— Какая же ты грубиянка, — выдохнула пастушка. — Грубиянка и невоспитанная хабалка!

— Зато сразу говорю в лицо, а не шушукаюсь за спинами, как некоторые. Знаешь, как это называется? Лицемерие и крысятничество. И такие крысы, кстати, долго не живут, — мигом нашлась та.

Кенди обернулась к Адриану, который готов был уже их обеих за шиворот оттащить хоть в тот же сарай, чтобы они продолжили переругиваться наедине, не собирая толпу.

— Где ты ее нашел? Она же дикая! Словно ее воспитывали звери, а не люди!

— Эй, — Аманда медленно начинала съезжать с катушек. Адриан попытался приобнять ее за плечи, чтобы увести, но та раздраженно вырвалась. — Представь себе, вскормлена грудным молоком, как и ты. Мне, конечно, сопли не подтирали и в задницу не целовали, но уж как получилось!

— Верни ее обратно, — пастушка уже не сдерживалась. Они обе уже не сдерживались. — Там, где ей и место… Это же твой позор, как не понимаешь! Она окончательно…

“Кудряшка Сью” не договорила. Аманда не выдержала, и мало понимая, что именно творит, врезала ей по лицу. Это получилось чисто инстинктивно, она категорически не хотела применять рукоприкладство, но мозг решил иначе. Причем сама же испугалась сильнее пастушки. Та только схватилась за нос, собираясь зареветь, а Аманда, когда до нее наконец-то дошло, испуганно схватилась за голову.

— Господи, простите… — воскликнула она. — Я не хотела. Это как-то… само…

И что она натворила? Мало того, что очень скоро об перепалке станет известно ВСЕЙ деревне, так теперь еще и начнутся перешептывания из-за ее выходки. Она же не такая! Она же не кидается на людей! Почему… ну почему так, а…? Кажется, у нее точно поехала крыша, раз Аманда больше не могла отвечать за свои действия. Да еще и эти любопытные морды. Странно, что не кидаются в ее сторону, чтобы заколоть вилами… Стоп, а это еще кто?

Забыв обо всем на свете, Чейз кинулась сквозь собравшуюся толпу в сторону домов. Быть не может! Ее старый знакомый! Очкастый щуплик стоял в стороне, облокотившись на борти телеги, осиротевши не запряженную сейчас лошадьми. Едва тот понял, что оказался обнаруженным, щуплик выпрямился и неторопливо направился по проселочной дороге вперед.

— Стой! — закричала вдогонку Аманда, срываясь на бег. Она без церемоний расталкивала плечами замешкавшихся прохожих. — Стой, кому говорю!

Однако щуплик не оборачивался, а в какой-то момент свернул за угол. Добежав до того места девушка даже не удивилась, когда поняла, что он исчез. Длинная дорога, никаких ответвлений и ничего. Нет, бесились в стороне ребятишки, да парочка мужчин копошились возле крыльца, но щуплика не было.

Адриан нагнал девушку почти сразу.

— В чем дело?

Аманда проводила долгим взглядом пустую дорогу.

— Уже ничего.

— Кто это?

— Если бы я знала…

После неприятного инцидента оставаться и дальше в городке хотелось еще меньше. Тем более что праздник цветов начал свое гордое шествие и о странной парочке путешественников временно забыли. До следующего утра, вероятно. К счастью, обошлось без сломанного носа. Лишь легким покраснением и малой кровью, так что Кенди как и было запланировано, участвовала в торжестве. Аманда же старалась лишний раз не светиться на людях. Особенно стыдно было попадаться на глаза мисс Пеппер.

Адриан, который перед этим убил не меньше часа на то, чтобы отчитать девушку за вспыльчивость, а заодно и выпытать о странном знакомом, ушел за лошадьми. Девушка ждала его на улице, отойдя подальше от площади. Но даже с ее места была слышна музыка и оживленные голоса, перемешанные со смехом и аплодисментами.

Аманда ходила из стороны в сторону по пустынной улице, предоставленная сама себе, чувствуя, как приближался вечер. Пока еще было светло, но солнце уже собиралось садиться. А окончательно сядет как раз к тому времени, когда в деревне должны начаться танцы. Вот на них, откровенно говоря, и сложись другие обстоятельства, она с удовольствием задержалась бы. Было любопытно узнать, как проходят подобные мероприятия в этом мире, но… не судьба.

Со всех сторон лаяли собаки. Их тут было бесчисленное множество и сейчас, среди пустоты улиц и закрытых на ставни домов, все это казалось каким-то пугающим и пустым. Аманда раздраженно ежилась от ветра. Ну где же Адриан? Сколько еще ждать? Пора бы уже свалить отсюда. И так засветились. Вернее она.

Позади послышался шум, и девушка радостно обернулась. А в следующую секунду застыла от ужаса. Перед ней стоял не Адриан. Нет. Перед ней стоял Хавьер Бранд. Его нос заметно сместился в сторону после последней их встречи, любит же она целиться именно туда, а вот глаза… глаза были такими же. Глаза хищного зверя.

За дознавателем угадывались фигуры в рясах, но на них Аманда не смотрела. Ее и так сковал дикий нечеловеческий страх. Она одна. Прижата к дому и окружена. Бежать некуда. И Адриана нигде не видно. Что ей делать?

— Добегалась, дорогая? — Бранд оскалился в усмешке. — Ты, однако, заставила нас попотеть.

У Аманды во рту пересохло настолько, что она не смогла бы ничего ответить даже при огромном желании, но умом понимала, что нужно что-то делать. Только не бежать. Бесполезно. Ее уже оцепили в кольцо. Снова эти устрашающе выглядящие дубинки…

Да, она влипла прямо таки по самые уши, и все что ей оставалось… это закричать. Вдруг Адриан услышит. Шансов мало, конечно. Если он в другой стороне, то шум на площади заглушит любые звуки. И все же девушка отважилась и заорала. Да заорала так, что рисковала сорвать голос и осипнуть. А в следующую секунду Бранд наотмашь ударил ее чем-то. Она даже не поняла, что именно это было, потому что моментально отключилась.

Очнулась же в холодном мрачном склепе. Нет, это был не склеп, скорее тюрьма… Кирпичные влажные стены окружали ее с трех сторон. Металлические решетки во весь рост по другую сторону. За ними непроглядная темнота. Непонятно, что начиналось дальше. Кажется такой же кирпичный коридор.

Холодно. Холодно и жутко. Судя по тому, что небо, выглядывающее в маленьком зарешеченном оконце, торчащем под потолком, окрашивалось в темно-серые тона, Эридан уже накрыла ночь. Сколько же она была без сознания? А еще Аманда поняла, что лежала на металлической кровати, вбитой цепями в стену и застеленной тонким матрасом и еще более тонким пледом. Вероятно, последний предназначался для того, чтобы не дать окоченеть от холода. Вот и все скромное убранство. Хотя нет. Ночной горшок еще стоит в углу. Как мило.

Голова раскалывалась, а висок больно пульсировал. Туда ей и прилетело от Бранда. Бранд. Куда он ее завез? Где она находилась? Что с Адрианом? Он, наверное, думает, что она проснулась и исчезла… и что же? Он теперь будет ждать ее там, в деревне? Будет ждать, пока она попытается понять, куда загремела и чем это чревато.

Аманда привстала с постели и поняла, что ее ведет. Хорошо же врезали. Только бы не сотрясение.

— Твою мать, — прошипела она сквозь зубы. — Вот это хрень…

— Вот тут готов с тобой согласиться, — послышался веселый голос, отозвавшийся эхом по пустому помещению. Мужской, определенно.

Девушка растеряно потрясла головой.

— Меня настолько хорошо тюкнули, что со мной разговаривают стены? — навскидку поинтересовалась она.

— Не до такой степени, не переживай, — ответил ей все тот же голос.

— В любом случае я мало что соображаю…

— За что тебя сцапали?

— Ээ… — Аманда замялась. Было как-то не очень уютно разговаривать с пустотой. — Я не очень уверена, но кажется за связи с алхимиками.

— Вот как… — голос переменился. — Тогда сочувствую.

— Почему? — не поняла она.

— Потому что ты попала по крупному. Они от тебя не отстанут. Виновна ты или нет, для них вердикт вынесен заранее.

Как поняла Аманда, голос доносился откуда-то справа. Она медленно подошла к решеткам.

— А ты тут как оказался? Или оказалось… — прищурилась девушка, улавливая шум через стенку от себя.

— Со мной проще, — голос буквально прозвучал над ее ухом. Аманда от неожиданности подпрыгнула. — Не бойся. Я не кусаюсь. Я тоже пленник. Так же как и ты.

Наконец-то до девушки дошло. Видимо с другой стороны стены располагалась еще одна камера. Там ее невидимый собеседник и обитал.

— Не знаю, радоваться или нет компании, — Аманда не очень доверяла неизвестному, но решила продолжить беседу. — Как тебя зовут?

— Колин.

— Приятно познакомиться, Колин. Так за что тебя взяли?

— Я раздавал на улице памфлеты.

— Всего-то? — вскинула бровь девушка и тут же поплатилась новой болью в виске.

Голос за стеной хмыкнул.

— Высмеивающие церковь.

— О, — несложно догадаться, как отнеслись к подобному религиозные фанатики.

— Именно, — рассмеялся Колин. — А тебя как зовут, красавица? Я видел, как тебя принесли сюда без сознания.

— Аманда я, — вздохнула девушка. — За красавицу спасибо. Где мы находимся? Это что-то типа тюрьмы?

— Что-то вроде. Это обитель дознавателя. Здесь законы невластны над людьми.

— Это еще как понимать? Полная анархия, что ли? — покачала головой та. Перспектива не радовала. Так или иначе.

— Практически, — ответил Колин. — Серьезно, сочувствую тебе. Если они взялись за тебя всерьез, то не отстанут. Считай деньки до судного часа.

— Оптимистично. Я умирать вообще-то не собираюсь.

— Это уже не тебе решать. Когда они выпытают из тебя признание лишь вопрос времени. А дальше неизбежная казнь. Церкви важно показать, что она причастна к чему-то.

Девушка вздохнула, оперевшись спиной на холодную кирпичную стену. Почему-то в правоте этих слов она не сомневалась.

— А ты сам? Что уготовано тебе?

— Мне проще. Думаю, отделаюсь прилюдным унижением. Посижу тут, потом побьют плетями и отпустят с миром. В данном случае братия как бы покажет, что милосердие добродетель и не чуждо им. Оступиться может каждый, а принять ошибки не все. Попадусь снова, вот тогда уже будет проблема.