Радости моей не было предела, когда нам сообщили, что передвигаться мы будем на местной живности, которая осталась в основном лагере на опушке леса. Как же я тогда ошибалась...

   Выйдя на поляну, чуть было не лишилась чувств. Благо до опушки меня нес на руках Астерит, так как туфли я все же потеряла, а длинный подол платья был не предназначен для лесных прогулок.

   Так вот добравшись до той самой опушки, я увидела- нечто... То ли ящерица, то ли дракон (да простит меня Люциан), то ли крокодил. Одним словом гигантская пресмыкающаяся тварь под четыре метра в холке, хоть и имела всего одну голову, и не извергало пламя из ноздрей, но явно агрессивное во внешности этой рептилии, несомненно, присутствовало.

   Мои опасения усиливала окраска зверя - темно-бурая, с желтоватыми вкраплениями. Особенно отпугивал внешний вид зубов - сдавленных с боков, с режущими, имеющими зазубрины, краями. Мимолетного взгляда на этот арсенал, который представляет из себя челюсть, достаточно, чтобы задастся вопросом: это ли не идеальная машина для убийства?

   'Я даже не хочу знать, чем питаются эти 'лошадки'', - мысленно содрогалась от понимания, что мне еще предстоит преодолеть на этом существе какое-то расстояние.

   - Это дарат,- познакомил нас главарь, с невиданной тварью. - Управлять сможете?

   - Разберемся?- коротко пообещал Маркус.

   В итоге конечно разобрались. Мои жалкие попытки к сопротивлению были сломлены, и теперь я в объятиях Александра Ковальского ехала черт знает куда...

   За достаточно длинною дорогу удалось узнать довольно много о мире, в который мы попали. Тунай Ар Дабне- именно так представился главный парламентер и главарь сей шайки, коротко попытался рассказать чужом для нас о мире.

   'Колоритный мужчина',- тайком поглядывая на местного вожака, пришла мысль.

   Высок, плечист, статен... По отлично развитой мускулатуре и правильным пропорциям легко было догадаться, что он первоклассный воин. Густые, темно- русые волосы доходили до плеча или даже ниже. Кожа смуглая, немного обветренная указывала на то, что воин не сидит в крепости. Глаза большие, карие с яркими янтарными вкраплениями. А руки... Большие, тяжелые, мозолистые - выдавали в нем любителя тяжелого оружия и верховой езды...

   - Если не перестанешь так открыто пялиться,- неожиданно прямо над ухом прозвучал злой рык Алекса. - Через секунду он будет мертв.

   Так как тон демона не подразумевал компромиссов, быстро отведя взор, я опять уперлась взглядом в рубашку. Мысленно продолжая размышлять над полученной от Туная информацией.

   В основном Алкид был заселен обычными людьми, не обладающими никакими уникальными способностями. Магия присутствует, но лишь самые элементарные ее составляющие: гадания, заговоры, проклятия. Подобные способности прерогатива местных ведьм. Которых за занятия запретным искусством полностью истребили. Хотя и здесь не обошлось без темных проявлений... Вурдалаки, упыри, зомби, русалки, лешие и прочая в нашем понимании низшая нежить довольно активно участвовала в жизни местного населения. И как следствие истреблялась по мере необходимости, с помощью банальной, грубой физической силы.

   Так за спокойным диалогом между Маркусом и начальником небольшого войска было понятно, что пока мы полезны, конфликтовать с нами не намерены. Молчаливо оценив возможности Маркуса и Алекса, Тунай заверил, что будет счастлив помочь вернуться им туда, откуда они явились. О моей судьбе и вообще, зачем я понадобилась, воин пока хладнокровно отмалчивался... На Астерита не обращали внимания.

   Вообще все наше путешествие проходило достаточно мирно. Думаю, сыграла роль мужская солидарность. А так же явные схожие качества между Маркусом и Тунаем. Такие как расчетливость, сдержанность (до определенного момента), скрытность, недоверчивость и железная воля.

   'Ничто в жизни так не вдохновляет, как понимание, что тебя собираются использовать',- была последняя мысль, прежде чем, я окончательно уснула в теплых демонических объятиях.

   ***

   Замок, в который нас привезли, составлял огромную груду камней, частокола, рвов и прочих оборонительных составляющих. Ни о каких удобствах, эстетическом наслаждении в данном архитектурном творении речи и не шло. Было понятно, что территория находиться если не на осадном положении, то в состоянии постоянной боевой готовности.

   Огромные ворота, нехотя запустили нас вовнутрь. На первый взгляд в крепости от силы могло проживать не более тысячи человек. Но разве это можно назвать жизнью?

   'Мрачно, грязно и зловеще',- констатировала я, пока мы медленной колонной пробирались к центральному хозяйскому владению.

   Я несказанно радовалась, когда меня сняли с ящера. Затем практически в полном молчании, мы проследовали вглубь дома. Обзорной экскурсии не было, так же как и понимания, что будет происходить дальше.

   'Значит, уже успели договориться',- мысленно размышляла я, тихо ступая вслед за демонами по чужому владению.

   По-видимому, за время моего недолгого, но крепкого сна как раз были обговорены детали нашего пребывания в этом мире. Оставалось лишь смериться с фактом и молчаливо уповать на волю судьбы...

   Несказанно радовало мой организм, что путешествовали мы по крепости недолго. Остановившись в одном из коридоров, Тунай обмолвился несколькими словами с Маркусом и поспешил удалиться, оставив нас четырех практически в одиночестве. Стражу, стоявшую через каждые двадцать метров можно было принять за местную атрибутику.

   - Это четыре отведенные для нас комнаты,- спокойно проговорил Маркус, кивая в сторону ближайших дверей.

   - Астерит у тебя полчаса, чтобы привести себя в порядок.

   Эльф понимающе кивнув, скрылся за одной из дверей.

   - Алекс...

   - Можешь не утруждаться,- твердо проговорил повелитель Адвоха, отмахиваясь от наставлений императора.

   Не знаю, что означали демонические молчаливые переглядывания. Только я была уверенна, что Алекс сейчас не отдыхать направиться. Тем временем демон приблизился, буквально пронзая меня своим взглядом.

   - Лика, ничего не бойся,- его рука крепко сжала мои заледеневшие пальцы. - Мы скоро увидимся,- игриво подмигнул мне темный правитель и скрылся за деревянными створками.

   - Твоя комната, - распахивая передо мной дверь, вывел меня из оцепенения Маркус.

   Понимая, что выбора у меня нет. Спокойно вошла в отведенные для меня апортоменты. Тускло, мрачно, холодно- все, что можно было сказать о комнате. Лишь несколько небольших свечей освящали каменное пространство.

   - Лика, тебе нечего бояться, - практически повторил слова Алекса, демон за моей спиной. - Здесь есть все, что тебе может понадобиться. Скоро придет служанка с одеждой.

   Я резко повернулась, пытаясь найти ответы на мучавшие меня вопросы. Но взгляд Маркуса был твердым и холодным. Вот только в сердце у меня бушевал пожар, очень плохого предчувствия.

   - Маркус...

   - Лика, прошу тебя без самодеятельности,- категорично проговорил Темный правитель. -Это лишь на первый взгляд все складывается благосклонно для нас.

   - Что дальше?

   - У тебя будет час на отдых, - Маркус без каких либо эмоций поставил перед фактом. - Затем ужин и переговоры...

   - Маркус, все плохо? Да?

   Я не могла найти себе места и оправдания. Просто чувствовала, что мы приближаемся к пропасти. Руки мои дрожали, голос предательски хрипел. Кажется, даже демона пробрало. По крайней мере, Маркус уверенно приблизился, обнимая меня за плечи. На мгновение стало хорошо: тепло и надежно... Я была благодарна такой заботе, но...

   Тихо отстранившись, я взглянула в черные омуты, ожидая ответа.

   - Лика, поверь, все будет хорошо, - не отрывая от меня взгляда твердо, пообещал правитель Таноса. - Просто потому, что другого я не допущу.

   Вот сейчас смотря в черные как драгоценный аметист глаза, поняла, как погибшей императрице повезло. У нее был, безумно любящий и заботливый мужчина, готовый ради нее больше чем на смерть...