Небольшая каменная пластина, на которой покоился пепел, поднялась, открывая взору углубление под ним, а там лежал грязный пыльно-пепельный сверток. Как только я достала содержимое, все вернулось на свои места с тихим щелчком. И к чему такая конспирация?

Отряхнув многолетнюю пыль, я сняла грязную тряпицу и моему взору предстала старая тетрадь с пожелтевшими краями. Быстро открыв ее на первой странице, дабы убедиться, что это то, что мне нужно, чуть не завыла от отчаянья. Текст был на древне-марийском!

Ладно, плакать будем позже, сейчас важно уйти с места преступления, как можно быстрее. И только я сделал шаг в направлении к двери, как та услужливо распахнулась перед хозяином комнаты.

— Оп-па… — протянул Рафаэль, удивленно смотря на меня. А мне стало очень не по себе под изучающе-неприятным взором Рафаэля Крейва. И что мне ему сказать? Наверняка подумает, что воровку приютил…

— Я, конечно, уже сыт, но не откажусь от пары заходов. — криво улыбнулся юный лорд и сделал медленный шаг вперед. Даже не контролируемый проклятьем, он был похож на дикого зверя, настигающего свою добычу. Сильный, грациозный. Внимательный взгляд так и блуждал по моему телу, и лишь его неприятная липкая усмешка не дала мне забыть о реальности происходящего.

— Прошу меня простить, заблудилась. — улыбнулась я, делая шаг назад от Рафаэля. Нельзя, нельзя пятиться! Но и вперед идти тоже опасно. На мои слова парень лишь с сомнением вскинул бровь. — Что ж, ты, наверное, устал. Я лучше пойду. — и медленно начала обходить парня по дуге.

— Знаешь, что я не люблю больше своего воспитания? — вдруг спросил лорд, когда я почти добралась до двери. — Когда меня обманывают. — нечеловечески резким движением перехватывает мою руку, скручивая ее за спиной, и прижимает к двери. Я даже охнуть не успела. Силен, зараза! Все-таки вторая личина очень влияет на характер и физические показатели человека. — Что ты дела в моей комнате, Ти? — его горячее дыхание обжигало шею, но страшно не было. Лишь неприятно от непозволительной близости, больно от захвата и обидно, что такого мага, как я просто взяли и прижали к стенке.

— Я искала… дневник. — прошептала я. И сразу после этих слов, почувствовала, как рука юного лорда поскользила по моей талии вверх к руке, прижатой к моей груди, а следовательно и прижимающей рукопись. На мгновение, когда твердая ладонь парня коснулась моей кожи в зоне декольте, он вздрогнул и замер. Я услышала, как он затаил дыхание.

В пору моей бурной молодости я прочла множество любовно-эротических женских романов, от которых все девчонки, и я была не исключение, сходили с ума. Я читала их и представляла себя и Тео. Но сейчас, когда юный лорд замер, прижимая меня своим телом к двери, а рукой практически касался того, что может трогать только мой муж, я, благодаря тем романам, осознала, чем все может кончиться, и с трудом пропихнула старый дневник в руку Рафаэля. Вздохнула с огромным облегчением, когда тело Крейва отстранилось от меня, но радовалась я не долго. Лорд одним легким движением повернул меня к себе и, просунув свое колено между моих ног (хорошо, что с утра я надела брюки), навис, облокачиваясь о дверь одной рукой. Белая рубаха, полностью расстёгнутая, открывала прекрасный вид на рельефный мужской торс, но приторный запах дешевых женских духов заставил отвернуться, сморщив нос. И вся эта поза не столько смущала, сколько возмущала!

— Отстранись от меня, пожалуйста. — требовательным шепотом попросила я, выставляя руки вперед, но не касаясь груди лорда. Рафаэль лишь хмыкнул, переводя взгляд на дневник. Ловко открыл его большим пальцем, пробежал глазами и усмехнулся.

— Древне-марийский. — одобрительно кивая, заключил он, а у меня замаячил свет в конце непроглядного леса с упырями.

— Ты знаешь этот язык? — с надеждой посмотрела в глаза Рафаэля. Тот еще пару секунд сосредоточенно бегал по записям, потом захлопнул тетрадь и улыбнулся мне, словно кот, объевшейся сметаны.

— Но тебе не помогу, если ты об этом.

— Но почему?! — возмутилась я.

— А оно мне надо? — хмыкнул лорд и протянул мне дневник своего предка.

— Тогда помоги найти человека, который поможет, — в ответ отрицательно покачали головой, продолжая скалиться. Как же он раздражает! Я опустила голову, справляясь со своими чувствами, а потом вдруг резко подняла взгляд на Рафаэля, расслабив лицо. — Пожалуйста. — прошептала я, делая большие невинные глаза побитой собаки. Еще немного и они начнут блестеть от того, что я не моргаю. Эффект просто уничтожительный! Срабатывало даже с самым суровым магистром в академии.

Рафаэль вдруг посмотрел на меня так, словно испугался чего-то. Долго смотрел, у меня аж глаза резать начало, пришлось моргнуть.

— Ты очень интересная… — севшим голосом сказал лорд и подался вперед. — Я готов помочь тебе, если взамен получу… — он провел рукой по моей щеке и посмотрел в глаза. Ни капли издевательства, ни намека на улыбку. Серьезный, но потемневший взгляд. — Награду. — хрипло закончил он. И тут мне действительно стало страшно. Не-е-е-е-т, такую награду получит только Тео!

Руки сработали сразу же, не дождавшись команды. Оттолкнули тело Крейва и тут же пару пасов в сторону удивленного парня, и вот он отлетает к стене и с грохотом падает на пол.

— Держите себя в руках, уважаемый. Я вам не нула! — развернулась и вышла из спальни, с грохотом закрыв дверь.

Служанку попросила, чтобы ужин принесла в комнату.

Сразу после разговора с Рафаэлем, я связалась с его отцом через кристалл. Как оказалось, семья Крейв владеет шахтами, где добывают ценные металлы. Там произошли какие-то неполадки с документами, поэтому господину Генриху-десс пришло уехать. Я с еще большим уважением смотрела на этого мужчину.

— Я знаю древне-марийский. Изучал в юности. — сказал лорд Крейв-десс, когда я все ему рассказала. — Если вы можете подождать, милая Ксена-десс, я приеду через несколько дней и помогу вам.

Я благодарно кивнула, соглашаясь, и отключилась. Что ж, теперь осталось как-то продумать план действий, пока господин Генрих-десс не вернулся. Но кто думает о серьезном после тяжелого дня, теплой ванны и сытного ужина? Вот и я думала об этом, пока моя голова летела до подушки, а потом мне снился сон, как я читаю те любовные романы, что прятала моя соседка по комнате в академии под своей кроватью.

И снова этот тяжелый взгляд, от которого хочется подпрыгнуть и метнуть боевой пульсар, но я лишь глубоко вздохнула и медленно открыла глаза. На подоконнике, как на насесте сидело невероятной красоты существо. Рафаэль от рождения был очень привлекательным, но сейчас, когда его телом завладел зверь, от него нельзя оторвать взгляд. Вспомнила объяснение Ринара по поводу местных мерок красоты, и подумалось, что сейчас Рафаэль был бы неплохой нулой. Замуж с таким характером его точно бы рано не взяли.

Кожа потемнела, словно приобретая хороший загар. На ней выступил рисунок проклятья, черным плетением украшая тело. На руках выросли острые когти, ушки слегка вытянулись, а глаза… нечеловеческие. Звериные. Лишь только цвет принадлежал Рафаэлю. Зеленые с серебристой радужкой, которые светились в темноте, как путеводные звезды. Завораживающая красота.

— Химикаэ. — «Привет», сказала я на забытом всеобщем. В дальнейшем все мои беседы со зверем протекали именно на этом языке. — Ты очень красивый. — улыбнулась я, не рискуя встать. Для начала нужно, чтобы зверь привык ко мне. По моим ощущениям, он был настроен вполне миролюбиво. Слегка настороженно, но и заинтересованно. Он смотрел на меня, не мигая, лишь свет его глаз становился то ярче, то тусклее. Я медленно вытащила руки из-под легкого одеяла, показывая, что у меня ничего нет, что я вполне безобидна.

Зверь плавно перетек на подоконник пятой точкой, и сел вполоборота, облокачиваясь о стену и сгибая одну ногу в колене. В этой расслабленной позе сразу узнавался Рафаэль. Но взгляд все еще был настороженным. Он смотрел на меня, словно пытался что-то найти.