Эта ложь была встречена без сомнений. Все хорошо знали Аманду как трудолюбивого человека, не позволяющего себе праздных прогулов, так что пожелав скорейшего выздоровления, мужчина на конце провода несколько раз повторил на прощание, чтобы она усердно лечилась.

Несколько дней было выиграно, но удовлетворения девушка не испытала. Наоборот, она чувствовала, как вся ее жизнь медленно рушилась. Она лжет парню, лжет коллегам, прогуливает работу и из-за чего! Потому что ее, как последнюю наркоманку, затянул противоестественный сюрреалистичный сон? И теперь она каждую ночь ждет новой дозы?

Если так пойдет дальше, очень скоро кто-то окажется в белой комнате и в смирительной рубашке… А что самое противное, прекрасно понимая и осознавая уровень грозящих последствий, Аманда все равно не могла выпустить из рук проклятый “Чернильный дневник”. Одержимость. Стадия номер один.

Ближе к вечеру до нее дозвонился Томас, который наряду с Мэйсоном вчера оставил ей порядка пяти голосовых сообщений. Разговор длился недолго, что удивило Аманду. Она знала друга достаточно хорошо и ее мгновенно напряг тот факт, что он не стал ни о чем расспрашивать или задавать наводящие вопросы.

Но Томас был бы не Томасом, если бы так просто сдался, и девушка это поняла, когда через какое-то время ей начали долбиться в дверь. Друг стоял на пороге и не один. С супругой, коротко стриженной русоволосой Меган. В облегающем вечернем платье.

— Вообще-то, у меня снова работает звонок, — недовольно заметила Аманда.

Видимо, это было не столь важно.

— Собирайся, — бодро заявил ей Томас.

— Не поняла.

— Собирайся. Мы едем в клуб. Тебе надо развеяться, а это… — Томас выхватил из ее рук “Чернильный дневник”. — Пускай пока побудет у меня.

— Верни сейчас же! — запротестовала девушка, пытаясь отобрать книгу. — Это не твое! Отдай! Отдай, кому говорю!

— Ты себя-то слышишь? — покачал головой тот, переглянувшись с женой и передавая той “дневник” на сохранение. — Ты не вопила так даже когда я пролил кофе на твою аттестационную работу! Эта книженция плохо на тебя действует. Одевайся. Быстро.

— Не поеду я никуда. Не хочу. Я устала и хочу спать, — не унималась Аманда.

— Ага, так я тебе и поверил, — обреченно вздохнул Томас. Он повернулся к супруге. — Меган, радость моя, приведи ее в божеский вид, а то она до утра будет отнекиваться. У нас внизу такси на счетчике. Я не собираюсь переплачивать.

Несмотря на отговорки, визги и категорические отказы, Аманда сдалась под их натиском. С одним Томасом она еще могла бы справиться или на крайний случай грубо послать, но Меган, несмотря на хрупкую внешность, в требовательности и несгибаемости опережала мужа на много шагов вперед. В итоге, одетая в короткое черное платье с переливающееся блестками и с наспех подведенными глазами, Аманда уселась в желтый седан с шашечками.

Аманда надеялась, что посидев немного с ребятами, сможет незаметно ускользнуть обратно домой, но не тут-то было. Томас видимо сговорился с Меган и они оба не оставляли девушку ни на минуту. Даже в туалет та не ходила одна. К тому же, “Чернильный дневник” по прежнему был надежно спрятан в закромах сумки друга, добираться до которой ей пришлось бы непосредственно через самого хозяина.

Понятно, что этот вечер был устроен с определенной целью — растормошить ее. Видимо, Томас считал, что немного музыки и танцев не повредят молодой девушке с ранней стадией расстройства и страдающей галлюцинациями. Просидев почти час насупившись, Аманда сдалась и позволила затащить себя на танцпол, а еще спустя пару часов попивала третий по счету коктейль под недовольный взгляд друга. Да, ей был нежелателен алкоголь, но и танцы тоже не входили в первые пункты хит-парада разрешенных ей врачами удовольствий.

Поставленной задачи друзья добились, Аманда смогла забыть и о “дневнике”, и о Эридане. Духота и долгий перерыв сделали свое дело — она попросту опьянела. Так что немногим позже полуночи они втроем снова сели в такси. Правда, когда Томас узнал, что для всех остальных подруга резко “заболела”, не позволил ей возвращаться домой. Тем более в таком состоянии. Кто знает, что может случиться, а у Аманды ко всему прочему еще и появилась дурацкая привычка не брать трубку.

Так что Меган и Томас довели девушку до своей квартиры и уложили спать в свободной комнате. Уложили спать — громко сказано, так как сил у девушки хватило только на то, чтобы стянуть с себя пальто и шарф, сбросив их на пол и чудом не наступив на притаившегося в темноте кота. Аманда так и заснула: в платье, сапогах и лежа поперек кровати.

А проснувшись, обнаружила, что стоит на узкой неосвещенной улочке. Света в прилегающих домах почти не было, да и улица выглядела пустынно и слегка жутковато. К тому же у нее раскалывалась голова, словно похмелье пришло раньше положенного срока. Потирая ноющие виски, девушка попыталась понять, где находилась.

Точно не лес, что хорошо. И судя по форме домов и вывескам закрытых магазинов, Аманда могла почти с уверенностью предположить, что стоит не абы где, а на улицах Борея. Что тоже очень хорошо, можно даже сказать — замечательно! Значит, почему-то ее закидывает в последнее место, которое она посетила. И впереди, кажется, высился уже знакомый ей постоялый двор.

Слева донеслись голоса, следом смех. Кто-то шел в ее сторону и судя по шуму, компания в несколько человек. Прежде чем Аманда успела что-то предпринять, запоздало осознав, в чем была сейчас одета, кто-то схватил ее за локоть и, втащив в тень домов, зажал рот рукой.

— Это я, не ори.

Какой знакомый голос, не говоря уж о шершавой ладони. Девушка послушно кивнула и ее отпустили. Точно, Адриан. В своем неизменном плаще-пыльнике. Да еще и подготовленный. Не размениваясь на слова, он накинул ей на плечи знакомый красный плащ и потянул за собой.

— Пошли.

Никаких приветствий и лишних разговоров. Они молча петляли между домами и как сразу отметила про себя Аманда, избегали открытого пространства. Правда, это не особо ее смутило, так как девушка еще не успела отойти от радости за то, что смогла вернуться.

— Почему мы не возвращаемся в постоялый двор? — запоздало пришло ей в голову.

— Потому что мой портрет теперь красуется на всех стенах, — ответил Адриан, не сбавляя шага. — Так что скрываемся как умеем.

— И куда мы тогда идем?

— К старому знакомому. Ненадолго укроемся у него.

Больше вопросов Аманда не задавала, но когда, отойдя от центра на достаточно приличное расстояние, перед ним вдруг выросло огромное здание “П” образной формы, огороженное кованым забором, невольно замешкалась. Масштабы строения… впечатляли.

— Это тут живет твой старый знакомый?

— Его резиденция. Большую часть времени он живет в имении к северу отсюда, но по счастливому стечению обстоятельств сейчас проездом в Борее.

— Имении? — присвистнула девушка. — Что, какая-то богатая шишка?

— Что-то вроде этого, — Адриан потянул ее к воротам.

Часовые, двое мужчин в доспехах с ружьями на которых были прикреплены штыки, стояли неподвижно, словно истуканы, но без каких-либо вопросов пропустили их сквозь узкую калитку, врезанную в забор.

Роскошное убранство резиденции можно было рассмотреть даже в темноте. Искусно выстриженные в различные фигуры деревья, посаженные в два ряда, образовывали широкий коридор, ведущий к массивной двухсторонней лестнице, устеленной коврами. Газон и клумбы, обрамляющие свободное пространство выдержаны в том же стиле — ровные, разделенные на квадраты и аккуратно подстриженные. В стороне виднелась изящная беседка.

Адриан повел Аманду внутрь здания, не обращая внимания не мелькавших слуг. А тут их было предостаточно. Они едва вошли, а девушка уже насчитала пять женщин в характерной форме, не вызывающей сомнений по поводу их обязанностей. Пожилой мужчина с посеребренными висками, открывший им дверь, гостеприимно поприветствовал гостей и ушел в недра поместья. Адриан же по хозяйки провел девушку через холл, и, пройдя мимо лестницы ведущей на второй этаж, зашел в просторный зал.

Комната явно задумывалась как кабинет для релаксации. Высокие от пола до потолка шкафы, забитые книгами. Канделябры со свечами, подвешенные на потолках. Выгнутый изящный столик, на котором стояли хрустальные фужеры и графин. Три черных кожаных дивана стоящие полумесяцем перед потрескивающим камином, над последним висело большое прямоугольное зеркало. Если Аманде даже та маленькая гостиница показалась пышно обустроенной, то это место буквально сошло со страниц о дворцовых покоях императорских семей. Если так живут обеспеченные в этой стране люди, то скажите ей, что же представляет собой изнутри королевский замок?

Адриан все так же собственнически, словно был тут полноправным владельцем, налил из графина темной жидкости, по запаху определенно не чая, и примостился на одном из диванов. Девушка же медленно прошлась вдоль комнаты, вчитываясь в корешки книг. Она чувствовала себя словно в музее, боясь касаться мебели или стен. Адриан исподтишка наблюдал за ней.

Но они недолго оставались наедине. Через несколько минут со стороны распахнутых дверей послышались шаги и легкое постукивание. В проеме показался мужчина в возрасте, в дорогом светлом костюме, из кармашка пиджака которого торчал синий платочек. Лицо мужчины испещряли морщинки, темные чуть волнистые волосы зачесаны назад, а правая рука поигрывала тростью.

— Почему ты не сказал, что у нас сегодня будут гости, Адр’иан, — картавя и коверкая букву “р” улыбнулся мужчина. — Я немедленно пр’икажу пр’инести чая, — он улыбнулся Аманде. — Милое создание, вы можете снять плащ. Чувствуйте себя как дома.

— О… спасибо, но не сейчас, — покачала та головой, вспомнив, что на ней надето платье для клуба. — Я еще не согрелась с дороги. Если вы не против… сэр.