Именно в этот момент, встречи моей бедовой головы с прозрачной преградой, ко мне пришло осознание ситуации. По инерции, а так же благодаря отдачи я отлетела на несколько метров от выставленного ограждения. К своему стыду равновесие я так же не удержала, с высоты собственного роста грохнулась, на ту самую точку, которая мне покоя не дает...

   'Идиотка! Сама виновата!'- отозвался спавший все это время голос разума.

   Гордость не позволяла ни то, что ушибленное место потереть, я не стала даже морщиться. Непонимающим взором лишь уставилась на печально качающего головой Алекса.

   - Ангел бесполезно,- подошел ко мне демон и протянул руки помогая подняться. - Не постижим мне образом, он защищен щитом. Ни физическое, ни магическое воздействие на него не действуют.

   - Вот гад,- вставая на ноги, озвучила общее мнение. - Он умудрился и магию мою заблокировать. Алекс, ты ведь умный. Может, просветишь, что теперь делать будем?

   Задав вопрос, я не отрывала взора от довольного про изведенным эффектом Дарьяна.

   - Друзья давайте не будем ругаться,- впервые за все время после появления меня в пещере, подал голос Дарьян. - У нас общая цель- высвободить Силу. Точнее взять ее под контроль.

   Невольно руки сжались в кулаки. Алчность, жажда власти, беспощадность... Теперь Дарьян не скрывал своей истинной натуры. Передо мной предстал не спасенный от зубов оборотней, я чудовище, которое если бы мы не вмешались, собственными руками разорвало стаю...

   - Дорогая не стоят так хмуриться,- обратился ко мне бывший спутник. - Каждый приходит к цели, удобными для себя способами.

   - Что ты сделал с Астеритом?- голос мой сейчас больше напоминал шипение.

   - Неверные вопросы задаешь. Будет разумнее поинтересоваться, что мне нужно от всех вас.

   - Будто и так не понятно,- скривилась я от такой постановки вопроса. - Ты собираешься с помощью нас получить силу. Надеюсь, ты не додумался убить Астерита. А то твои планы грозят провалиться, еще на первом этапе реализации.

   Каюсь, звучало самонадеянно и дерзко. Но в данное время я действительно думала именно так...

   - Милая не злись,- продолжил свою беспечную речь Дарьян. - Я лишь хочу, чтобы всем было хорошо. Я становлюсь хозяином заключенной в этой горстке пепла мощи. Открывается портал, вы уходите домой. Все счастливы.

   - Дарьян, ты лучше меня знаешь, что не все так просто,- смысла острить или шутить я не видела.

   - Вот здесь, ты права,- указал Дарьян на незамеченную мной ранее Провидицу. Видимо и она тут сильно наследила, коли в неадекватном состоянии причитает в углу. - Для того, чтобы пророчество сбылось нужно принести жертву. Добровольную жертву.

   - Как не оригинально,- процедил сквозь зубы Алекс.

   У меня, конечно, было свое мнение на трактовку данного пророчества, но сейчас было неуместно умничать. Посмотрим, что будет дальше и какими еще преимуществами владеет Дарьян.

   Да и демоны уж слишком были спокойны и молчаливы. Очевидно у них так же имелись свои виды на конечное решение сложившейся ситуации.

   - Не спорю, жизнь порой жестока,- по-видимому, перед смертью Дарьян решил немного пофилософствовать. - Но таковы законы бытия. Осталось найти желающего.

   - Думаю, нас устроит твоя кандидатура,- не стал скрывать Алекс своих намерений.

   - Давайте не будем спешить,- словно не заметив сказанной демоном фразы, спокойно продолжил Дарьян. - Как вы уже поняли, я просчитал все возможные ходы. Но, чтобы вас не терзали сомнения касаемо того, что будет после моей смерти, отвечу по существу,- после высокопарных слов, последовал театральный щелчок пальцами. - Оглянитесь и увидите сотни мелких зеленых огоньков. Как только мое сердце прекратит биться последует волна мощных взрывов.

   'Сволочь, когда только успел?'- краем глаза я оценивала наши шансы. Выводы были не радужными.

   -Уйти не успеете, на построение портала уйдет время,- продолжил свою торжественную речь Дарьян.- Вполне возможно, что благодаря силе ведьмы вы выживете. Но источник будет уничтожен, вместе с возможностью очутиться дома.

   - Полагаю, ты сильно нас недооцениваешь,- кровожадно оскалился Алекс.

   'Ой, как жаль, что я не умею читать мысли',- напряженно вглядывалась я в лица Маркуса и Алекса.

   Демоны, что- то задумали. Вот только, что? Мне еще долго будет сниться в кошмарах крайняя их идея с превращением Маркуса в разъяренное чудовище. Не хотелось быть свидетелем очередных экспериментов.

   - Не спорю. Вся ваша компания, до сих пор для меня загадка. Думаю у вашей девочки, есть свое мнение на происходящие.

   Послание между строк, игнорировать было сложно. Демоны хоть и чувствовали магию, но не видели ее детали. А я видела...

   Небольшое окно, слабо защищенное появилась в защитном куполе. Тонкие силовые нити тянулись к моим запястьям. Стоит лишь протянуть руку, и я в момент окажусь внутри полога. Такое своеобразное приглашение, сложно было проигнорировать...

   - Ну, что ведьма, решишься? - в предвкушающей улыбке расплылись губы Дарьяна.

   Секунда на размышление. Точнее мне хватило мгновения. Краем глаза лишь успела заметить две черные тени, несущиеся ко мне. И крик...

   - Лика не смей.

   - Милолика...

   Серия мощных ударов заставили, купол содрогнуться. Разноцветные трещины, словно капиллярные сосуды на теле разошлись по всей поверхности. На несколько секунд в глазах Дарьяна появился страх... А потом все стихло.

   - Теперь поговорим, - как только демоны в молчаливых, напряженных позах замерли у края полога, спокойно проговорила я. - Чего ты хочешь?

   - По-моему очевидно,- коротко отозвался Дарьян.

   - Хорошо, поставлю вопрос иначе: я тебе зачем? Кажется, ты и так нашел добровольную кандидатуру. Более того ты убедился, что Астерит пойдет на эту жертву. Он связан... Крепко связан с источником. Так я повторяю вопрос: я тебе зачем?

   - Как гарант,- Дарьян беззаботно пожал плечами. - Понимаешь, я не совсем уверен в технологии передачи.

   Медленно Дарьян обошел каменный алтарь по кругу, разглядывая не как место последнего пристанище души, а словно занимательную игрушку.

   - Не смотря на некий прогресс в моих знаниях магии,- Дарьян остановился у изголовья и руками оперся на каменное возвышение. -Ты будешь моим проводником, так сказать предохранителем межу мной и Силой.

   'Тварь',- в очередной раз мысленно выругалась я.

   Демоны молчали, исподлобья взирая на действия Дарьяна. Ох, и не нравилось мне это молчание.

   - Согласись хорошая сделка,- прервал ход моих умозаключений уверенный голос кандидата в смертники. - Взамен на одного ты получаешь свободу, путь домой и двух кавалеров.

   Мне ничего не оставалось, как горько усмехнуться. Нужно отдать должное Дарьяну, действительно все просчитал, обзавелся не только несколькими запасными вариантами исхода событий, но и хорошо перестраховался. Если я сейчас взбрыкну, то Астериту однозначно не жить. Да и благополучие демонов под вопросом, так же как и переход домой...

   - Милая не тяни время. Начинай.

   Действительно тянуть уже было нельзя. Находясь в непосредственной близости к Астериту, я ясно чувствовала, что он жив, но его жизненные потоки с каждой секундой истончались. Я даже не уверенна Дарьяна- это ли рук дело...

   Пока была возможность, бегло взглянула в глаза демонов. Алекс стоял совсем близко. Его рука обессиленно лежала на куполе. А взгляд как всегда следил за каждым моим действием.

   'Прости, что заставляю волноваться,- одними губами прошептала я, в надежде, что демон меня услышит. - Я знаю, что делаю'.

   Теперь осталось самое сложное, отважиться встретиться взором с Маркусом. Император Таноса стоял чуть поодаль, яркие всполохи купола еле освещали его лицо. Но мне не нужно было вглядываться, чтобы понять у Маркуса своя игра и проигравшим он в ней не будет. Так же как никогда не отдаст свой приз...