучше разреши мне закурить.