Я подалась вперед, не желая пропустить ни минуты поединка. Клинки синхронно замолчали, словно безмолвные статуи, стоя в напряжении позади меня. Я смотрела и поражалась, неужели это именно тот мужчина, который с такой легкостью проиграл мне в первый день нашего знакомства? Не могу поверить. Хлёсткая плеть взвилась, и с силой вонзилась в его бок, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Несколько резких поворотов, и его соперник остался ни с чем. Снова взмах, хвост плети летит, и замирает, зажатый в сильном кулаке. Усмешка. Хищный взгляд, и кулак с силой тянет её на себя, вырывая из рук соперника, и отбрасывая прочь. А дальше... прыжок вперед, и схватка, в которой решающим аргументом были только кулаки и выносливость обоих бойцов. Удары ног и рук, такие быстрые, резкие, заставляющие тело работать на максимуме возможностей. Вот его нога, описывая полукруг, врезается в лицо воина в с красными лентами, и тот падает, отлетев на несколько метров. Но тут же поднимается, и снова рвется в бой. Отточенные удары, блоки, снова удары, кровь на лицах и наверняка, разбитые костяшки пальцев на руках. Немыслимые движения, прыжки, снова удары. Снова и снова...

Я устала ждать. Устала унимать внутреннюю дрожь из-за страха за него. Ещё немного, и последний удар кулака валит соперника на землю. Тот пытается подняться, встав сначала на колени, и попытавшись опереться руками, но тут же снова падает опрокинутый ударом ноги. И все. Бой окончен. Он победил. Я облегченно выдохнула и зажмурилась, прогоняя из тела противное ощущение беспомощности, и разжимая сжатые в замок руки. Пальцы побелели от напряжения, и их слегка покалывало.

Клинки усмехнулись, а с трибун послышался свист. Он поднял руки в жесте победителя, и улыбнулся той самой улыбкой, от которой по моему телу всегда двигался строй мурашек.

Я повернула голову в сторону, и наткнулась на полный язвительности и невысказанной злобы взгляд Гардены. Мать Асамина смотрела на меня с издевкой, как будто поняла, что я сейчас чувствую. Усмехнулась, в точности как сын, и брезгливо отвернулась, властно махнув рукой .

Я вцепилась в подлокотники кресла, на котором сидела, и прикрыла глаза, стараясь справиться с охватившими меня эмоциями.

Участников турнира осталась ровно половина, из тех, что пришли за победой. И следующий день обещал быть ещё более напряженным, потому что остались сильные. Те, кто выдержал первую схватку и вышел из неё победителем.

Распорядитель объявил окончание первого дня, и астары потянулись с трибун, увлекаемые задорными звуками музыки и ярмарочными палатками, расставленными за пределами арены. Один из клинков подал мне руку, и я оперевшись на неё, встала, в стремлении поскорее покинуть это место. Я спешила к Асамину. Безумно хотела сама убедиться, что Верховный не пострадал.

Чинный шаг на виду у всех,позже, сменился почти на бег, по пустому коридору к покоям Асамина. По пути мне попались лишь несколько советников, и члены Собора из Зантара, но я не остановилась. Улыбка на лице Первого Верховного померкла, как только я промчалась мимо, не обратив на него ровным счетом никакого внимания. Нахмурился. Я видела это. Плевать!

Двери покоев отворила быстро, вернее, их отворили Клинки, и тут же закрыли за мной, встав в центре, и надежно охраняя наше уединение.

- Как ты? - мой взгляд уперся в сидящего на кровати мужчину. Его пепельные волосы свесились на лоб. Он разглядывал красные полосы на своем теле оставленные плеткой . Удивленно подняв взгляд на меня, Асамин скривился в улыбке.

- Нормально, - алые глаза скользнули по мне, внимательно осмотрев с ног до головы.

Я подошла ближе, и присела рядом, протянув руку и коснувшись одной из отметин. Красная вспухшая полоса пересекала мышцы живота, обвиваясь вокруг ребер.

- Сильно болит? - мои прохладные пальцы потрогали теплую кожу.

- Терпимо, - он так и сидел, пристально наблюдая за мной и не делая попытки убрать мою руку.

Я слегка склонилась, и подула на след от плети, снова скользнув по ней рукой. И тогда он вздрогнул, обхватил мои пальцы свой горячей ладонью, и сжал.

- Не делай так больше.

- Почему?

- Я мужчина, Наитриль, я могу принять это за приглашение. И вообще, что-то ты стала слишком мягкой. Куда подевался твой строптивый нрав?

Я грустно улыбнулась, и сделала то, о чем мечтала с момента нашего первого поцелуя - прижалась губами к сильной шее. Он снова вздрогнул, вдохнул сквозь стиснутые зубы, и осторожно отстранил от себя.

- Уходи, Наитриль. Уходи, пока мы не натворили что-то, о чем оба после пожалеем.

- Я не могу. Не хочу уходить, - пальцы снова погладили его живот, и двинулись к лицу. Я и сама не понимала, что со мной твориться, но руки словно действовали против воли. И даже то, что разумом я осознавала, что иду по скользкой дорожке, играю с огнём, не помогало. Тело не желало подчиняться, упрямо игнорируя все попытки отстранится. Оно сопротивлялось, в стремлении ощутить рядом сильное плечо, вдохнуть - уже ставший таким знакомым, запах.

- Сумасшедшая... - тихий шёпот, и он откликнулся на мой безмолвный зов. Руки сжали мое тело, и я ощутила умопомрачительный поцелуй. Такой, что просто а-ах. Нежный, и в то же время, пьянящий. Наполненный до краёв - настоящей мужской силой и твердостью.

Мы снова целовались, отбросив в сторону все преграды и недоверие. Забыв о том, что этого делать нельзя, и упиваясь этим моментом. Плевать на женихов! Плевать на Первого Верховного, и плевать на Гардену с её ехидным взглядом. Только он и только я...

В дверь поскреблись, и я со стоном оторвалась от Асамина, уткнувшись в его шею.

- Кто там? - Верховный повернулся, и погладил меня по волосам, не собираясь выпускать из объятий.

- Г-господин, это Вузил. Прошу вас, откройте. Господин Первый Верховный пожаловали.

Асамин чертыхнулся и отпустил меня, сделав знак, и заставив спрятаться в углу кровати, а после, быстро задернул тяжелый балдахин. Как только он отошёл, двери распахнулись, и в комнату ввалился Сугир.

Я сидела тихо, опасаясь пошевелиться, чтобы ненароком не выдать своё присутствие.

- Что же ты не приглашаешь меня присесть, Асамин? - Сугир оглядывался по сторонам, будто искал что-то.

- Я тебя не звал, Сугир. Зачем пришёл? - Асамин встал так, чтобы преградить Первому Верховному путь к своему ложу.

- Хм, у меня к тебе небольшая личная просьба. Говорят, твоя незаконнорожденная сестра, настоящая красавица... а мне сегодня одиноко. Ты не мог бы прислать её ко мне, чтобы скрасить моё одиночество?

Я обмерла, отказываясь верить собственным ушам. Так я и думала, этот гад, ещё похлеще Асамина будет. Совсем они здесь обнаглели, женщин ни в грош не ставят. Я сжала руку в кулак, мечтая хорошенько врезать по наглой роже Первого. Интересно, что ответит Асамин. Я боялась. Зная его отношение к Амирре, я испугалась, как бы он не согласился.

- Нет, - твердый ответ Верховного Ихариона, заставил меня облегченно выдохнуть.

- Почему? - Сугир не желал сдаваться, нетерпеливо пристукивая носком своего сапога.

- Потому, что теперь она не принадлежит мне. Она свободна. Чистокровная заплатила мне за её свободу.