Я глянула на Крейва. Он все сидел на стуле ни разу не шелохнувшись. Его тяжелый взгляд был холоден и… противен. Я устроилась поудобнее и с вызовом ему улыбнулась, подогревая воду заклинанием. Что ж, это будет соревнование на стойкость. В любом случае, я буду в выигрыше. У меня есть магия, а у лорда только зверь, которому он не доверяет. Когда мне все это надоест, я подберу заклинание и преспокойно выйду из ванны, а юный Крейв ничего не заметит.

Странные мы все-таки, люди. С животными проще. Я всегда понимала четвероногих и крылатых гораздо лучше, чем себе подобных. Да что там, я и себя через раз понимаю. Иногда хочется, как дикие звери, жить лишь одними инстинктами. Всего-то забот: прокормить себя, оставить потомство, прокормить потомство, выжить. Никаких лишних мыслей, отвлекающих чувств, ничего. Нет балласта — нет проблем. Только инстинкт самосохранения и свобода.

Если бы у меня был выбор, я бы хотела стать птицей. Королевским орлом (самым большим представителем семейства орлиных). Оттолкнулся от ветки и взлетел! Над землей, над другими птицами, над облаками, на другой уровень свободы. Лишь ветер и бескрайнее небо…

Зависть — плохое чувство, Ксена. И реальность такова, что ты — бескрылое, с грузом лишних проблем, с затупленными инстинктами существо, гордо именуемое человеком.

— Почему ты это делаешь? — вдруг спросил Крейв-младший. — Почему не сдаешься? Упорно подогреваешь воду… — я приподняла бровь.

— В природе, если сдался, значит погиб. Странно слышать этот вопрос от человека, в котором живет зверь.

— Сдайся. Просто встань и подойди ко мне… — прозвучало это умоляюще. Не знаю, чего хочет добиться лорд, но моим ответом было шипение подогреваемой воды. Я не привыкла идти на уступки… зверю.

Мы просидели так до ужина.

Глупо и бессмысленно. Его последняя фраза была последним звуком, прозвучавшим в купальне. Я механически подогревала воду, не ощущая никаких изменений. Просто смотрела в пустоту впереди себя и каждые десять минут выпускала заклинание. Говорить не хотелось. Да и нечего было сказать. Крейв сидел на стуле, не притронувшись к вину, и все время смотрел на меня. На периферии сознания и магии я ощущала изменения в его взгляде. От изучающего до обвиняющего. От грустного до злого. От тяжелого и липкого до нежного. Я ощутила на себе весь спектр эмоций, который только может ощутить человек. И в одно прекрасное мгновение лорд тихо встал и ушел. Когда за ним закрылась дверь в спальне, я облегченно вздохнула и расслабленно стекла под воду.

Проснулась я, как оно и было последнюю неделю, от тяжелого взгляда с дикой энергетикой. Открыв глаза, слабо улыбнулась ночному гостю. Зверь смотрел на меня обеспокоенно, его глаза становились то ярче, то тускнея. «Все хорошо» смогла проговорить я и снова закрыла глаза. Прости, мой милый зверь, сегодня я очень устала. Почувствовала, как рядом прогнулась кровать и услышала тихое, убаюкивающее урчание. Я улыбнулась. Все-таки звери куда лучше людей.

Я снова почувствовала на себе взгляд. Неужели все еще ночь? Но прислушавшись к своим ощущениям, поняла. Это не зверь. Заклинание сорвалось с рук быстрее, чем я подскочила. С пола послышалась ругань. Магией открыла плотные шторы, зажмурилась на пару секунд, и снова захотела уснуть. Навечно.

— Какого упыря ты здесь!? — крикнула я на, поднимающегося и потирающего макушку, Крейва-младшего.

— Сам бы хотел знать. — зло прошипел лорд. А потом его глаза вдруг испуганно расширились. — Ты как? Не ранена?

— С чего бы мне быть раненой?! — настроение было где-то глубоко в темных недрах раздражения.

— Да ты понимаешь, что он приходил? Зверь был тут с тобой всю ночь! — горячо сообщил Крейв. А мне вдруг так захотелось округлить глаза и спросить «Да ладно? Правда?», но я сдержала себя от детского поступка.

— И? — равнодушно спросила, складывая руки на груди. А в душе разлилось тепло. Зверь был со мной всю ночь и пел свою кошачью колыбельную. Ну, разве он не мил?

— Я… Он уже приходил к тебе? — насторожено спросил Крейв. Я молчала. — И как часто?

— Каждую ночь с момента моего прибытия. — Лорд вдруг осел на пол тяжелым кулем, побледнел. На мгновение я испугалась, что ему нехорошо. Но только лишь на мгновение. Потому как Крейв зло глянул на меня и оскалился.

— Совсем с ума сошла, дура!? — промолчала, предпочитая пропустить оскорбление мимо ушей, так как дура не добилась бы того, чего добилась я. Дура бы действительно боялась. — Почему ничего не сказала? Он мог убить тебя! Он опасен и непредсказуем! Ты могла пострадать! Ты понимаешь, что твоя кровь могла бы быть на моих руках?!

— О, тебя это так волнует. — язвительно протянула я.

— ДА! — вдруг неожиданно громко крикнул лорд. — Меня это волнует больше чем кого-либо! Потому… потому что ты… Аури. — и тут пришло мое время истерить.

— Да я понятия не имею, что значит это ваше «Аури»! — вскочила я и вплотную подошла к Крейву. — И из нас двоих, ТЫ истинный дурак! Если бы ты хоть немного меня слушал! Дал шанс высказаться! Твой зверь — не убийца! Те дрессировщики оказались трупами из-за нерасторопности целителей! Я видела их медицинское заключение, когти даже не задели жизненоважные органы! Твое проклятье выборочное! Как думаешь, что это значит? А? Оно может выбирать носителя! Ты проклят лишь потому, что можешь это выдержать! А еще зверь способен меняться! Если бы ты хоть чуть-чуть приложил усилий и порылся в своей библиотеке, ты бы знал, что Он способен привыкать! И знаешь что? Зверь никогда. Ни разу. Меня. Не тронул. — я подошла к столу и вытащила свои записи, свои наблюдения, выводы и предположения. — На-ка вот, почитай на досуге! — последние слова я просто выплюнула, кипя гневом.

Развернулась и ушла в ванну, хлопнув дверью. Понимаю, что она ни в чем не виновата, но… Как же он бесит! Тупой, напыщенный идиот!

Радовало лишь одно. Скоро приедет лорд Генрих Крейв-десс и тайны из дневника Сириуса Крейва раскроются. Я и так уже многое поняла и во многом убедилась. Библиотека прадеда Рафаэля дала исчерпывающие ответы на многие вопросы, но мне было интересно, что писал Сириус-десс о своем звере. Как он с ним жил. Поэтому, как только тетрадь удовлетворит мое любопытство, я скажу господину Генриху-десс на что давить, чтобы его сын выбрал себе невесту, попрощаюсь со зверем и уеду. Меня там ждут мои домочадцы, мама, неугомонная Гэсси, Тео, а их ждут подарки.

Домой. Я просто хочу домой.

Господин Генрих Крейв прибыл только к ужину. Все это время я провела на озере в компании Ринара. Младшего Крейва видела пару раз на балконе, где я впервые ужинала с Генрихом-десс.

— Добрый вечер, дорогая Ксена! — обнимая меня, приветствовал Крейв-старший. Мне стало так тепло и радостно! И вот за чашечкой горячего чая, мы сидели на балконе и разбирались в древне-марийских записях.

— Хм… дословного перевода не обещаю, но суть рассказать смогу. — и я принялась слушать историю столетней давности.

Сириус Крейв, как и Рафаэль, не мог сдерживать в себе зверя. Начиная с семнадцати лет, внутренний хищник вырывался по ночам и блуждал по замку. Иногда Сириусу удавалось слышать его вой полный тоски. А однажды мальчику удалось разбудить зверя днем, когда на него напала свора бездомных собак.

«…это было неописуемо. Я впервые почувствовал Его в себе. Ощутил Его полную силу. Я слышал Его и понимал. И тогда мне не было страшно. Я впервые ощутил, каково это, когда в тебе нуждаются. Зверь нуждался во мне. Эта сущность не была проклятьем. Он был лишь такой же жертвой, как и я. Ему хотелось, чтобы его понимали, чтобы приняли. Я почувствовал это, но потом наше единение пропало. Я снова стал собой. Зверь снова заснул, но мне стало одиноко. Я почувствовал пустоту…».

После этого случая Сириус стал изучать старые проклятья, чтобы понять, как они действуют. Ему хотелось принять Зверя, живущего в нем. Уже будучи двадцатилетним парнем, Сириусу удалось вновь слиться со зверем. Это было на закате. На этот раз ничего опасного не происходило, Крейву лишь хотелось вновь почувствовать Его, услышать. Узнать, рад ли Зверь тому, что делает Сириус.