Глава 3. Пустынники

— Эгей, поосторожней. Больно ведь, — поморщила носик Тамина, когда железные оковы стянули ей кожу на запястьях. Молодой паренек, один из членов сопровождения Райана, робко запунцовел и пролепетал слова извинений. Вещунья лучезарно улыбнулась. Она-то прекрасно знала причину застенчивости. — Редко видишь красивых женщин? Совет на будущее: сдерживайся и старайся смотреть чуть выше того места, куда ты сейчас смотришь.

Бедняга покраснел ещё больше и окончательно потупил глаза. Аманда, сидевшая в крытой тентом телеге, тяжело вздохнула, искоса поглядывая на их спутницу, проворно забравшуюся внутрь и примостившуюся рядом. Вот досталась же им птичка.

Ну всё, все в сборе. Адриан сидел напротив, скованный по рукам, как и девушки. Вдобавок окруженный двумя стражниками, расположившимися. безопасности ради, по обеим сторонам. Арбалет, понятное дело, отобран, а теперь ещё с него и не спускали глаз. На всякий случай. Видимо, беспомощные дамы не казались такой уж угрозой по сравнению с крепким мужчиной, не скрывающим своего раздражения.

Последним внутрь тюремной повозки забрался Райан. Больше места ни на кого не хватило, да оно и не было нужно. Оставшиеся двое солдат забрались на козлы. Телега, запряженная лошадьми, тронулась.

Несколько минут сохранялась напряженная тишина. Только и чувствовались не менее напряженные переглядки и сгущающийся воздух.

— И куда мы направляемся? — первой не выдержала Тамина. Она, вот удивление, продолжала довольно улыбаться, ничуть не смущаясь сложившимся обстоятельствам.

— На фрегат, который переправит вас в Эридан, — отозвался ей Райан.

— А потом? — любопытная особа желала подробностей.

— А потом во дворец, где решится ваша дальнейшая участь.

— А что насчет меня? — Тамина чуть поёрзала на месте, принимая удобную позу. Даже с некоторой ленцой облокотилась на деревянные стенки. Наверное, если бы её руки не заковали, она бы с наслаждением потянулась. — Я же гражданка Хариты, разве меня можно так просто переправить в другое королевство? Это законно?

Бранд младший, а Райан определенно был младше покойного брата, равнодушно пожал плечами.

— Содействие преступникам — преступление. Да и не думаю, что кто-то будет сильно печалиться исчезновению портовой девки.

Такие слова должны были обидеть или хотя бы хоть задеть женское самолюбие, но увы… Райан явно напал не на ту.

— Даже не представляете, насколько вы не правы. Хотя… — вещунья ослепительно улыбнулась и, вот же наглость, игриво коснулась его ноги изящной лодочкой в тон наряду. Мужчина оторопел от подобной бесстыжести. — Это неважно. В Эридан так в Эридан. Мы всё равно держали туда путь.

Аманда недоуменно переглянулась с Адрианом. Эту девицу что, совсем не беспокоит происходящее? Сидит такая расслабленная, словно выехала на прогулку. Ей-то самой точно не до развлечений. Запоздало до Чейз дошло, что ее и не должны были выследить. В принципе. Где та хваленая защита алхимиков, о которой она столько слышала?

— Как вы меня нашли? — спросила она.

Тамина сработала на опережение.

— А он и не искал. Он искал его, чтобы подобраться к тебе, — мимолетный взгляд скользнул по Адриану.

Бранд удивился внезапной осведомленности, но ничего не ответил. Даже постарался это скрыть. Неудачная попытка. Зато остальным всё стало понятно. Разумеется. Это ведь Аманда защищена клеймом, что носила на плече, но Адриан то нет.

Кстати, клеймо это сейчас покоилось на самом видном месте, которое нисколько не прикрывал открытый комбинезон, только вот насколько заметила Чейз — Райан со своими ребятами его не заметили. Как и не видел никто из прохожих на пристани. Кроме Тамины, конечно, но это неудивительно, ведь она-то знала, кем была Аманда.

Удивительно, но странная древняя магия алхимиков исправно работала и Аманда впервые убедилась в этом. Как и в наличии подводных камней, сопровождающих “якобы” безграничные возможности. В любом договоре имеются свои подпункты, написанные мелким шрифтом. Даже здесь.

Телега чуть дернулась на повороте, отчего расслабленная Тамина едва не улетела на Райана. Тот в последний момент успел её поймать и без особой охоты усадил на место.

— Держись крепче, — пробурчал он.

— Вот так-так… а я ему совсем не нравлюсь, — искренне расстроившаяся вещунья с обидой поглядела на Аманду.

— Ничего себе. И как он посмел, — фыркнула та.

— Нет… Ты не понимаешь, я же всем нравлюсь, — восточная красавица неудобно выкручивая руки поправила растрепавшиеся волосы. — Даже тому зелёному юнцу, пускай он и ярый ненавистник грешников, каковыми нас считает. Вероятно, его специально отправили к поводьям, чтобы не попадаться мне на глаза, да? — она обернулась сначала на Райана в поисках ответа, а не получив его, метнула взгляд в сторону Адриана. — Как я выгляжу? Только честно?

Тот насмешливо хмыкнул.

— Как заключенная.

— Но привлекательная заключенная? — распылалась в улыбке та.

— Не мне судить.

— Но ты же мужчина…

— Спасибо, что напомнила.

— Так, хорош, — остановила их Аманда. — Этот разговор крайне увлекательный, но давайте вы обсудите взаимные симпатии позже, — она вперилась глазами в тюремщика. — Куда мы едем? Порт остался позади.

Райан молчал, не настроенный на откровения, и Тамина снова сделала едва уловимый жест, коснувшись его ногой.

— Хватит! — практически рявкнул Бранд. — Или тебе и ноги сковать?

— Ух, какой злой, — добродушно вздохнула она, пожав плечами. — Они пришвартовали корабль в бухте. Чтобы избежать проблем с властями. Подписанное после войны перемирие запрещает военные корабли на территории Хариты.

Райан лишь в очередной раз поразился её догадливости. Он пока ещё не понимал, что за фрукт представляла собой Тамина, и это начинало его напрягать. А вот Аманда тем временем зорко оглядела вещунью. Хм, ей показалось, или вещунья способна читать мысли только касаясь человека? Там в “Белой лилии”, здесь уже дважды… а она думала, что это… ну получается само собой. От желания.

— Бухта? Это та, что к востоку? — насторожился Адриан. — Дорога к которой пролегает через пустошь?

— Именно, — безразлично подтвердил Райан.

— Пустошь — где обитают отверженные? — продолжал напирать Адриан.

А вот теперь напряглась и Тамина. Она слышала о тех местах, но благоразумно туда не совалась. Да никто не совался.

— Что ещё за отверженные? — не поняла Аманда.

— Помнишь, я говорил, что леса Эридана небезопасны? Так вот, обитатели пустоши ещё хуже.

— Бросьте, господин Колфинд, — Бранд презрительно дернул головой. — Думаете, обученные солдаты не справятся с разбойниками?

— Можно же ведь проехать через песчаные дюны. Так безопасней, — Адриан едва не скрипел зубами за очевидную неосмотрительность их попутчика. Или же чрезмерную самонадеянность. Тут не поймешь.

— Чтобы застрять и потерять почти сутки? — Райан начинал злиться. — В мои планы не входит ночевать в пустыне. И на вашем месте я бы беспокоился за другое. Представьте, что будет, когда вы предстанете перед королем? И это после всех ваших выходок в прошлом.

Адриан его не слышал.

— Пустошь… — громко выдохнул он в никуда, покачав головой. — Кретин.

К счастью или несчастью, но тема исчерпалась, уступив место гробовому молчанию. Только и слышно было конское ржание за тентом, укрывающим телегу настолько, что невозможно было понять, где именно они проезжали. Единственное: в какой-то момент, меньше чем через час, цокот стал тише, а это означало, что они выехали из города на песчаную насыпь.

Неподвижное состояние уматывало больше, чем страх перед грядущим. Ещё и ужасная жара, от которой не спасал навес. Кстати, самого страха и не было почему-то. Глупо или нет, но Аманда не боялась Райана. То ли потому, что Адриан с ней, а она по-прежнему свято верила — пока он рядом можно ничего не бояться. То ли она просто не воспринимала этого Райана Бранда всерьез.

Нет, несомненно, этот человек вызывал опаску, но он ни в какое сравнение не шёл с покойным братцем, от единственного взгляда которого всё холодело внутри. Хотя кто знает, что там творится в головах этих праведников-фанатиков, помешанных на законах? Вполне вероятно, что в итоге и этот окажется конченым психом.

Адриан сидел натянутый как тетива и внимательно прислушивался к каждому шороху, доносящемуся снаружи. Чутье никогда его не подводило. И это пугало ту, что хорошо его знала.

Двое стражников то и дело ёрзали на месте. От одного положения тело быстро затекало и хотелось размяться. Чего не сказать о Бранде. Он словно врос в скамью и почти не шевелился. Можно подумать, что и вовсе окаменел, но вздымающаяся грудь убеждала в обратном.

Тамина же тем временем проворно забравшись с ногами на скамью, задумчиво разглядывала присутствующих. Причем хоть и задумчиво, но доброжелательно. Как котят в коробке на рынке. Только что не тискала.

И вот что творилось в её голове, тут не скажет уже никто! Человек, способный видеть и знать больше прочих… ну он вряд ли поддается логическим объяснениям. Знает ли она что-то, чего не знают они? Видела ли она ближайшее будущее, а потому так спокойна? Поди пойми…

— Я есть хочу, — вдруг сказала Аманда, нарушая молчание. Это оказалось настолько неожиданно, что все вздрогнули.

— Поздравляю. Поедите на корабле, мисс Чейз, — ответил ей Райан.

— Тогда всю оставшуюся дорогу я буду урчать. Поверьте, звуки не самые приятные, — безразлично пожала плечами та.

Её дело предупредить, потому что желудок уже был готов начать песнопения. При смерти ты, пленница или просто сидишь у себя в кабинете — неважно. Организм Аманды всегда бунтовал если не получал подзаправку. Адриан порой шутил на этот счет и обзывал её маленькими прожорливым китёнком из-за издающихся внутриутробных звуков.

— Думаю, мы переживем это, — улыбка тронула уголки губ Бранда.