Глава 4:

Солнце светило ярко. Толпа радовалась. Махали американскими флагами и лентами.

Коннор стоял у края платформы и разглядывал толпу, пока президент США произносил речь:

- Я молился о чуде…

Западная часть Национальной аллеи была переполнена улыбающимися лицами мужчин, женщин и детей, все собирались праздновать возвращение дочери президента.

Но Коннор не праздновал. Он искал лицо. Лицо убийцы.

Он словно искал шершня в улье пчел. Убийца старался быть незаметным в толпе. Из-за этого он подозревал каждого… Взгляд Коннора упал на дуло пистолета, показавшееся между мальчиком и его младшей сестрой. Президент поманил к себе свою дочь, Алисию. Пистолет отслеживал ее путь, пока она приближалась. Дети продолжали махать флажками, не видя оружия между ними. Коннор закричал агентам у сцены. Но его никто не слышал за ревом толпы.

В отчаянии Коннор бросился на сцену. Но его притягивало к земле. Он бежал, но едва двигался. Он кричал. Алисия удивленно посмотрела на него.

Шум усилился из-за аплодисментов. Коннору показалось, что он видит летящую пулю. Он бросился ей наперерез. Но пуля пролетела мимо, не задев его. Он рухнул на сцену, а Алисия смотрела в ужасе, как кроваво-красное пятно появляется на ее белом платье.

- НЕТ! – закричал Коннор, глядя, как она оседает на землю…

- Коннор! Коннор! Ты в порядке?

Коннор проснулся от тряски за плечо и не сразу понял, где он. Комната была темной, лишь прямоугольник тусклого света падал из открытой двери.

- Ты кричал, - сказала Шарли, оказавшаяся у его кровати на кресле-каталке. Лицо ее было в тени. Она убрала руку от его плеча. – Надеюсь, ты не против, что я пришла.

Коннор сел и протер глаза.

- Нет… не против… просто приснилось.

- Кошмар, наверное.

Коннор замешкался, не зная, стоит ли говорить о своих сомнениях, не воспримут ли их слабостью. Но он понял, что из всех в команде Альфа только Шарли могла его понять.

- Все еще думаю о попытке убийства Алисии.

- Такое бывает, когда оказываешься близко к смерти, - взгляд Шарли стал отстраненным, но это быстро прошло, и Коннор мог ошибиться.

- Но во сне я всегда опаздываю, - объяснил он.

- Это понятно. Тебя подстрелили. Потому это не удивительно. Но ты спас ее.

- Знаю, но если мне лишь повезло? Я ведь ни одного теста не прошел после этого.

- Тренировки и существуют для ошибок, - напомнила она ему. – И тесты всегда сложнее, чтобы мы были на пределе, чтобы нам ничего не помешало на задании.

Коннор вздохнул. Он чувствовал, как на него давит грядущая миссия. Ответственность защиты была невероятной.

- Но если я поздно отреагирую в следующий раз?

Шарли недовольно посмотрела на него.

- Нельзя так думать. Ты защитил дочь президента, когда нужно было. Потому ты справишься со всем.

- Именно. Все думают, что я сразу стал телохранителем. Но это не так. Еще секунда, и… - он замолчал от ужасной мысли.

Шарли посмотрела на столик у его кровати, где лежал у будильника брелок.

- Слушай, это ведь в твоей крови, помнишь? – тихо сказала она, указывая на брелок.

Коннор взглянул на фотографию в нем. Его отец, Джастин Ривз, смотрел на него. Он был загорелым, взгляд сине-зеленых глаз пронзал, Коннор унаследовал их. Отец его выглядел как закаленный боец, что прошел много опасных ситуаций.

Коннор ощутил, что тяжесть на плечах стала сильнее.

- Я – не мой отец, - тихо отметил он. – Полковник Блэк верит в это, но я – не он. Папа был в Специальных войсках, а я – ничтожество.

Шарли уставилась на него с яростью.

- Плохие мысли. Конечно, с таким отношением ты провалишься! Послушай. Нельзя сравнивать себя с воспоминаниями.

Коннор опешил от ее резкого ответа.

- Знаю. Ты права. Только…

Дверь открылась где-то в коридоре. Они не должны быть в чужих комнатах после десяти. Шарли поспешила к двери. Она остановилась на пороге и посмотрела на него.

- Не сомневайся в себе, Коннор. Когда я сомневаюсь в себе, я помню слова: «Если скажешь себе, что можешь или не можешь, так и будет».

Она закрыла дверь, а Коннор лежал в темноте и думал о ее словах. О силы веры в себя. Он закрыл глаза и представил лицо отца, верившего в него, как это было, когда он был жив.

Глава 5:

- Операция «Весы» начнется через две недели, - сообщил полковник Блэк. – Надеюсь, все вы сделали домашнее задание.

Полковник встал, сцепив руки за спиной, оказавшись перед командой Альфа в кабинете. Его широкие плечи, выраженную челюсть и короткую стрижку седых волос подсвечивало сияние экрана проектора. Как создатель организации «Страж-друг», бывший солдат, он был заинтересован в каждом задании и уделял им внимание. На экране за ним крутился объемный логотип «Стража-друга»: серебряный щит с крыльями.

Коннор провел пальцем по новому планшету и приготовился делать заметки. Следующие несколько часов каждый в команде будет зачитывать разные аспекты операции: сведения о клиенте, о месте, угрозы, требования защиты, поддержка, и это еще далеко не все. Каждый элемент был важен для успеха миссии, все в команде работали, чтобы помешать всем непредвиденным ситуациям.

Полковник Блэк отступил, пропуская вперед Шарли. Как лидер команды Альфа, самый опытный страж-друг, она направляла их.

- В этот раз защиты требуют двое клиентов, - объясняла она, нажимая на пульт проектора. Фотография двух девушек, невероятно похожих, появилась на экране. – Это близняшки мистера Мэддокса Стерлинга, австралийского владельца газет и миллиардера.

- Они похожи на сестер Воли, - улыбнулся Ричи, показывая фотографию известного дуэта поп-звезд.

- У тебя все их альбомы? – усмехнулась Линг.

- Нет! Конечно, нет. У меня есть вкус… в отличие от тебя. Я, к примеру, о «Black Sabbath». Не пугай меня так.

Линг сузила глаза:

- Ты не жил, если не слышал «Paranoid».

Коннор отвернулся от них и присмотрелся к фотографии. У близняшек были одинаковые светлые волосы с рыжеватым отливом, бирюзовые глаза и очерченные скулы. Они легко могли стать поп-звездами, были почти неотличимыми друг от друга. Это добавляло сложностей.

Указав на девушку справа, Шарли продолжила:

- Хлоя старше на двенадцать минут. Пятнадцать лет, общительная и сообразительная, хотя, честно сказать, любит строить из себя принцессу, - Шарли поежилась, словно показывая свое отношение к дочери миллиардера. – Эмили же тихая, интроверт. Любит читать, ходить на природу, а Хлоя обожает нетбол, загорать и ходить на вечеринки. Но удивляет не это. В прошлом году ее похитили.

- Похоже, нас поздно наняли, - заметил Амир, оглядевшись и ожидая реакцию на шутку. Но полковник строго посмотрел на него, подавив попытки Амира.

- Такое часто бывает. С ошибками приходит мудрость.

Шарли принялась переключать фотографии заголовков газет. Там говорилось о похищении: «Пропала дочь Стерлинга… Вы видели Эмили?.. От миллиардера требуется выкуп… Переговоры с похитителями продолжаются… Эмили мертва?.. Сестру Стерлинг освободили».

- Эмили похитили во время отдыха с семьей в Кот-д’Азур, - объясняла Шарли. – Мафия Корсики считалась организаторами похищения, хотя это не было доказано. Ее держали в пустыне Алжира несколько месяцев, а потом освободили после переговоров о выкупе.

Линг подняла руку и спросила:

- Если отец такой богатый, что их задержало?

Ответил полковник Блэк:

- Переговоры о выкупе редко прямолинейны. Это игра с блефом, предложениями и невозможными требованиями. Но самое важное, что заложник должен остаться невредимым.

- И как теперь Эмили? – спросил Коннор.

- Удивительно, но хорошо, - ответила Шарли, достав справку из папки. – Физически она здорова, никаких последствий нет. А вот психологическое состояние отмечено перепадами настроения, подавленностью и страхом темных и замкнутых пространств. Эмили прописали лекарства, чтобы она справлялась с приступами паники, но от них проявляются побочные эффекты – вялость, рассеянность мыслей, смятение. Но это было ожидаемо. Мы должны сделать так, чтобы трагедия не повторилась.