— Больше не хочу. Кстати, ты мне сегодня испортил рабочий вечер. Давай компенсируй потерю времени, глядишь, новый сюжет подсмотрю.

— Я даже не знаю, встретимся мы еще или нет… Хотя, погоди, вспомнил!

— Вспомнил, что она пригласила тебя к себе на виллу?

— Что у нее есть подруга. Лена! Очень симпатичная женщина, учительницей в школе работает.

— У красивой женщины подруги бывают в лучшем случае симпатичными и, как правило, школьными учительницами, это я знаю. Но ты продолжай, продолжай.

— Светлана хочет, чтобы ты познакомился с нею. Соглашайся, Макс! И со Светланой познакомишься, и, может быть…

— Насчет «может быть» все ясно. А вот понаблюдать за женщиной, которая охмурила Ала, это интересно.

— Если так, значит, мы встретимся! — с воодушевлением воскликнул Алтухов, выливая в бокал остатки шампанского. — Все, решено! Завтра я звоню Лене и говорю, что еще один писатель, господин Данилов, согласен составить нам компанию!

— Завтра? Погоди, а ты уверен, что эта Лена желает составить нам компанию?

— Я с ней говорил по телефону сегодня. Очень приятная девушка. Ты же знаешь, я по голосу могу определить внешность.

— Забавно… — покачал головой Данилов. — А где состоится эта встреча? И кто будет играть роль богатого писателя, а кто платить за показуху?

— Роль буду играть я, уже привык к ней, а платить будешь ты, у меня деньги почти кончились. Встреча состоится здесь, потом вы сможете уединиться на кухне, мы со Светой не станем мешать.

— Или пойдем погуляем? — с усмешкой предположил Данилов.

— Ну, если будет такое желание… — не стал возражать Алтухов. — А вдруг ты так увлечешься учительницей, что забудешь обо всем на свете?

— Ты настоящий друг, Ал. Но и я — тоже. Так что не надейся, что оставлю тебя наедине с коварной соблазнительницей. Я же соглашаюсь на эту авантюру не ради учительницы.

— Дура ты, Ленка, самая настоящая дура! — сердито сказала Светлана, наливая из прозрачной емкости кофеварки ароматный черный кофе в небьющиеся чашечки. — Ну кто тебя просил говорить, чтобы он позвонил завтра? Попросила бы перезвонить, как вчера, спросила бы, что я думаю по этому поводу!

— Сама ты дура, — спокойно ответила Лена, рассматривая темно-коричневые полки и столы с мраморными столешницами. Итальянская кухня! С воздухоочистителем, с печью-СВЧ, встроенным холодильником и стеклокерамической электроплитой «Bosch», на которой конфорки были всего лишь нарисованы. Такую кухню она видела по телевизору, но даже представить себе не могла, что у ближайшей ее подруги уже есть такие чудеса бытовой техники. — Посмотри, как ты живешь, Светка! Сколько людей мечтают об этом, а у тебя — пожалуйста! Ну и благодари своего Леву, живи с ним дружно! А ты чем занимаешься?

— Знаешь, как это называется, Ленка? Вещизм! А еще точнее — капкан, в который ловят наивных дурех вроде тебя. Ах, как удобно, как здорово, красиво, уютно! Что ж ты не побежала за богатыми своими ухажерами, они б тебе такое же сотворили. Только, можешь не сомневаться, либо взвыла б скоро, либо смирилась с тем, что тебя купили и, значит, надо вести себя так, как одна из этих вещей. Да мы уже говорили об этом. Ну зачем, зачем ты сказала Алу, чтобы он перезвонил завтра?

— Будешь орать, я уйду, — решительно заявила Лена.

— Ладно, ладно… А если муж, который тебя всем этим обеспечит, прикажет кофе сварить для компании пьяных мужиков, каждый из которых так и норовит залезть к тебе под юбку, тогда что скажешь?

— Выгоню эту компанию. Но что ты меня пугаешь, Светка? Неужели твой Лева позволял такое? Никогда не поверю. Человек умный, спокойный, уважает тебя.

— Такого не позволял, это верно. Но не возражал, если в ночном клубе его пьяные знакомые тащили меня к своему столику и там пытались напоить да по крайней мере облапать всю. А чуть выпьешь лишнего, зазеваешься — и ты уже в каком-то темном закутке, с юбкой выше носа. В то время как муж рассуждает о биржевом курсе и операциях с ГКО. Пей кофе, хороший получается, да коньячку не забудь добавить. Вкусно!

— А ты, значит, хотела сегодня снова встретиться с этим странным писателем по кличке Ал?

— Это не кличка, просто его так называют друзья.

— Но — хотела?

— Да, хотела. Потому что вчера мы не все вопросы решили.

— Интересно, какие это вопросы ты решала с моим писателем? Нужно было выяснить, не псих ли он, так для этого достаточно полчаса поговорить с человеком. А уж если пойти к нему домой, так и десяти минут хватит, чтобы все понять.

— Знаешь, Ленка, мне почему-то кажется, что это мой писатель. Ты уж извини, но так получилось, что я встретила человека, с которым мне хочется быть вместе. Ну вот хочется, и все тут.

— Понравился он тебе, да? Хороша подружка, говорит, что для меня старается, а сама…

— Но ты ведь и не собиралась встречаться с ним.

— Я же не дура, звонить по всяким сумасшедшим объявлениям.

— Тогда почему же обижаешься?

— И не думаю обижаться. Просто интересно: такая забота обо мне, и вдруг выясняется, что я всего лишь прикрытие для твоих любовных похождений! Замечательно! Ты и Леве, наверное, сказала, что была у меня. А если он позвонит и спросит? Я что, врать должна? В таком случае хоть бы предупредила.

— О чем?

— О том, что у тебя любовь с писателем по кличке Ал.

Светлана глотнула кофе с коньяком, поставила чашку на мраморную столешницу и задумчиво подперла кулачком подбородок.

— Да я и сама не думала, что так получится, — тихо произнесла она. — До вчерашнего вечера я старалась для тебя, но вдруг поняла… нет, это невозможно объяснить.

— Это еще почему?

— Не могу объяснить… Если бы ты видела Ала, ты бы сама все поняла. Мы сидели в его квартире, пили шампанское с ананасами, разговаривали, ничего такого не было, и, знаешь, так хорошо было, так интересно… Вот как с тобой, когда ты не злишься, только еще лучше.

— Очень толково объяснила, — засмеялась Лена. — А что Лева сказал, когда ты так поздно вернулась?

— Он еще позже вернулся. Понимаешь, Ленка, я знаю, что у Левы есть другая женщина.

— Знаешь? — ужаснулась Лена. — И терпишь?

— Я это чувствую. Она появилась в прошлом году, после того как он вернулся из командировки в Женеву. Уехал один человек, приехал совсем другой. Если ты все время рядом, это нетрудно понять. С тех пор все и пошло наперекосяк. А вчера он даже не потрудился объяснить, где шастал до полуночи. Ну и, конечно, меня ни о чем не спрашивал. Такая вот у нас теперь семейная жизнь. Думаю, что долго это продолжаться не может.

— И ты решила найти себе другого… третьего уже мужа?

— Нет, поначалу я и вправду хотела помочь тебе. Но когда узнала получше Ала, поняла, что он хороший человек.

— Влюбилась?

— Отстань! Я такие слова уже и слышать не могу.

— А лишиться всего этого, — Лена обвела взглядом уютную, красивую кухню, — можешь?

— Ты забыла, что есть еще мамина квартира. Там тоже кое-что имеется. На первое время хватит. Ну и, конечно же, пойду снова работать, я все же экономист по профессии, и как ты знаешь, до знакомства с Левой в солидной фирме служила. Зря ты пугаешь меня, Ленка.

— Ладно, больше не буду, поступай как знаешь. Ты у нас взрослая девушка. Расскажи лучше, когда ты поняла, что он хороший человек со скверным характером и дурными привычками? С первого взгляда?

Светлана задумалась. Пожалуй, с первого взгляда он ей не понравился. Потом выяснилось, что он сочинил стихотворение, которое она помнит, и это ее заинтересовало. Но не больше. Потом — его изумленные глаза, когда они встретились, разговор о буржуях, ананасах и рябчиках, за которым она не заметила, как согласилась пойти к нему. Потом… слезы на его глазах. А как он смотрел на нее! Как верный пес, готовый умереть за хозяйку, только бы она изредка гладила его. И то, что она расслабилась и едва не совершила глупость (отдаться мужчине, которого видишь второй раз в жизни, — это все же глупость!), было просто жалостью, и ничем больше. Но сцена с незадачливым водителем черной «волги» показала, что рядом с нею не пес, а тигр! Дикий, необузданный зверь. Который… слушается ее! Сколько страсти, сколько ярости было в его словах, в его движениях, настоящей, не показушной, ведь пистолет в руке водителя был настоящим! А сколько силы — как он приподнял машину!