— Его вонь на ней?

— Ну…. — Смеш колебался и перевел взгляд со своих захватывающих ботинок на мебель за плечом Кэла. Без сомнения, его очаровала резьба на полированном дубе. Кэл понимал нежелание пумы отвечать. Смеш ясно обозначил свои намерения и дал понять, что приблизился к Кэлу в основном для того, чтобы добиться Саммер. Но она никогда не обращала на него внимания. — Вонь слабая. Но есть. Все же волк еще не поставил отметку.

Кэл прошипел череду ругательств, волосы позади его шеи встали дыбом, а клыки удлинились. Кости затрещали, и он выгнул спину, но подавил изменение и глубоко вздохнул.

— Ты его узнал?

— Да. Это Брик Нортридж, парень, живущий в горах.

На середине между Теневым Сердцем и Лос-Лобос. Прямо на пути Кэла.

Он стерпел присутствие одинокого волка только потому, что Джи привел его туда еще ожесточенным подростком. На Джи никто не держал зла. И потому что Магнума Тао чертовски раздражало, что изгнанному им парню позволено жить так близко к территории кошек и приходить в Теневое Сердце, когда угодно.

Кэл кивнул.

— Тот, кто вырезает статуэтки животных, которые Бринна продает в своем магазине. Она все не может их напастись. Туристы — черт, даже кошки — их обожают, — все денежные поступления в Теневом Сердце были известны и шли на правое дело.

— Да. Время от времени приходит выпить или заняться сексом, когда приносит резные фигурки на продажу. Ни в чьи дела не лезет. Девушки его любят. Но это…черт, босс. Это же Саммер.

Черт. Теперь этот волк уже не был тощим подростком. Он стал огромным и мускулистым, размером ничуть не меньше Смеша. Скорее всего, племянница понятия не имеет, с чем играет. Или, может, наоборот…имеет. Но ни за что на свете Кэл не позволит необщительной принцессе клана, отклонившей каждого кота из прайда, соединиться с чертовым волком. Не в этой жизни.

— Приведи их сюда, — приказал Кэл. — Сейчас же.

Три большие кошки-перевертыша подскочили к Брику сзади, скрутили ему руки и не давали пошевелиться. Он словно оказался в прошлом десятью годами ранее, Тимоти Лири²⁰, но без ярких плакатов и психоделического гула. Еще один бар. Еще одна барная драка. Вызов Магнуму в Лос-Лобос, когда Брика превратили в кровавое месиво и изгнали из стаи Блэк Хиллс.

Но сегодня он ничего не натворил…разве что вошел в бар и казино торговой компании Греймаркет с Саммер рядом, как «Крейзи Глу»²¹. Его бомбардировала сумятица голосов, и теперь череп срочно нуждался в Экседрине²² от мигрени №42. Пока женщина Брика не погладила его по затылку, успокаивая, как могла только она. «Макарена» в голове замедлилась до колебаний неблагозвучного белого шума и продолжала убывать, сменяясь играющей на заднем плане нежной песней Саммер. Но ее желание коснуться Брика так интимно — черт, ее необходимость сделать это — казалось, сводила кошек с ума.

Его взгляд был прикован к ней. Возросла потребность обернуть ее в себя. Лицо Саммер приобрело напряженное выражение, и на нем отпечаталось страдание, пока по салуну разносился хаос. Брик учуял кошачий тестостерон и их сексуальное возбуждение. Они хотели ее. Так же, как хотели его смерти. Нужно. Защитить. Саммер. Любой ценой.

— Убирайся отсюда, милая, — прошептал Брик. — Я тебя догоню. Уходи. Лети, Ора Ли.

— Пока что нет, Саммер, — самый большой из котов схватил ее за локоть, эффективно подрезая крылья. — А кто, мать вашу, Ора Ли? — он сплюнул на пол. — Ты спуталась с этим волком и подпустила его к себе просто так, когда столько кошек готовы ради этого надеть тебе на палец кольцо? — он с отвращением покачал головой. — Твой дядя хочет тебя видеть, — кот кивнул головорезам, держащим Брика. — Отведите его в офис Кэла.

Но Брик больше не был несмышленым детенышем. И им не отнять его женщину. Из горла Брика вырывалось завывание, настолько громкое, что от него у кошек скисло молоко. Он долго сдерживал гнев, терпеливо оттачивая движения тайцзы-цюань, которые сейчас направил на своих похитителей и застал их врасплох. В ту же секунду, как захват ослабился, Брик быстро перекинулся. Он знал, что его выросший волк стал огромным, страшным, больше любой из кошек, и толпа в ужасе отшатнулась.

Оскалившись, Брик злобным рычанием заставил их отступить, переводя взгляд с одного на другого, как оголодавший человек на заднем дворе с барбекю, когда звонит гонг на ужин. Присев, Брик напряг мышцы, готовясь наброситься на мужчину, держащего Саммер. Перегрызть этому придурку глотку и вырвать сердце за то, что прикоснулся к… паре Брика. Нахрен это дерьмо. Только одному мужчине позволено ее касаться.

«Моя». Брик зарычал и со смертоносной скоростью ракеты мыса Канаверал²³ всей своей массой бросился в воздух.

— Не сегодня, волк. Не в моем доме, — Кэл Севен, владелец салуна и казино, появился в дверном проеме офиса с ружьем на плече, безошибочно целясь в Брика.

Жгучая боль опалила спину, задние лапы и плечи. Брик камнем рухнул на пол.

*** 

Когда Брик очнулся, то обнаружил себя лежащим на деревянном паркетном полу с ковром, прикрывающим обнаженное человеческое тело. Рот словно был полон ватных тампонов — черт, да во рту выросло все хлопковое поле, включая долгоносиков. В голове плавали тучи — темные и грозовые. Никакой крови. Но было больно так, будто Брика натыкали булавками или напустили на него рой пчел.

— Транквилизатор, — произнес над ним нараспев низкий голос. — То, что мы используем, чтобы усмирить затесавшееся в наши ряды дикое животное. Перед тем, как решим, есть ли у него бешенство, и стоит ли его усыпить. Чтобы тебя завалить, понадобилось около десяти доз.

Брик заставил себя поднять отяжелевшие веки. Кэл Севен стоял со скрещенными на груди руками, навалившись на стол. Позади него на стене висела огромная карта гор, почти полностью утыканная красными булавками. И маленькая зона зеленых там, где должен быть Лос-Лобос. Животное внутри Брика выло, остервенело впиваясь когтями в плоть. Классно. Кожу тыкают иглами как снаружи, так и изнутри. Если бы у Брика было, что выпить, то, скорее всего, вода просто просочилась бы наружу через отверстия в теле. Кстати говоря…рот превратился в Мохаве²⁴.

Владелец салуна кивнул и опустил приклад длинноствольного ружья рядом с собой на стол.

— Не вынуждай меня снова вырубать тебя, волк. Не думаю, что это порадует мою племянницу.

— Саммер, — прохрипел Брик сухим ртом и потрескавшимися губами.

— Я здесь, мой милый, — голос мягкий и сладкий, с успокаивающими переливами, ради которых жил Брик.

Он повернулся на звук. Саммер в печали сидела на стуле, забившись в угол комнаты. Насколько видел Брик, она не была связана. Но что-то, казалось, подавляло ее и подчиняло обычную бурлящую энергию.

— Что он с тобой сделал? — воинственное рычание. Но остаточное действие препарата приглушило проявление истинной силы.

— Ничего, — Саммер не могла скрыть горечь.

— Мне удалось убедить племянницу, что ей пришло время взять пару. И выбрать для этого одного из своего вида.

— Племянница? — повторил Брик.

— О, она забыла об этом упомянуть? Дочь моей любимой сестры. Уважаемая женщина клана Голдспарк. В котором я — альфа. Бесценная принцесса. Ей предназначено стать невестой уважаемого кота. А не связываться с нищим изгоем-одиночкой.

Слова Кэла нанесли череду ударов более уничтожающих, нежели то избиение, которое Брик перенес в «Логове» много лет назад. Саммер? Его Саммер? Его красивый, смелый ворон высокого полета? Его Ора Ли? Племянница альфы клана Голдспарк? «Обещана гребаной кошке?».

Волк восстал. Брик с ревом вскочил на ноги.

— Нет, пока я жив.

— Да, ну, в общем, об этом и речь, волк. Саммер согласилась на сделку. Она принимает пару, которую я для нее выбираю. Рожает нам нескольких котят. И за это я позволяю тебе жить, — Кэл улыбнулся. — О, и ты уйдешь из моих гор. И чтобы твою шкуру больше никогда не видели в Теневом Сердце.