Темный как не странно решил проявить характер. Активно сопротивляясь моим попыткам вытащить его на центр зала.

   - Простите, я сегодня не танцую,- тактично заявил мне эльф.

   - Я же настаиваю.

   Времени у меня не было, поэтому просто схватила эльфа за рукав и буквально вытолкала в середину танцующей толпы.

   Судя по обалдевшей гримасе, эльф такого не ожидал. Пока Астерит соображал, как лучше от меня отделаться, я высматривала заговорщицу. Танцующих по понятной причине вокруг императорской пары было уйма. Вот только кто из них планировал покушение?

   - Я все же...- мой нечаянный партнер, решил вновь показать нрав.

   - Тихо,- рыкнула на эльфа.

   Властно положила его руку себе на талию, вторую буквально пронзая ногтями, сделала первые движения. Эльфу ничего не оставалось, как подчиниться общему ритму и все- таки начать перебирать ногами.

   - Ну, же Астерит не разочаровывай меня,- жалостливо попросила я, понимая, что эльф еле перебирает ногами.

   Темный завис. Более того он явно думать и танцевать одновременно не мог. В очередной раз понимая, что сложившиеся стереотипы о расах ошибочны.

   'И где она хваленная эльфийская грация?',- мысленно прошипела я.

   - М-да Астерит, дерешься ты лучше, чем танцуешь,- подвела неутешительный итог.

   - Лика!?

   Ой, сколько возмущения в голосе. Подумаешь его каждый день незнакомая, симпатичная девушка на танец приглашает.

   - А ты уж надеялся, что понравился демонической особе?- съязвила, вспоминая какую маску на меня натянул Оробас.

   - Что ты творишь?

   Астерит был верен в себе. По закону жанра он сейчас должен предстать в роли разума и отговорить меня от бредовой затеи.

   - Спасаю империю,- честно призналась я.

   - Ты сошла с ума!

   Прозвучало как диагноз. Но, что радовало, эльф, наконец, перестал оттаптывать мне ноги и как настоящий партнер начал вести в танце.

   - Возможно,- согласилась я.- Но сейчас не обо мне речь. Видишь ту пару так мило танцующую?

   Кивнула в сторону императорской четы. От понимания всего масштаба моей затеи, Астерит побледнел, а его рука до хруста сжали мои бедные ребрышки.

   - Лика ты решила добить императора?

   'М-да плохого, однако, он обо мне мнения. А я ведь добрая, ласковая и пушистая',- пришла грустная мысль.

   - Что ты? Спасти!- решила переубедить упрямого эльфа. - Когда скажу, максимально близко приближаемся к императорской чете. Как только получишь знак, беги прочь.

   Я быстро выдала инструкции, параллельно следя и за королевской четой и за танцующими вокруг. Мы с Астеритом находились на довольно значительном расстоянии. Это оставляло надежду, что нас не сразу заметят...

   - Ты спятила?- не унимался Аст.

   - Мы это уже проходили,- уходя на очередной танцевальный круг, проговорила я.

   Тут меня буквально молнией пронзило. По крайней мере, электрический заряд по телу прошел. Вместе с ним в душе поселилась тревога. Я теперь смотрела лишь на одну демоницу... В ярко красном платье. Ослепительно красивое лицо, соблазнительная фигура, длинные цвета вороньего крыла волосы...

   'Ненавижу',- непонятная мысль родилась у меня в сознании.

   Демоница элегантно вальсировала вокруг императорской четы и незаметным не для кого жестом выронила к ногам Силин маленький камушек...

   - Черт нет времени!- прокричала я, отталкивая от себя эльфа. - Беги!

   Дальнейшее происходила как в замедленной съемке... В голове включился хронометр, который неумолимо отсчитывал оставшееся время... Десять, девять...

   Я устремилась в сторону императора. На секунду Маркус застыл на месте, не веря в происходящее... Боковым зрением, уловила, что в мою сторону сорвались темные тени и еще, что- то белое...

   'Ой, мамочки!'- мысленно вырвалось у меня, когда увидела, что дорогу Темным стражам перекрыл огромный черный лев.

   Демоница в недоумении застыла на месте и округлила глаза. Маркус наперерез дернулся ко мне, раскидывая мешавшуюся толпу. Тем временем в голове продолжал свое неумолимый ход хронометр... Пять, четыре...

   'Не успею',- обреченно прокричало сознание.

   Не знаю, как это работает. Да и судя по всему, не дано мне узнать... Но яркий свет вновь оповестил, что портал сотворенный мной открылся. Теперь я была уверенна, что успею. Вздох и шаг в солнечною арку...

   - Как ты смеешь?- в упор, встретившись со мной глазами, возмутилась демоница.

   Наверное, невежливо было с моей стороны. Но я попросту толкнула императорскую невесту в еще не закрывшуюся сияющую арку. Тут же портал исчез, унося с места удара демоницу. А я осталась одна посредине зала. Лишь маленький серебристый камешек мерцал под ногами...

   'Уйти уже не успею',- была последняя мысль, прежде чем грянул взрыв и ослепительная вспышка, поглотила меня.

   'Определенно со мной уже подобное случалось... Только когда?'

   Мгновение и свет померк.

  Глава 7.

  '...Ты не узнаешь и не поможешь:

  Что не сложилось, вместе не сложишь....'

  Нет, я не жизнерадостный, это у меня уже истерика...

   (Автор не известен)

   Женщина - слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись.

   (Автор не известен)

   Лика

   Я четко знала, что не умерла. Да, взрыв был. Да, он был рассчитан, как минимум ранить императора и однозначно убить его невесту. Но я была жива... Хоть тело и ломиться от магического истощения, и в глазах мерцал бескрайний мрак... Сомнений быть не могло, моя душа так и осталась в бренном теле.

   Так же спокойно и рассудительно попыталась проанализировать свое текущее положение. Голова гудит- хорошо, что она у меня еще осталась. Пальчики рук и ног, медленно- лениво, но двигаться. Вот только грудь сдавило, чем-то тяжелым, что с трудом вздохнуть могу. И тяжесть такая знакомая...согревающая, надежная. Четкое, ровное биение сердца не оставляли никаких сомнений.

   - Маркус немедленно слезь с меня!- прохрипела туда, где мне казалось, должна была находиться голова императора.

   - А стоит?- ровный голос прозвучал чуть выше моих ожиданий. - Думаю для тебя это самое безопасное место.

   По тону было слышно, что Маркус сдерживается. Буквально перебарывая себя, чтобы не орать. Да и думаю, что лишний раз шевелиться не хочет, просто потому, что опасается меня добить.

   - Маркус, кажется, Лика дала понять, что не желает видеть тебя рядом,- раздался рык второго демона.

   'Зря я подала голос! Может, прикинулась бы мертвой, хищники и потеряли бы ко мне интерес', - безвольно думала я, все еще находить в плену тяжелого тела.

   Неожиданно, мое более или менее комфортное положение изменилось. Тяжесть, так же как и тепло пропали... Меня не подняли. Нет! Меня грубо подбросили вверх. Словно игрушечную, установили на мягкую поверхность земли... Земли?

   Оглядели со всех сторон, не разжимая стальных объятий. И так же уверенно запихнули за спину.

   - Алекс мое терпение на исходе!

   Пытаясь хоть немного сфокусировать свой взор, я совершенно потеряла смысловую нить новой перебранки демонов. Меня интересовало совершенно другое, а конкретно местоположение...

   'Как я очутилась в лесу?',- озвучил главный вопрос голос разума.

   Действительно вокруг меня стоял явно дремучий, тысячелетний лес. Вечернее солнце лишь слегка задевало верхушки высоких деревьев. Прохладный воздух, нещадно колол мое еле одетое тело.

   - А ты, что здесь делаешь?

   Невольно вырвалось у меня, когда картинка безмятежной лесной поляны сменилась созерцанием лица весьма потрепанного эльфа.

   - Лежу. Видом наслаждаюсь,- прорычал на меня Темный, медленно поднимаясь. - Лика, а мы вообще где?

   Я вновь огляделась. Глюки не пропали. Лес не испарился. Маркус и Алекс продолжали выяснять отношения.