Тяжело плюхнувшись на пол, Батек толкнул Михалыча плечом и хохотнул:

   - Подвинься коллега!

   - Какой я тебе коллега? - лохматые брови экстрасенса изумленно взлетели вверх.

   - Чего ты сразу кипишуешь? Какая между нами разница-то? Вор берет - где плохо лежит, а экстрасенс - где плохо стоит! - расхохотался Батек.

   - Ну, ты и жучила! - неодобрительно покачал головой Михалыч.

   - Ну, не без этого! - самодовольно ухмыльнулся старый вор. - А, вообще-то, кто бы говорил! Кстати, тебя же вроде заарестовали, ну те олухи в черном?

   - Именно, что олухи! - презрительно фыркнул Михалыч. - Когда начался пожар, со мной остался всего один сопровождающий. Ему вздумалось запереть меня под замок. Но тут подоспел Борис, который был решительно против этого. Потом у них произошел быстрый обмен мнениями.

   - И что? - заинтересованно спросил Батек.

   - Аргументы моего ученика оказались более убедительными! - пожал плечами экстрасенс. - И вот я здесь.

   Рыков, во главе разношерстной команды, проявляя чудеса героизма, руководил тушением пожара на складе.

   Он быстро понял, что огнетушители не спасут положения. Едва входную дверь склада открыли, как языки пламени взвились, чуть ли не до самого потолка. Приток свежего воздуха помог огню разгореться с новой силой.

   - Тащите пожарные рукава и подключайте их к гидрантам! - проорал он, кашляя и заливаясь слезами.

   - А может, вызовем пожарных? - выкрикнул кто-то из подчиненных.

   - С ума сошел? - взвился Рыков. - Мне сейчас, только еще не хватает, чтобы они нашли транспортер!

   Довольно скоро пламя удалось сбить, но дыма от этого как будто стало еще больше. Люди побросали стволы пожарных рукавов и выбежали вон из склада.

   Рыков выскочил вслед за остальными в числе последних. Трезво оценив ситуацию, он отправил пару человек за так называемыми "самоспасателями". Это устройство представляло собой изолирующую от внешней среды маску с капюшоном. Внутри которой помещался патрон, позволяющий дышать автономно в течение двадцати минут, находясь в задымленном помещении. Они предназначались для эвакуации людей во время пожара.

   Дожидаясь, когда принесут "самоспасатели", Рыков лихорадочно соображал. Что могло послужить причиной возгорания на складе? Неисправность электропроводки? Вряд ли! Площадь охваченная огнем была слишком большой. Это произошло одномоментно и сразу, причем в нескольких местах одновременно.

   Вскоре он уже не сомневался, что это был поджог. Кому же он так насолил, что ему в супермаркет решили пустить огненного петуха?

   Впрочем, вопрос был чисто риторический. Проще было спросить - кому Рыков еще не успел насолить? Чего греха таить, от желающих поквитаться с ним не было отбоя.

   Взять хотя бы этих восьмерых, что ухитрились сбежать из упаковочного цеха! При этом, они убили одного из охранников, чертовски грамотно перерезав ему сонную артерию. А второму устроили такое сотрясение мозга, что неизвестно когда он придет в себя. Хотя далеко не факт, что он вообще очухается.

   Все это не могло не настораживать. Не исключено, что среди беглецов был некто, кто имел хорошую боевую спецподготовку. Кто бы это мог быть?

   В это время принесли "самоспасатели" и вопрос повис в воздухе. Нацепив на себя маску, Рыков решительно двинулся прямо на склад, откуда валили плотные клубы дыма. Под маской дым практически не ощущался.

   Внутри не было ничего видно. Было такое ощущение, что он плавает в молоке.

   - Прямо ежик в тумане, твою мать! - иронично хмыкнул Рыков.

   Нашарив под ногами один из пожарных рукавов, он нашел ствол, из которого била струя воды, поднял его и двинулся вперед. Вскоре он уже был возле эпицентра возгорания. Об этом красноречиво говорил жар, которым явственно тянуло оттуда. Но огня не было видно.

   Откуда-то сбоку послышался шум воды, видимо кто-то вошел следом за ним и принялся лить воду из пожарного рукава. Рыков одобрительно хмыкнул и, направив перед собой мощную струю воды, принялся поливать стеллажи.

   В процессе этого дела, его мозг свербила одна крайне неприятная мысль. Не исключено, что дым виден снаружи здания супермаркета. Нет никакой гарантии, что какой-нибудь доброхот уже не вызвал пожарную команду МЧС. Впрочем, те покупатели, что выбрались наружу, наверняка уже сообщили о пожаре.

   Рыков от злости заскрипел зубами. Он уже справился с этой проблемой своими собственными силами. Никакой надобности в пожарных расчетах МЧС уже не было. Но зная их дотошную натуру, он не сомневался, что они все-таки заявятся, рано или поздно. Хотя бы для того чтобы потом отрапортовать о том, что благодаря их своевременному вмешательству пожар потушен, жертв и разрушений нет.

   Неожиданно Рыков явственно ощутил запах дыма. Видимо он уже достаточно долго торчал на пожарище и сквозь "самоспасатель" начали просачиваться продукты горения.

   - Надо уносить ноги, пока не поздно! - промелькнуло у него в голове.

   Действительно, все его существо охватила какая-то необычайная эйфория. Рыков понял, что наглотался дыма и совсем скоро у него поедет крыша и он может выкинуть какой-нибудь неадекватный поступок. Стараясь дышать пореже он, используя пожарный рукав в качестве путеводной нити, нашел в плотном дыму выход из склада и, шатаясь из стороны в сторону выбрался в коридор, а оттуда уже в торговый зал.

   Дыма стала заметно меньше. Хотя, быть может, это ему всего лишь показалось после склада. Содрав с головы капюшон "самоспасателя" он швырнул использованное устройство на пол.

   - Идите и продолжайте лить воду, пока дымить не перестанет! Заливайте до конца! - велел он стоящим неподалеку сотрудникам.

   Тут его внимание привлек рев пожарной сирены доносившийся с улицы.

   - Ждали их тут с нетерпением! - вскричал он, приходя в бешенство.

   Сорвав с себя промокший насквозь пиджак, он бросился в сторону входной группы супермаркета.

   На ходу стягивая через голову галстук, он прокричал стоявшим возле входной группы охранникам:

   - Закрыть все двери и никого не впускать!

   - А что делать с покупателями, который выходят? - удивленно спросил старший охранник.

   - Я что невнятно выразился? - проревел Рыков. - Закрыть все двери! Если кто-то из желающих выйти, сможет пройти через двухсантиметровое стекло на улицу, то - скатертью дорога! Я никого не задерживаю!

  - 13 -

   К дымящемуся супермаркету, оглашая окрестности ревом сирен и угрожающе сверкая огнями, одна за другой съезжались красные пожарные машины.

   Едва они остановились, как из них высыпали пожарные расчеты. Они тут же принялись деловито разматывать пожарные рукава в направлении входной группы супермаркета.

   Группа бойцов МЧС, у которых за спиной висели баллоны со сжатым воздухом, а лица были скрыты изолирующими масками, решительно направились к входу. Но там их ждала неожиданность. Все двери были наглухо заблокированы изнутри.

   - Да что они там все с ума посходили? - возмутился офицер МЧС, командующий тушением пожара. - Живо выбивайте стекла и входите!

   Один из бойцов с размаху всадил топор в дверное стекло. Но стекло не осыпалось, в нем лишь появилась дыра от топора. Когда он поднял орудие для очередного удара, внутри здание началось какое-то движение.

   - Стой, погоди! - остановил его командир, похлопав по плечу. - Кажется, двери открываются.

   Двери действительно открылись, но совсем не для того чтобы запустить вовнутрь пожарных. Наружу высыпала толпа вооруженных охранников и быстро рассредоточилась перед входом. В руках у них были пистолеты, и настроены они были, судя по всему, весьма решительно. Всем своим видом показывая, что никто не войдет вовнутрь здания супермаркета.

   - Это еще что за хрень? - вскричал старший эмчеэсовец. - Быстро ушли с дороги, пока я полицию не вызвал!

   Но люди в зеленой форме, цвета гороховых стручков, проигнорировали его угрозы и продолжали стоять стеной.