— Сюда не приводят кого попало. Только тех, кого король желает вырезать из мира. Тут тебе не Вермут, даже церковь ничего не знает о местных узниках. Поверь, уж я-то знаю, — молодой человек протянул ей руку. — Я Колин.

— Приятно познакомиться, Колин, — Тамина дружелюбно пожала его ладонь, одновременно удивленно вскидывая бровь. — Интересно, интересно…

— Что интересно?

— Нет, ничего, — отмахнулась вещунья. — Признаться, я до последнего не могла поверить, что под сводами дворца скрывается острог. За что тебя сюда упекли?

Тут Тамина лукавила, разумеется, она уже знала причину. И даже больше.

— Как обычно, не умею контролировать язык. Правитель потерял терпение, вот и решил избавиться от назойливой мухи. А с тобой что?

Ослепительная улыбка.

— Будем считать, я решила немного повеселиться и сменить обстановку.

— В таком случае ты выбрала неподходящее место.

— Ничего, — Тамина обвела взглядом своё новое пристанище. — Мне в целом нравится.

Колин с любопытством оглядел собеседницу.

— Ты странная. Немного.

— О, поверь: тут ты заблуждаешься. Далеко не немного.

Тамина покрутилась на месте, выбирая место посимпатичнее, и плавно, аки коша, приземлилась на сено, поджав по себя ноги. Подняла прилипшую к юбке соломину и покрутила между пальцев.

— Нет, тут правда не так плохо, — вынесла она окончательный вердикт.

Колин озадаченно почесал затылок.

— Посмотрим, как запоешь через недельку. Выбраться отсюда мало кому удавалось.

— Но ты ведь ещё надеешься. Так почему же мне нельзя?

— Скажи это ему…

Кивок головы указывал на соседнюю камеру. Тамина, признаться, сначала подумала, что та пустовала, но нет. В дальнем углу, свернувшись калачиком, лежал темный силуэт.

— Кто это? — вещунья пыталась всмотреться, но кроме разъеденной годами одежды и спутанных волос разглядеть что-то было сложно.

Колин с сочувствием покачал головой.

— Бедолага, застрявший здесь так давно, что становится не по себе даже мне.

— Давно, это сколько?

— Настолько, что уже и потерял счет… — послышался тихий хрипящий голос. Силуэт зашевелился, и перед Таминой предстало заросшее нечто.

Нет, определенно когда-то это было человеком и вероятней всего мужчиной, но годы заточения сделали своё дело. Старик, а судя по всему, именно им он и был, представлял собой унылую картину.

Косматые волосы паклями свисали, закрывая половину лица, в бороде притаилась солома и многолетняя грязь. Редкие участки кожи из-за отсутствия солнечного света приобрели серый оттенок, болезненные вздутые ногти на руках слоились, а одежда, когда-то не самого дурного качества, норовила рассыпаться на плечах. Зрелище печальное и пугающее.

— За что тебя? — Тамина с жалостью оглядела пленника.

— За то же, за что и вы двое оказались здесь. За измену.

— Это как же нужно было насолить королю.

Колин только что не отмахнулся.

— Тут много ума не надо. Ты сама-то за что?

— Со мной всё сложнее… но если кратко — меня обвиняют в связях с алхимиками.

— А это так? — старик заинтересованно вскинул голову.

— Ну… — вещунья замялась. Она как-то не была уверена, что стоит распространяться о таких вещах. Если у них всё получится, то это уже и не так важно, а если нет… С другой стороны, сильно ли ей насолит этот с трудом передвигающий труп? Да и Колин особой угрозы не представляет. — Давайте будем считать, что по стечению сложившихся обстоятельств, я действительно могла водить с ними… дружбу.

Старик отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь, у алхимиков нет друзей. Лишь горстка посвященных, сотрудничество с которыми может принести пользу.

— Да, — согласно кивнула вещунья. — Так звучит лучше. Думаю, можно приписать к этим посвященным и меня.

Не ложь же ведь? Не ложь.

— Сложно представить, — Колин во все глаза разглядывал Тамину. — Ты в самом деле знакома с алхимиками?

— Ну…

Неловкий вопрос сменился ещё более неловким. И пришёл из соседней темницы.

— Николас всё ещё заправляет поместьем? Как поживает Кэролл?

Тамина ошарашено уставилась на старика.

— Откуда вы…?

— Мне известно многое. Другой вопрос: известно ли что-то тебе? Или ты очередная несчастная, попавшая под слепящую Его Величество ненависть?

Вещунья оскорблено вздернула нос. На том и погорела.

— Я знаю достаточно. И да, магистр по-прежнему главенствует, а Елена ещё не вернулась из Нестора.

— Как увлекательно… а на моё место кого-нибудь нашли?

— На ваше место? — вещунья чувствовала, как закипали её мозги. — Что-то я уже ничего не понимаю.

— Я знаю, что маятник много лет назад выбрал девушку из другого измерения. Вступила ли она в свои права?

— Аманда…? — имя выскользнуло раньше, чем Тамина успела подумать.

— Аманда? — напрягся Колин.

— Да, да… Ты её знаешь, — сердито отмахнулась от него та, переползая ближе к старику и вглядываясь в его черты лица. — Кто вы? Мне кажется, мы уже встречались прежде.

Тот в ответ стянул с плеча разорванную рубаху, выставляя на обозрение отвратительный криво зарубцевавшийся шрам. Будто кто-то вырезал кусок плоти и даже не удосужился заняться его лечением.

— Уже никто, но когда-то имел неограниченную власть.

— Погодите… — до Тамины начинало доходить. Эх, если бы она могла дотянуться до пленника, то и вопросы были бы ни к чему. — Нет, я точно вас знаю…

— Узнала всё же? — за косматой бородой мелькнула улыбка. — Знаешь, верно. Ты ведь когда-то предсказала мою смерть. И не ошиблась, я уже много лет как нежилец. Только остаточная защита алхимиков и позволяет мне не сломаться… Что стало с тем мужчиной, что был с тобой тогда? В Харите?

— Он умер… — отозвалась та эхом, побледнев.

— А я ведь говорил. Такие как ты не способны ужиться с обычными людьми. Вы уничтожаете их без шанса на спасение.

Тамина непроизвольно схватилась за голову. Её словно озарило. Ясно же как день. Теперь одичалый вид уже не мешал узнать старика.

— Я поняла… Но разве так может быть? Вы же ведь… Молукс?