Но ни аллах, ни пророк его не помогали.

В окрестностях Мирзачуля саранчу встретила рота солдат.

На спине у них были ранцы, в руках брандспойты. Команда — и над зеленым полем люцерны возникло белое облако. Саранча села прямо в облако. Дальше стая не полетела, она легла замертво на объеденную траву.

Это был первый в Средней Азии опыт химической защиты урожая от саранчи. Первый — и на долгое время последний. Ядохимикатов царская Россия почти не производила, и саранча беспрепятственно делала свое черное дело. Один из наших первых энтомологов, Сиязов, писал в отчете: «С 1901 по 1905 год только саранча… уничтожила 300 тысяч десятин, чем нанесен ущерб, исчисляемый многими миллионами золотых рублей».

В наше время арсенит кальция помогает настичь агрессивных паразитов в очагах размножения (в пустыне, когда они только вылезают из личинок в песке). Трех килограммов препарата достаточно на гектар. Советский Союз содержит 19 противосаранчовых экспедиций, которые стоят государству каждый год 5 миллионов рублей. Советский Союз имеет специальные государственные договоры с Ираном и Афганистаном о совместной борьбе с саранчой. Опасный вид ее — шистоцерка гнездится далеко от наших границ, на Аравийском полуострове и в Западной Индии. Но в годы массового размножения она пролетает тысячи километров и через Иран и Афганистан может достичь наших границ. Так было, например, в 1929 году. Теперь так быть не может. Стоило в 1968 году саранче появиться над полями Эфиопии, как туда немедля вылетели советские лайнеры АН-12. Саранчовые десанты подверглись бомбардировке ядохимикатами. Одной сотни тонн химических «бомб» оказалось достаточно, чтобы защитить от летающей смерти нивы Эфиопии, Эритреи, Сомали.

Старые, проверенные ядохимикаты еще долго будут служить свою службу, убивая крыс, мышей, клещей и других вредителей сельского хозяйства. Но спектр их действия не так уж широк. Они поражают всего несколько десятков мишеней из нескольких тысяч. У соединений мышьяка есть и другой недостаток: они опасны для человека и полезных животных. Не любят прикосновения крысиного яда и растения. Стало быть, нужно искать новое оружие, бьющее без промаха по врагу и не задевающее друзей.

История знает немало случаев, когда открывались уже открытые Америки, изобретались изобретенные вещи, находились уже найденные наукой закономерности. Так было, между прочим, и с открытием самой Америки. По крайней мере на три века раньше Колумба ее берегов первыми достигали скандинавские мореходы. Видимо, в отместку за то, что Колумб знал, куда он плывет, Америку не назвали Колумбией, а присвоили ей имя более позднего мореплавателя — Америго Веспуччи. Тем не менее Христофор Колумб остается Христофором Колумбом. Ведь именно он сделал Америку достоянием Старого Света.

Так случается и в наше время. Особенно в химии. Тому пример история с дихлордифенилтрихлорметилметаном. Это вещество было впервые синтезировано более девяноста лет назад. Редкий химик помнит, кто именно это совершил. Зато очень многие знают, кто открыл этот препарат вторично, открыл для всех. Это сделали немецкие ученые в 1937 году, когда установили, что найденный химикат способен убивать насекомых. Новый инсектицид (от латинских слов: «инсектум» — «насекомое» и «цэдо» — «убиваю») получил название, которое вошло во все языки мира: ДДТ.

Он оказался инсектицидом универсального действия. Почти все насекомые погибают от соприкосновения с ДДТ. Проникая через покровы в тело, он поражает нервную систему. Токсичность ДДТ чрезвычайно высока. Чтобы отравить личинок мух, достаточно на один квадратный сантиметр обрабатываемой площади подействовать одной миллиардной долей грамма. Чтобы убить личинок малярийного комара на одном гектаре водной поверхности, хватит 125 граммов ДДТ.

Новый препарат, создателям которого была присуждена Нобелевская премия, начал свое триумфальное шествие по планете. Всюду, где раньше кишмя кишели вредители — сосущие и грызущие насекомые, паразиты человека, мухи, переносчики заразных болезней, — ДДТ наносил смертельные удары этим полчищам вредоносных карликов. Зато сам он казался практически безвредным для растений, для скота и для людей.

ДДТ взял под свою защиту плодовые сады и ягодники, огороды и цветники, табачные и цитрусовые плантации. Нахлебников словно метлой смело. Возросли урожаи. Уменьшились затраты на борьбу с насекомыми. Так длилось несколько лет.

И вдруг стали происходить парадоксальные явления. Чем больше применялся яд, тем чаще воскресал уничтоженный, казалось бы, враг.

Помню, как радовались мои земляки — кубанские садоводы, — когда после первого опыления дустом ДДТ подскочил урожай семеринки, исчезла плодожорка. Года три яблони в колхозном саду давали полновесные сборы плодов. Неожиданно верхушки самых мощных деревьев стали усыхать. Вызвали специалистов.

— Больше применяйте ДДТ! Опрыскивайте смелее — вредители не устоят, — таково было заключение спецов.

Пять, шесть, семь раз в год на деревья обрушивался дождь ДДТ. Все делалось в соответствии с инструкциями Всесоюзного института защиты растений. Но вредителей становилось все больше. На каждом гектаре сада насчитывались десятки тысяч паразитов — червецов, клещиков. Они губили молодые побеги. Откуда-то появилась калифорнийская щитовка — паразит, редкий в этих местах.

Неужели организм насекомого приспособился к яду? Ведь привыкает же человек к мышьяку, употребляя его внутрь понемногу и постепенно увеличивая дозы. Или, может быть, яд, попав в организм, изменяет его наследственность? Ни то, ни другое.

Просто среди каждого вида насекомых есть особи с различной восприимчивостью к яду. Восприимчивые погибают, а устойчивые остаются и плодятся. Каждое опрыскивание ядохимикатами производит своеобразный искусственный отбор более жизнеспособных организмов. Те насекомые, у которых, скажем, толще покров и меньше его проницаемость, более живучи. А их потомство наследует эти качества. Так возникают ядоустойчивые паразиты.

Есть еще одна особенность у ДДТ. Выше было сказано, что почти все насекомые погибают от контакта с этим ядом. Но ведь в саду живут не только вредители деревьев, но и враги вредителей.

Возьмем увеличительное стекло и посмотрим, что же происходит на яблоне в момент опрыскивания ДДТ. Вот притаилась калифорнийская щитовка. Смертоносный дождь ей явно не нравится, и она сидит под своим щитком не шевелясь, как под зонтиком. Капли яда скатываются по зонтику, не достигая цели. Контакта нет — щитовка спасена. Зато жуки хилокорусы один за другим падают с ветвей, пораженные каплями раствора. Щитовка может теперь жить спокойно — ее смертельный враг хилокорус уничтожен. Ядом убиты и другие полезные насекомые — враги вредителей: божья коровка, поедающая тлю, тифлодромус, уничтожающий клещей. Все они не защищены от действия контактного яда. ДДТ приносит им смерть.

Около 100 видов паразитов быстро «привыкло» к ДДТ. Начиная с 20-го поколения их потомство не чувствительно к яду. У некоторых вредителей в результате отбора выработались особые ферменты. Они разрушают попавшие в их организм яды. Насекомые «научились» улетать из зараженного места. У них изменилась способность выбирать место для кладки яиц.

Зато для многих животных ДДТ оказался небезопасен. Один грамм этого яда, растворенный в тысяче кубометров морской воды, мгновенно убивает голубого краба. Но самое страшное — способность ДДТ накапливаться и в почве и в жизнетворных органах, например в печени.