Разборки с эльфом теперь можно считать состоявшимися. Если Браен активизировал кристалл, значит, ему нужна помощь незамедлительно. А это означает одно: у меня мало времени...

   - Лика, что снова произошло?- буквально преследуя меня, эльф задал уже привычный вопрос.

   Быстро направляясь к небольшой пристройке в саду, там я смогу найти все необходимое для скорого перехода. С бегущем рядом Астеритом, я предпочла не терять времени и объясниться с эльфом на ходу.

   'Все равно не отстанет',- разумно заключил внутренний голос.

   - Понимаешь, среди учеников Люциана бывают весьма проблемные и крайне беспечные личности...

   - Я не только понимаю, я это наблюдаю.

   Данную фразу я предпочла оставить без ответа. Времени и правда было мало, если волчонок решился активацию артефакта, значит он явно не на безмятежном отдыхе.

   Эльф неустанно следил за каждым моим движением. И по мере того как мой костюм наполнялся деталями в виде кинжалов и амулетов, все больше хмурился.

   - Мы остановились на учениках Люциана,- Аст все же решил добиться от меня ясности.

   - Некоторым из них, точнее трем, после заключения контракта, я подарила кристалл призыва,- легкая кожаная куртка скрыла основной мой арсенал. - В случае смертельной опасности, у них есть один шанс на мой вызов.

   Быстро и совершенно не задумываясь, эльф начал свою собственную экипировку.

   - Я иду с тобой.

   Кажется, меня поставили перед фактом.

   - Не получиться, - честно заявила я. - Переход я открою слабенький. Он сможет, перебросит лишь меня. Если увяжешься за мной, невесть куда перенесет,- настраивая путь к маленькому оборотню, проговорила я. - Поверь опасности нет. Браен всего лишь мелкий воришка, который максимум купца средней руки может ограбить. Сейчас быстренько перенесусь к нему, потом сразу назад. 'Аварийный' портал Люциана всегда со мной.

   Я продемонстрировала ничем не примечательный черный камень, на тонкой цепочке. Именно такой, позволил нам троим улизнуть с императорской церемонии.

   - Я предупрежу мастера, - твердо заявил Астерит.

   - Да, пожалуйста,- не стала препираться я. - Кстати, кристаллами вызова именно он наградил столь бесшабашных личностей, тем самым дав защиту,- привила я обоснованный довод.

   Эльф все продолжал хмуриться, в напряжении сводя руки на груди.

   - Ладно, Аст, я пошла, а то еще немного и правда решу, что ты за меня переживаешь...

   Вспышка и яркая арка поглотила меня...

   ***

   - Оригинальненько,- невольно вырвалось у меня, когда перед глазами перестала маячить яркая арка перехода.

   Вместо того чтобы очутиться в холодной и мрачной камере, в лицо ударило яркое солнце. Почему- то мне казалось, что неудачливого воришку поместят в тюрьму, или еще где- ни будь, запрут. Именно из места заточения Браен и поспешит кинуть сигнал о помощи. Но нет, он, дотянул до последнего...

   - Неожиданно,- мрачно рассматривала открывшееся передо мной пространство.

   Небольшая площадь, посреди довольно внушительной крепости. Толпа жаждущего зрелища народа, а судя по довольному гулу, я стала новым действующим лицом в этом трагическом театре. Все были довольны разворачивающемуся действию, кроме...

   - Ты кто такая? - раздался голос двухметровой махины для убийства.

   Палач на секунду замер, высоко за махнув огромной секирой над головой застывшего в диком ужасе Браена. Теперь красные очи убийцы в нескрываемом раздражении смотрели только на меня.

   - Любезнейший простите, что отвлекаю,- тщательно подбирала слова. - Но Вам никак нельзя его убивать.

   Мой пальчик застенчиво указал на не реагирующего волчонка. Голова шокированного Браена аккуратно лежала в закрытой гильотине. Если бы не распахнутые от страха глаза, я бы засомневалась в его причастности к миру живых.

   - Вали отсюда пока цела, - прорычал на меня исполнитель казни.

   Странный какой- то палач. Крепость явно человеческая, население, собравшееся в большинстве своем тоже. Каратель только не стандартный. От него веяло не просто смертью... Казалось, что передо мной вообще мертвое существо, без души...

   - Прости не могу,- пожала я плечами.

   Не знаю, что умудрился начудить этот несчастный волчонок, но он физически не смог бы нанести вред, за который карой была смертная казнь, через отрубание головы.

   Действуя на рефлексах, я быстро извлекла из потайных карманов метательные кинжалы. Секунда и два клинка разламывают застежки гильотины. Еще секунда и Браен со связанными руками откатывается в сторону.

   'Что только не сделаешь, когда жить хочется',- удивляясь прыткости оборотня, успела подумать я.

   Толпа от такого действа то ли одобрительно, то ли раздосадовано заорала и ринулась ближе к помосту. Теперь дело за малым обойти препятствие в виде пышущего яростью палача, схватить щенка за шкирку и удрать к Люциану...

   'Удачи!'- крайне скептически отозвался внутренний голос.

   Двух метровое создание, потеряв всякий интерес к трепыхающемуся на одном месте оборотню, двинулась на меня.

   Палач шаг вперед... Я два назад. Шаг вперед и мне была дарована кровожадная улыбка, не предвещающая ничего хорошего... Я мило улыбнулась, невинно захлопала ресницами и отступила.

   - Лика, это императорский палач,- раздался хрип Браена. - Твоя магия на него не подействует.

   Вовремя. Вот почему данное существо, облаченное в традиционные бордовые одежды палачей, источает столь смертельную ауру, пришло ко мне запоздалое понимание.

   - Ты, что умудрился обокрасть императора?- невольно вырвалось у меня возмущение.

   - С ума сошла!- в тон отозвался волчонок. - Да я лишь Сансет позаимствовал...

   Оборотень резко затих. Надеюсь, он правильно истолковал мой взгляд, если мне удастся вытащить его с этого эшафота, думаю он еще будет скучать по палачу...

   Сансет- драгоценный камень, обладающий уникальными магическими свойствами. Цена на него заоблачная, следовательно, и существа, владеющие им обычно приближенные к правящей верхушки...

   'Это каким дураком нужно быть, чтобы сунуться к Сильнейшим Мира?',- мысленно обратилась я к притихшему волчонку.

   - Потом поговорим,- прорычала я на оборотня. - Если...

   Мою крайне оптимистическую мысль прервал кровожадный смех палача. Кажется, он был несколько иного мнения о дальнейшей нашей судьбе.

   Оставшиеся метательные кинжалы быстро перекачивали с карманов в руки. Дикий огонь азарта загорелся в кровавых очах палача.

   Резкие броски и четыре клинка падают у ног карателя, не причинив вреда. Теперь его очередь... Замах секирой. Несколько шагов вперед. Серия выпадов... От смертельных ударов чудом я уворачиваясь... Только правая рука опасно кровоточит. Сильно болит грудь. Минимум четыре ребра сломаны. Ссадины и ушибы- мелочи, но по крайней мере я поменялась с карателем местами. Теперь я медленно пятилась в сторону застывшего Браена.

   Расчет был прост до безобразия- постараться выжить. В лучшем случае добраться до оборотня, и активизировать портал. К моему счастью палач, не видя во мне опасности не спешил... Играл как кот с раненной мышью... Наслаждаясь страхом и болью.

   Пара неловких движений и довольно точных ударов имперского убийцы, и я оказалась в нескольких шагах от оборотня. Превозмогая боль, рука инстинктивно начала искать на шее цепочку с кристаллом портала. Но ее не было лишь глубокая царапина...

   - Не так быстро,- сквозь темную маску я явно увидала блеск сотни зубов.

   На кончике древка секиры блестя в лучах солнца, мерцал черный камень на тонкой цепи.

   'Интересно, что это за тварь? А самое главное как с ней бороться?',- холодно поинтересовался внутренний голос, прежде чем стальная секира была занесена над моей головой, закрывая солнце...