- Не обязательно верить в то, что делаешь. Я могу просто играть роль. Я прочла об этом все, - мы снова медленно двинулись вперед.

- Так значит, ты просто наткнулась на это объявление о конкурсе и подумала: "Эй, я прирожденный доминант, я смогу выиграть".

Я пожала плечами и кивнула, пытаясь понять, почему это для него казалось идиотским поступком.

- Да.

Я на самом деле не находила ничего вопиюще идиотского в своих действиях.

Он опустил голову и покачал ею.

- Ты хоть представляешь, что могут от тебя потребовать сделать в этом конкурсе, милая?

Мой желудок скрутило узлами опасного предостережения в его словах, которые в то же время были пронизаны нотками сочувствия. Я опять постаралась казаться беззаботной:

- Вообще-то нет. А ты?

Он изучал меня в течение пары мгновений, и выражение его лица стало серьезным.

- Если честно, я не совсем уверен. Но это может включать в себя вещи, которые ты не захочешь делать.

- Ты говоришь уверенно.

- Я очень уверен в себе.

Убрав книгу в сумку, я уставилась на него профессиональным взглядом, но сразу же осознала, что он не был одним из моих клиентов. Он встретил мой взгляд с твердостью, к которой я не привыкла.

- Я достаточно уверена в том, что ты не можешь быть полностью уверен. Да, ты можешь смотреть на меня и делать предположения, это я допускаю.

Он положил руку на мою спину и подтолкнул меня вперед, чтобы я сократила дистанцию в движущейся очереди.

- И... это не значит, что ты знаешь меня, - я отпрянула от обжигающего прикосновения его ладони. - Возможно, я немного неуклюжа и, возможно, не вписываюсь в картину, которую ты привык видеть, но не позволяй этому заставить тебя думать, что я не способна выполнить что-то, на что решилась, - я отвернулась всем корпусом от него и стала наблюдать за движением очереди. - Теперь продолжай говорить то, что хотел сказать.

Наконец, я случайно посмотрела на него периферическим зрением, и мое сердце застучало быстрее от того, как он смотрел на меня. Устрашающе. Вот как он смотрел.

- Если ты реагируешь на каждое прикосновение таким образом, милая, ты не сможешь пройти кастинг. И, честно говоря, я этому рад.

- Я уверена, что так и есть. Одним соперником меньше для тебя.

- Вряд ли. Еще один прекрасный ангел опалит свои крылья там, куда приезжают поиграть демоны.

О, Господи. Если бы он не придерживался в разговоре такого искреннего тона, то для меня было бы намного легче играть в его игру. Но он определенно не играл. Я фыркнула совершенно не так, как подобает леди.

- Я совсем не ангел.

- О, Господи, - прошептал он заинтересовано в ответ.

- Уже тот факт, что я собираюсь сделать это ради денег, говорит, что я далеко не ангел.

Упрямая черта моего характера настаивала на том, чтобы я доказала ему каким "не ангелом" я могу быть.

- Конечно, нет.

Я обратила на него разраженный взгляд.

- И зачем ты опять ко мне пристаешь? Почему тебя вообще должно волновать, кто идет на соревнование? Кем ты себя возомнил, сотрудником полиции нравов под прикрытием? - к этим словам я добавила свою самую милую улыбку. – Нравится тебе это или нет, я уже здесь. Если меня осмеют, это как-то заденет тебя?

- Милостивый Боже, - он осмотрелся по сторонам. - Твою мать где-то держат под прицелом пистолета? Или твоего ребенка? - он уставился на меня, самым что ни наесть сексуальным выражением недоумения. – Я просто не могу поверить, что ты собираешься сделать это. Нет, я не знаю тебя, просто я думаю о том, как это будет выглядеть для кого-то со стороны, для всех. Какая-то девственница из маленького городка приехала для того, чтобы стать главным Домом? - он повел плечами, выпрямившись. - Это... блять, это совершенно безумно, теперь я выражаюсь ясно?

Я резко вскинула руку.

- Не мог бы ты просто оставить меня в покое? Если ты здесь не для того, чтобы помочь мне, тогда я предпочла бы, чтобы ты заткнулся, - я достала книгу из сумки. - Я буду читать, если ты не возражаешь.

- Нет, конечно, давай. Готовься к тесту, милая.

Его тон насмехался надо мной, как если бы он разговаривал с избалованным ребенком или умственно отсталым человеком.

- Почему бы тебе не сделать что-нибудь полезное и не помочь мне подготовиться? Раз ты так уверен в моем заведомом провале.

Его широкие плечи отразили его удивление простым пожатием.

- Я мог бы тебя поцеловать.

Мои гормоны бесновались до того момента, пока мое сознание не заполнилось идиотскими звуками. К счастью, они не вырвались из моего рта.

- Я говорю серьезно. Пожалуйста

- Пожалуйста... - его голос понизился до проникновенной мягкости, в которой я начала узнавать его фишку. - Как и я.

- Господи, да ты просто шедеврален. Ты занимался где-то, чтобы стать таким потрясающим? - я улыбнулась ему уголком рта и кивнула. - Ты и правда хорош.

- Я хорош, - сказал он так, словно констатировал факт.

- Оооо, могу поклясться, так и есть. Много практики, да?

- Ага. Это именно то, что делает Доминант.

- Нет, нет, нет, это то, что делаешь ты. Не помню, чтобы где-то писали о том, что нужно взять пятьдесят женщин и... - я сделала жест рукой в воздухе, - делать... всякие интимные вещи с ними.

- Используй известную тебе БДСМ терминологию, - проговорил он, будто я маленький ребенок. - Я шлепаю их. Заставляю испытывать оргазм снова и снова. Вылизываю их киску. Ласкаю их тело. Я прикусываю кожу, жестко трахаю их и...

- Я поняла! Иисусе! - я махнула в его сторону книгой. - Это все есть здесь, мне не нужно, чтобы ты повторял слово в слово.

- Нет, тебе это нужно. Заверяю тебя, тебе это нужно. Не сомневайся, там будет письменный тест и парочка физических демонстраций.

О, черт.

- Физических? Например?

Его усмешка граничила с садисткой.

- Оу, ну я не знаю. Что-то вроде демонстрации твоей доминантности.

- Они сказали ничего связанного с сексом.

Я ненавидела то, как слабо звучал мой голос.

- На первом прослушивании.

Я поджала губы по большей части для того, чтобы удержаться и не сжевать их полностью.

- О, - да, я определенно задалась вопросом, во что я могла быть вовлечена после кастинга. - Уверена, там не будет ничего, выходящего за рамки приличий. Я имею в виду, что это же будет транслировать по телевидению. Они не могут показывать что-то настолько экстремальное.

Он издал «черт возьми»-вздох недоверия.

- Это будет проходить в режиме реального времени, милая. По PPV .

- Как? Все в прямом эфире?

- О, милостивый Боже, - прошептал он ошеломленно. - Все будет проходить в прямом эфире именно потому, что это выходит за рамки дозволенного, милая.

Я уставилась на него, открыв рот, словно мухоловку. Не было смысла скрывать, что «вот дерьмо»-скоростной поезд впечатался в мое сознание.

Он кивнул, без сомнения, заметив это.

- Но ты не войдешь в эти двери, милая. Ты можешь развернуться прямо сейчас и уйти туда, откуда пришла. Только, естественно, после того, как оставишь мне свой номер телефона.

Страх, обида и чувство любопытства циркулировали кругами в моем желудке от всего, что он мне сейчас поведал.

- Я... – оглядевшись вокруг, я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Я увидела лицо моей бабушки, ее подрагивающую челюсть, ее глаза полные слез, ее брови, приподнятые в ужасе от уведенного, что будет являться мне в кошмарах. Санитаров, работающих там, с которыми я училась вместе в школе, и которые выросли в здоровяков угрожающего вида. Моя решимость укрепилась. - Я в деле. Я сделаю это.

Я встретила его взгляд, удивленная печалью, которую там увидела. Он сделал шаг по направлению ко мне, и я собралась с духом, когда его большой палец погладил мою щеку. Весь мир просто исчез, пока он удерживал свой взгляд на мне со всем тем... выражением в его глазах, в которых таилось слишком много совершенно незнакомых мне вещей.

- Что бы это ни было, оно того не стоит. Я не знаю, что происходит, но, пожалуйста, не делай этого.