Глава 5. Дорога домой

— Ай… Ты сам-то как? — Аманда сердито заерзала на месте, чувствуя покалывание над бровью. — Живой?

Они с Адрианом сидели в капитанской каюте на “Пандоре”. Обратная дорога до порта оказалась на редкость долгой. Ещё и незаметно улизнуть не удалось, пришлось напоследок разобраться с взбешенными пустынниками, которым совершенно не понравилось, что заветный ужин подлейшим образом выскальзывает из рук.

Благо верблюды Картера и, правда, оказались шустрыми. Удалось кое-как сделать ноги. Всё же не зря разведение беговых одногорбых в Харите занимает едва ли не лидирующую позицию в области торговли. И вот теперь немаленькая компания переводила дух, укрывшись за спасительным бортом судна.

Тамине было велено присматривать за пока не пришедшим в себя Райаном. Джек нетерпеливо дожидался оставшейся части экипажа, ещё не вернувшейся из похода. Как только последний его член ступит на борт, с отливом будут подняты якоря. Радушности южного королевства всем хватило с головой.

А Адриан вот теперь подлечивал Аманду.

— Нормально, — ответил он, заканчивая с её лицом и принимаясь за покрасневшие запястья. — Точно лучше, чем ты.

— Мне всегда почему-то везёт.

— Это от того, что ты вспыльчивая. И нетерпеливая.

— Нетерпеливая? — нахмурилась та, отстраняя его руку. — Это что же, моё нетерпение засунуло нас в пустыню? Спасибо, буду знать.

Адриан удручено посмотрел на любимую.

— Вот-вот… Я именно об этом.

Аманда равнодушно пожала плечами, поднимаясь с места и копошась в висевшей на крючке лисьей жилетке.

— Если это какие-то психологические примочки, призванные учить меня уму-разуму, спешу огорчить — они не работают… — она достала из потайного кармана массивный перстень с белым мутным камнем и задумчиво покрутила в руке. — Белый?

— Алхимики созывают собрание?

— Только никто не торопится, — Аманда надела перстень на палец.

Вообще-то, алхимики строго-настрого велели всегда держать его при себе, а она, конечно же, игнорировала приказ, напрочь забывая о громоздком украшении. Сколько он уже так горит? Час, два? День?

Хотя будь дело уж очень важным, они бы прислали к ним Елену Кэролл, разве нет? Или Кэтрин, если та уже вернулась из похода в северные земли. Хотя, в общем-то, из тринадцати алхимиков только она и может перемещаться в пространстве. Кэролл, конечно, тоже не промах, но что касалось способностей — на фоне Моро явно проигрывала.

— Так ты встретишься с отцом? — не отрывая взгляда от перстня, поинтересовалась Аманда.

Адриан только что не заскулил.

— Правда? Опять за своё?

Чейз неопределенно дёрнула плечом.

— Почему нет? Может, хоть в этот раз ты не станешь уходить от ответа.

— А кто уходит? Я уже, кажется, сказал: нет.

Аманда раздраженно уперла руки в бока.

— Почему, ну почему ты такой упрямый?

Адриан с тяжелым вздохом поднялся с кровати. Предчувствовалась очередная буря.

— Кто говорит об упрямстве? Я не хочу видеть этого человека. Точка. Разговор окончен.

— Нет, не окончен. Он столько тебя искал, чтобы поговорить. Удели ему всего несколько минут, большего не прошу.

— Зачем? Слушать извинения? Как он скучает по сыну и жалеет о случившемся? Что-то не припомню, чтобы за эти годы он хоть раз объявился. Так с чего вдруг сейчас?

— Может потому что отшельника, спрятавшегося в лесу, не так-то просто найти? Дай ему шанс. Одна ошибка ещё не повод обрывать связи.

Адриан устало потёр лицо.

— Чего ты-то так в него вцепилась? Которую неделю не даешь мне покоя. А ты бы сама дала матери шанс?

— Мои с ней отношения — это совсем другое…

— Правда? С чего вдруг?

Аманда начинала выходить из себя.

— У неё были сотни возможностей прийти и попросить прощения. Но объявлялась она исключительно в моменты, когда нужны были деньги на бутылку. С твоим же отцом всё иначе. Ты же не знаешь: где он пропадал и что с ним произошло… неужели не интересно? Неужели, не знаю… ты по нему не скучал?

— Веришь? Нет. Не знаю, что он там влил тебе в уши, но со мной это не пройдет.

— Ну и болван.

Они хмуро переглянулись.

— Вот и поговорили. Теперь отстанешь?

— И не надейся. Ты встретишься с ним, понятно? Или… — Аманду перебил стук в дверь.

— Простите, — на пороге замаячила физиономия Картера. Лучезарная улыбка медленно превратилась в озадаченную, стоило ему скользнуть взглядом по их лицам. — О, я, кажется, не вовремя… только хотел отдать, — Джек протянул другу арбалет и до боли знакомый пыльник. — Ребята нашли под обломками. Думал, обрадуешься.

— Даже не представляешь как, — Адриан мигом просветлел. Он уже и не чаял снова увидеть своё добро.

Аманда, продолжая стоять с упертыми в бока руками, поглядела на вошедшего.

— Все вернулись? Отплываем, я так понимаю?

— Уже. И это… там ваш новый знакомый пришел в себя…

— Отлично, — Чейз ломанулась к двери, едва не снеся Картера, но замерла на пороге и пригрозила Адриану пальцем. — Мы не закончили.

— Да кто бы сомневался… — огорченно выдохнул тот, провожая взглядом её удаляющуюся спину.

— Что-нибудь новенькое? Или всё тоже самое? — сочувствующе спросил Джек.

— Отец…

— Значит, старое. Крепись. Сам знаешь, она так просто не отстанет.

— Всё куда проще. Ещё немного и чувствую, я сдамся.

Все то время, пока возлюбленная парочка выясняла отношения, Тамина бездумно бродила по нижнему трюму, периодически поглядывая на бездыханное тело Райана. Ей было не то, чтобы скучно… но становиться нянькой-наседкой точно не улыбалось.

Свисающие с низких потолков канаты и многочисленные балки, норовящие то и дело треснуть тебя по лбу, тоже настроения не поднимали. Из всех красот в нижнем трюме имелись разве что корзины с фруктами, так что устав бродить, вещунья занялась поеданием знаменитого кислого Харитского винограда. Мелочь, а приятно.

Лодыжка продолжала болеть и доставлять массу неудобств, так что под конец пришлось приютиться на отсыревшем за долгие годы матрасе рядышком с Брандом. Аманда уже немного поколдовала над ним: перевязала руку и промыла раны, так что видок у их бывшего тюремщика теперь был вполне себе приличный.

Тамина, отщипнув губами от ветки очередную ягоду, задумчиво пробежалась юркими, но уже далеко не безупречными от стычки в пустыне коготками по руке Райана. От бинтов на запястье и выше, пока в районе стесанного об камни плеча её не перехватили за кисть. Бранд резко открыл глаза.

— Очнулся, птенчик? — улыбнулась вещунья. — Виноградика хочешь?

— Где я?

Требовательные нотки вызвали у вещуньи очередную порцию умиления.

— На кораблике… Руку отпусти, мне же больно.

Просьба была пропущена между ушей.

— На каком корабле?

— На большом таком… — Тамина оглянулась туда, где по её подсчетам за тонкой перегородкой и высокой баррикадой бочонков и коробов должен был находиться кто-то из матросов. — Мальчики, тут пленник очнулся. Позовите кого-нибудь из старших.

— Пленник? — Райан хмуро поглядел на вещунью, игнорируя раздавшийся над головой топот. Просьба явно была услышана.

— Само собой. Мы уже побывали у тебя в гостях, теперь твоя очередь. Так отпустишь руку? — Пальцы только сильнее впились ей в кожу. — Эй… — нахмурилась Тамина. — Мне, несомненно, приятно твоё внимание, но не все девушки любят грубое обращение. Мне вот, например, нравятся нежные мужчины… Кстати, что там с твоей семьей? Что за невыполненное обещание? Только не смотри так удивленно. Ты же сам только что подумал о них…

Райан резко ослабил хватку.

— Не прикасайся ко мне, дьяволица… Слышишь? Никогда.

Вещунья раздосадовано потёрла запястье.

— Вот даже не обижусь на оскорбление. Как хочешь, так и называй… — Тамина гордо поднялась с места, и чуть пританцовывая, медленно покружилась по трюму, стараясь как можно осторожней наступать на больную стопу. — Смотри только сам не поддайся искушению.

— Какому ещё искушению?

— Всякому. Подойти. Прикоснуться. Поцеловать… Рано или поздно ведь захочешь. Все хотят. Таков уж мой дар, — очередной поворот и она едва не столкнулась нос к носу с выросшей ей наперерез каменной статуей Райана. — Только не говори, что надумал бежать? Меня ты, может, и обезвредишь, а вот судно полное вооруженных ребят вряд ли. К тому же мы уже отчалили от берега, разве не чувствуешь? Вплавь добираться до суши далеко, а с больной рукой ещё дольше.

Уместное замечание, только вот Бранд и не думал бежать. Его здравого смысла хватало понять, что это была бы самая неудачная из идей. Нет. Сейчас его заботила конкретная особа, способная видеть то, что ей не предназначается.

— Кто ты такая?

Ослепительная улыбка в ответ и взметнувшаяся к его волосам эфемерная ручка.

— Та, кто сможет осуществить любую фантазию… Не хочешь попробовать?

Шутка, которая впрочем, и не являлась таковой, не была оценена по достоинству. Бранд отстранился, оттолкнув её от себя.

— Повторяю: кто ты?

— Между прочим, нам тоже это интересно, — раздался голос в стороне, от чего они оба невольно вздрогнули. По лестнице спустилась Аманда. — Но с этой вертихвосткой мы потои разберемся, а пока меня интересует другой вопрос… я вам, кстати, не помешала?

Намек определенно имел отношение к слишком близкому положению их тел. Бранд может и успел смутиться, а вот Тамина точно нет.

— Совсем чуть-чуть, — для убедительности она наглядно показала это “чуть-чуть” пальчиками. — Мы тут как раз выясняем уровень нашей взаимной симпатии.

Аманда скептически оглядела её. Нет. Эта девица ей категорически не нравилась. Чудаковатыми повадками или этим постоянным позерством… непонятно. Просто не нравилась и всё.

— Потом выясните. Исчезни куда-нибудь.

— Ты меня что, прогоняешь? — обиделась та.

— Причем пока вполне мирно.

— Ну и ладно, — надулась Тамина. — Буду нужна, ищите меня… — она задумчиво поглядела на низкий потолок. — Ну, где-нибудь здесь. Дальше корабля всё равно ведь не убегу. Наверное. Хотя тут бы я поспорила.