Прежде чем отпить, Аманда оглянулась на Томаса.

— Постарайся меня дождаться. Надеюсь, мы ненадолго.

Друг в ответ согласно закивал болванчиком. Снотворное было выпито, кружка и остальные шприцы поочередно перекочевали к Адриану и к Райану. Лучше если у каждого будет по одному, так больше шансов на удачный исход.

Тамина стала последней на очереди.

— Ну что, решилась-таки? — Кэтрин дружелюбно ей улыбнулась.

— Лучше не спрашивай, — тяжело вздохнула вещунья, наблюдая, как медленно начинали засыпать её попутчики. На Бранде взгляд задержался дольше остальных. — Лекарство понадобится скорее, чем вы думаете. Будьте готовы.

Поводов не поверить ей у Кэтрин не было. Та согласно кивнула.

— Тебя я перенесу окончательно в последнюю очередь, как только остальные проснутся. Если что-то поменяется, дай знать. Удачи… и, наверное, прощай.

— Прощай, — Тамина залпом осушила кружку, и расслабленно откинувшись на изголовье кресла, прикрыла глаза, дожидаясь пока и её настигнут сладкие объятия полудремы. Дурманящее небытие уже светило впереди неясной вспышкой. Сознание, освобожденное от мыслей, своих и чужих, дарило легкость и умиротворение. Да и сон не заставил себя ждать.

— Что ж, будем надеяться, сработает. К ни го ед . нет

Кэтрин сделала пару шагов назад, остановившись в центре кабинета и, прикрыв глаза, начала читать заклинание.

Аманда оказалась посередине унылой серости. Как-то по-другому назвать то место, куда она попала, язык не поворачивался. Мрачное поле, засеянное выжженной травой. Голые, почерневшие от копоти стволы деревьев. Затянутое тучами небо отражалось жутковатой пропастью в болоте, что начиналось буквально возле ног. Легкие лодочки, надетые сегодня на свадьбу, по щиколотку провалились в размытую землю.

Морщась и с хлюпаньем выныривая из трясины, Чейз попятилась. Под ногами что-то хрустнуло. Аманда удивленно склонилась, но с громким визгом тут же отскочила назад. Кости. И не животного происхождения. Если только рыбы в этом месте не исполинских размеров, потому что, судя по всему, она наступила на когда-то бывший чьим-то хребет. Ссохшийся и практически мумифицированный плавник все тех же гигантских размеров навевал на определенные мысли.

— Чего орешь! — обглоданные кусты зашевелились, и в темноте замаячил силуэт Райана. Он неудачно свалился с пригорка, на котором очутился и теперь отряхивался от грязи. — Всех на уши поднять хочешь?

— Под ноги посмотри… — с отвращением передернулась Аманда, отходя от берега как можно дальше.

Что-что, а Бранд был не из малодушных. Он вполне себе спокойно поворошил найденной на земле палкой останки. Которых тут оказалось немалое количество, кстати. И костей не только мертвых русалок, но и человеческих. Даже выудил из болотной тины возле берега пугающе похожий на человеческую черепушку предмет.

— Тут явно что-то происходило… — задумчиво покрутив в руках находку, он небрежно кинул её обратно в заросли камышей.

— Понять бы только что, — перебарывая неприязнь к этому месту, Чейз осмотрелась. — И куда занесло Тамину с Адрианом? Пошли, надо их отыскать.

Надо заметить, вторая часть группы в этот момент тоже непременно занялась бы поиском товарищей, если бы не обстоятельства. Заклинание Кэтрин перенесло их почти к самой границе деревни, что расположилась неподалеку от Русалочьих вод.

Тамина с трудом узнавала родные края. Её память всё ещё хранила зелёные луга и спускающиеся к воде изгибистые ветви ивы. Она часто любила сидеть на тех ветвях, наблюдая, как сестры резвились возле каменистого побережья. Теперь же взамен любимому дереву зиял криво срубленный пень.

Да все здесь почему-то превратилось в заброшенный пустырь. Ноги утопали в выжженной траве, а часть леса, что когда-то отделяла пристанище русалок от деревни, было срублено под корень. Копоть от пожара настолько въелась в землю и валяющиеся на земле бревна, что покрывала собой не только спускающий вниз холм, но и омывающие его берега.

Место для высадки путешественников ведьмочка выбрала самое неудачное. Потому что здесь их ждали. Адриан и Тамина даже не успели понять, что произошло, когда из-за края чудом уцелевшей части леса призраками появилась толпа. Мужчины, женщины, дети. Вооруженные вилами, веревками и топорами.

М-да, кажется, на этом острове проживал крайне негостеприимный народ.