В 1902 г. вышел фантастический роман А. Родных «Самокатная подземная железная дорога между С.-Петербургом и Москвой»[9]. В нем выдвигался проект туннеля, который соединил бы оба города, пройдя по прямой — хорде земного шара. Поезда там могли бы двигаться сами собой под действием силы тяжести и по инерции. Менее чем за час они проходили бы шестисоткилометровый путь. «Поистине сказочная дорога, которая, сама оставаясь неподвижной, мчит по себе все экипажи от одного конца до другого, и притом с невообразимой быстротой!» — писал об этом проекте Я. И. Перельман в «Занимательной физике».

Фантастике отдал дань поэт В. Я. Брюсов. В 1907—1911 гг. несколькими изданиями выходил сборник рассказов и драматических сцен «Земная ось»[10]. (содержание сборника: «В подводной тюрьме», «В зеркале», «Теперь, когда я проснулся», «В башне», «Бемоль», «Мраморная головка», «Первая любовь», «Защита», «Республика Южного Креста», «Сестры», «Последние мученики», «Земля», «Сцены будущих времен»). «Сцены будущих времен» вошли в его Полное собрание сочинений и переводов (1914, т. 15).

Среди этих произведений выделяются повесть «Земля» и рассказ «Республика Южного Креста». В повести описан город, где люди живут под непроницаемым куполом, отделяющим их от всего окружающего мира. Они сначала и не подозревают о существовании остального человечества. Но молодежь хочет увидеть Солнце и настоящую Землю и требует открыть купол. Однако вокруг — пустота, и когда купол открывается, люди погибают. Лишь перед смертью они узнают, что были не единственными представителями человеческого рода. Это оптимистическое открытие в финале не рассеивает мрачного впечатления, которое оставляет повесть.

Не менее мрачен и рассказ «Республика Южного Креста». В нем автор пытается предвидеть будущее капиталистического строя, считая неизбежностью наступление тоталитаризма, прикрываемого фальшивой маской демократии.

Фантастика В. Я. Брюсова выходила и в 1918—1926 гг. (библиографический список его фантастических стихотворений и поэм за 1917—1927 гг. приведен в сборнике «Фантастика. 1967»), а также в 1955 г. (Избранные сочинения. В 2-х т. Т. 1. М., Гослитиздат).

Народоволец Н. А. Морозов, находясь в заключении в Шлиссельбургской крепости, написал научные полуфантазии «На границе неведомого»[11]. Это сборник новелл, в которых фантазия вела автора и в далекое прошлое планеты Земля, и в четвертое измерение, и на Луну. Рассказ о лунном перелете представляет особый интерес; Морозов описал своеобразный ракетный космический корабль, передвигавшийся силой реакции «мирового эфира». Хотя мирового эфира и не существует, но межзвездное пространство заполнено чрезвычайно разряженным межзвездным газом, и конструкторы будущих звездолетов задумываются сейчас над тем, чтобы использовать его для создания движущей реактивной силы. Героям Морозова из-за случившейся катастрофы не удается достигнуть Луны. Тем не менее автор высказывает ряд любопытных идей о природе нашего спутника, например о наличии на нем пыли, тяжелых газов.

В 1963 г. журнал «Техника — молодежи» поместил ранее не публиковавшийся вариант рассказа «Путешествие в мировом пространстве», который был найден в черновиках «Шлиссельбуржских тетрадей» Н. А. Морозова[12]. В рассказе описаны ощущения невесомости, которую приходится испытать пассажирам космического корабля. Герои достигают Луны и даже собирают коллекцию лунной фауны — с помощью механической руки. Авария мешает им непосредственно исследовать природу Луны, и они возвращаются на Землю. Морозов выдвигает гипотезу о метеоритном происхождении лунных кратеров, о которой положительно отзывался академик В. Г. Фесенков в послесловии к рассказу.

Астрономическими фантазиями явились также повесть П. Инфантьева «На другой планете»[13] и роман Н. Холодного «Борьба миров»[14], вышедшие в самом начале XX в.

А. Богданов (философ-махист, мировоззрение которого подвергалось резкой критике со стороны В. И. Ленина) написал дилогию — фантастические романы «Красная звезда» и «Инженер Мэнни». Оба романа неоднократно переиздавались после революции[15]. Наибольший интерес представляет роман «Красная звезда».

В этих романах сплетены воедино события, происходящие на Земле и на Марсе. Марсиане посещают Землю, где назревает революция, а русский революционер летит вместе с ними на Марс и знакомится с коммунистическим обществом. Это совершенное общество, созданное марсианами, — в центре внимания автора. Он изображает труд как жизненную потребность, которая доставляет огромное удовлетворение — настолько большое, что увлеченные своим делом люди часто не ограничиваются рамками очень короткого рабочего дня. Жители «Красной звезды» не замыкаются в одной профессии, а могут менять работу — с тем, чтобы разнообразить свою жизнь и интересы.

В романе предвосхищены и смелые технические идеи, такие, как применение атомной энергии в ракетных двигателях и возможность управления силой тяжести. Автор пишет об устройствах для переработки информации, которые помогают планировать и управлять производством, рационально распределять рабочую силу: это прообраз современных кибернетических систем управления. Он упоминает синтетические материалы, искусственный белок, стереоскопическое кино, радиоктивные изотопы и возможность омоложения путем переливания крови.

В целом дилогия Богданова заняла значительное место в истории русской социальной фантастики, автору удалось создать картину общества будущего, что и отмечалось современниками.

К фантастике обращался А. И. Куприн. В 1906 г. он написал фантастический рассказ «Тост»[16]. В нем он переносит читателя в 2006 г., во дворец, построенный на полюсе, где люди будущего вспоминают о пути, который привел все человечество к счастливой жизни.

Фантазия Куприна «Королевский парк»[17] носит ярко выраженный социальный характер. Он пишет о XXI столетии, когда жизнь людей изменилась до неузнаваемости. Расы исчезли, и образовалось единое, здоровое и долговечное человечество. В конце концов прекратились и войны. «Гений человека смягчил самые жестокие климаты, осушил болота, прорыл горы, соединил моря, превратил Землю в пышный сад и в огромную мастерскую и удесятерил ее производительность. Машина свела труд к четырем часам ежедневной и для всех обязательной работы. Исчезли пороки, процвели добродетели...» Но затем автор пишет о том, что такое благополучие привело к военному взрыву и господству деспотизма, к обращению в прах и пепел всех завоеваний мировой культуры. Путаница во взглядах Куприна на пути общественного развития выявляется здесь совершенно очевидно. Эра всеобщего благополучия, предшествующая разрушительной войне, наступает благодаря добровольному отказу земных властителей от своих тронов. Они растворяются в народе и принимают участие в его созидательном труде. А далее «докучный общественный режим» приводит человечество к катастрофе.

Высказанные в рассказе реакционные идеи вызвали резкую критику на страницах большевистской газеты «Правда». Рассказ был напечатан в 1911 г., а в 1912 г. появилась рецензия М. Ольминского, в которой он справедливо упрекал Куприна в непонимании и опошлении социалистических идеалов, в утопических надеждах на добровольный отказ правителей от власти. Надо отметить, что этот рассказ — одно из немногих исключений в творчестве русских фантастов.

В 1913 г. в повести «Жидкое солнце»[18] Куприн одним из первых русских писателей ставит вопрос о судьбе открытия и ответственности ученого. Герой рассказа находит способ концентрировать энергию солнечных лучей, получать «жидкое солнце» и мечтает использовать свое открытие для изменения климата Земли. Но попытка кончается неудачей, и герой погибает при взрыве. Ученый-одиночка, мечтатель не смог стать благодетелем человечества. Силы, которые открывает наука, могут служить не только созиданию, но и разрушению, — такова мысль автора.