В ушах настойчиво звенело, а голову больно сдавливало. Казалось, мозг до сих пор покрывал и сдавливал ледяной кокон. Дыхание никак не желало прийти в норму, в горле саднило и горчило. Хотелось смачно откашляться, выпить горячего чая и спрятаться под одеяло. Вдобавок, в этом месте и так было холодно, а теперь еще с мокрых волос стекало прямо за шиворот. Девушку знобило. По коже побежали мурашки. Только вот не от холода, а от мелькнувшего перед глазами Хавьера Бранда.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Дознаватель присел на корточки, чтобы оказаться с ней наравне.

— Ну что? Попробуем другой способ? — улыбнулся он, покручивая в руке широкий однолезвийный кинжал. Оружие порхало в его руке как живое, хотя тот даже не смотрел на него. Управляться умел, определенно.

— Я ответила на ваш вопрос, — продолжая стучать зубами, поджала губы Аманда. — Не моя проблема, что вы не желаете верить.

— Во что верить? — покачал головой дознаватель. — В то, что на свете существуют какие-то дьявольские чары? Подтверждений тому, что магия, эта грязная и не имеющая на существование чертовщина, действительно существует, пока не обнаружили. Но если это так… — он задумчиво накинул прядь ее мокрых волос на лезвие и внимательно осмотрел светлые концы. — Если это так, мисс… для вас всё светит куда большими осложнениями. Потому что тогда вас можно приравнивать не к пособникам преступникам, а к… ведьмам.

— От меня-то что зависит? — раздраженно дернулась девушка. Так и хотелось стукнуть кулаками по подлокотникам, но к несчастью, она была прикована. — Как будто мне доставляет удовольствие находиться тут! Я тоже хочу понять, что и кому от меня надо!

Бранд задумчиво продолжал играть ее прядью. Легонько побрасывал и ловко ловил на перевернутое плашмя лезвие. Даже кончик языка высунул от усердия.

— Кстати, не поделитесь секретом? Куда вы так торопились со своим спутником? — вдруг сказал он, резко прерывая игру и на лету отрезая часть локона. Бранд осторожно повертел в руках трофей и даже пощекотал себе щеку. — Борей, Ларет, Милтон… вы ведь двигаетесь на север… или на запад? Да? Куда именно? С какой целью?

У Аманды перехватило дыхание. Что ей ответить? Ни в коем случае нельзя говорить про королеву Лиру. Только она могла помочь и дать ответы. И если правда то, что она хорошая женщина и просто помогает нуждающимся, подставлять ее не хотелось. Мало ли какие проблемы она может накликать на королевскую тетку одним неверным словом?

— Не поверите, Адриан показывал мне местные красоты, — наконец, ответила она.

Бранд усмехнулся.

— Да, разумеется… — Хавьер откинул на пол уже ненужный клок волос и, стянув в сторону верхнюю юбку ее платья, прорезал нижнюю, оголяя бедро и колено. — Вы ведь знаете, что люди крайне восприимчивы к физической боли, — он начал ласково водить лезвием кинжала по верхней стороне бедра. Со скованными ногами Аманда не могла дернуться или отстраниться, лишь колено ходило ходуном, что только усложняло дело, так как лезвие неприятно царапало. — Как я уже говорил: мне нежелательно превращать вас в груду костей, так что обойдемся пока без серьезных травм. Я снова задам свой вопрос: куда вы направлялись с бароном Колфиндом?

Аманда молчала, напрягшись всем телом и с ненавистью смотря на дознавателя. Отвечать она не торопилась и тот это видел. И тогда нахлынула боль. Не ослепляющая, к счастью, но не менее болезненная. На глазах выступили слезы, а нога запульсировала кипятком. Чувствовалась стекающая по коже кровь.

Хавьер Бранд с удовлетворением оценил свои старания. Не так глубоко, чтобы повредить сухожилия, но достаточно, чтобы вызвать мучения. Длинный кровавый порез красовался на измученном теле девушки. Ко всему прочему, он с садисткой улыбкой ковырялся кончиком кинжала в ране, истязая ее еще больше.

— Так что же?

Аманда молчала. Для себя она мысленно решила, что будет молчать пока останутся силы. Все равно каждое ее слово делает только хуже. Не дождавшись ответа, Бранд повторил эксперимент. И повторял его до тех пор, пока на бедре не появилось пять ровных порезов. Нога уже утопала в крови, а девушка, закусив губу, чтобы сдержать крики, бессильно уронила голову на металлическую спинку стула.

Бедро она почти не чувствовала. Зато чувствовала сдавленной дыхание, бешено бьющее сердце и очередную подступающую к горлу горечь. В глубине носа назревал знакомый железистый запах, так что она не удивилась, когда почувствовала, как по подбородку скатилась дорожка крови.

Хавьер с удивлением посмотрел на пленницу. Откуда ему было знать, что для ее сердечно сосудистых проблем даже такие, внешне не фатальные махинации представляли угрозу. Сначала ее заморозили и чуть не утопили, теперь режут. Какое сердце выдержит? Аманда ощущала, как сдавали ее нервы. Слезы лились непроизвольно, крик глох где-то внутри, так как во рту пересохло и единственное, чего она хотела больше всего на свете — чтобы все это закончилось. Как угодно. Дайте ей проснуться или убейте, неважно…

Все усугубилось еще больше, когда Хавьер решил, что одних порезов недостаточно. Один из тюремщиков подал ему лежащую до того в печи и раскаленную докрасна кочергу с “Г” образным наконечником. Слов о том, что теперь раны нужно прижечь, девушка не услышала. От ужаса при виде мелькнувшего перед носом наконечника, подступивший звон в ушах перебил все посторонние звуки. В глазах почернело…

А затем она закричала. Адски и навзрыд, чувствуя тлеющую плоть и съедающее сознание боль. Внутренности сдавливало до хрипоты. Перед глазами плыло. Бранд что-то спросил. Она уже не понимала и не слышала что, потому что провалилась в черную пустоту беспамятства.

А очнулась в своей темнице, лежа на сыром матрасе. Нога продолжала пульсировать. Малейшая попытка пошевелить ей отзывалась ударом молотка по голове. Аманде пришлось собрать все мужество, чтобы посмотреть на то, что сейчас осталось у нее вместо бедра. По ощущениям, она не удивилась бы увидеть жалкий обрубок.

Но нет, нога осталась у владелицы в полном комплекте. Да, покрасневшая, измазанная в ее подсохшей крови, опухшая и вдобавок с ужасным и пугающим ожогом, но на месте. Аманде так хотелось заплакать, жалея себя, что было бы не лишним в сложившейся ситуации, но она не позволила. Самосожаление ничем не поможет.

Голова раскалывалась, виски продолжали истошно ныть, на лице засохшая кровь от носового кровотечения, а в горле сухо как в пустыне. Полцарства за стакан воды… которого у нее не было. Наверное, нужно сказать организму спасибо за то, что он так вовремя отключился. Только вот насколько его еще хватит? В следующий раз предсердные клапаны, с которыми у нее были проблемы, могут и не выдержать. Тогда уже она вырубится и больше не очнется. Удивительно вообще как еще до сих пор жива…

Господи, за что ей это? Для этого ее притащили в Эридан? Чтобы пытать и мучить? А она еще и как дура повелась на такой заманчивый загадочный сказочный мир, что абстрагировалась от своей реальности и ухнула в омут. Нужно как-то выбираться домой. Нужно очнуться. Хватит с нее этого всего. Томас прав — ее видения просто-напросто ее убьют. Уж лучше привычная реальность.

Аманда осторожно прилегла обратно и закрыла глаза. И что делать? Мысленно приказать себе проснуться? Разумеется, не работает. Напрячься и вытолкнуть себя из сна… тоже нет. Представить комнату и как бы войти астральным полупрозрачным телом в себя спящую? Хе… нет, конечно. Раз за разом девушка отчаянно пыталась что-то сделать, но всё впустую. Эридан не желал её отпускать.

— Твою мать! Вот же долбанный святой ёжик! — процедила она сквозь зубы, яростно ударив кулаком по стене. — Ай, больно!

— Очнулась? — послышался знакомый голос через стену. Колин.

— Дай угадаю: видел, как меня волокли? — продолжая лежать, ответила девушка.

— Несли на руках, прошу заметить.

— Я польщена, — закатила глаза та.

— Все прошло плохо?

— Я бы сказала что да, но знаю — бывает и хуже. И мне это только предстоит.

— Не могу не заметить: ты как-то непохожа на сломленную, — заметил Колин.

Это было так странно: лежать на постели, уставившись в серый потолок, и разговаривать с пустотой.

— Ну… — Аманда замялась, осторожно шевеля ногой, чтобы уложить ее более удобно. — Пока еще у меня остались силы на сарказм.

— Ты забавная…

Девушка невольно хмыкнула.

— Ты, надеюсь, не флиртуешь со мной?

— А если да, то что? — судя по голосу, Колин улыбался.

— Мне кажется, место не самое удачное.

— А, по-моему, самое оно. Преступники и еретики должны держаться вместе, — ответил с воодушевлением тот.

Девушка снова смогла только что хмыкнуть. Когда за ней приходили тюремщики, чтобы отвести в допросную, она успела краем глаза в свете горящих факелов заметить силуэт своего соседа по камерам. Высокий и блондин.

— Сколько тебе лет? — спросила она вслух.

— А сколько надо? — насмешка в голосе.

И, правда. Сколько? Ей какая разница?

— Да нисколько, — дернула головой та, забыв, что ее никто не видит.

— И все же? — не отступал Колин.

— Мне все равно, честно, — отмахнулась Аманда.

— Жаль. Думаю, я бы тебя приятно удивил, — ответил Колин. — Давай так: когда выберемся, обсудим с тобой возрастные ограничения за кружечкой эля, а?

— Серьезно? — хмыкнула девушка. — Еще веришь, что я могу отсюда выйти? Ты-то может быть, но на свой счет я не тешу иллюзий.

— А вдруг? Давай верить в лучшее. Ну так что? Как тебе предложение?

Аманда вздохнула. Зовет на свидание? Серьезно? Нет, ну как вам это? Каким скажите образом, она умудрилась найти поклонника даже в сказочной тюрьме? И зачем ей это? Уж лучше бы она сидела в полном одиночестве и в покое.

— Вот выберемся отсюда, тогда и поговорим, — сказала она, наконец.

— По рукам, мисс, — отозвалось легких эхом.