Дэймия все больше сближалась со своим младшим братом. Она в свою очередь пыталась достичь той удивительной связи, которая объединяла Джерана и Сиру. Она хвасталась своими с Лараком объединенными возможностями. Джеран, который с возрастом становился все более нетерпимым к Дэймии, предпринимал все возможные усилия, чтобы доказать ей, как она ошибается. К тому времени, когда Дэймии исполнилось девять лет, а Лараку было почти семь, соперничество переросло в полномасштабную войну.
— Мой младший брат лучше, чем твоя младшая сестра! — пыталась поддразнить Джерана Дэймия, но тот только улыбался и подтверждал:
— Разумеется, Ларак лучше, чем Дэймия!
И Дэймии ничего не оставалось делать, как визжать от злости.
Джеран уже достиг переходного возраста и начал по-иному смотреть на девочек. То, что его сестра вела себя так резко и агрессивно, особенно раздражало его.
— Мы с Лараком победим любую четверку из ваших друзей! — заявила однажды Дэймия.
— Не сможете! — вступила в спор Сира, защищая своего обожаемого старшего брата.
— Нет, сможем!
— Докажите! — бросила вызов кузина Чанна.
Дэймия, не ожидавшая такого поворота событий, на миг смолкла.
— Хорошо, кто у вас будет четвертым?
Джеран от удивления раскрыл рот. Он начал подыскивать в уме подходящий выход из создавшегося положения, который бы не ущемил его достоинства. Чанна — лучшая подруга Марси, а Джерану было просто необходимо заставить Марси заметить его. С другой стороны, Чанна не отличалась особыми достижениями в доджболе, так как была весьма умеренно Талантлива, да к тому же довольно-таки полна и неуклюжа. Кроме того, она могла выбрать себе в партнеры Тевала, к которому была неравнодушна. Этого невероятно неловкого верзилу без малейшего признака Таланта!
— Четвертым? — с вызовом спросил Джеран. — Ты сказала, что вы можете победить нас всех!
— Вот именно, сможем! — так же вызывающе ответила Дэймия, гордо выдвинув подбородок вперед. — Всех родичей!
— Сколько команд? — спросил Джеран.
— Одну, — вступил в разговор Ларак. Таким образом, жребий был брошен. После школьных занятий на лугу за рекой, ограничивающей владения
Рейвенов, было расчерчено поле.
— Это будет настоящая бойня! — заявил Тевал, стоявший за линией поля. Не будучи членом клана Рейвенов, он не принимал участия в турнире, но Чанна пригласила его быть зрителем, надеясь произвести на него должное впечатление.
— Надеюсь, никто не пострадает? — нервно бросила Марси Келани.
— Конечно нет. Пострадает лишь гордость этой крошки Дэймии! — хмыкнул Тевал. — Остальные-то в порядке, но эта девчонка слишком много о себе воображает и слишком любит совать нос в чужие дела.
Дэймия была его наставником в школе, но ей так и не удалось научить его чему бы то ни было, так как Тевал упорно отказывался учиться у «девчонки».
Уголком глаза Марси оценивающе посмотрела на Тевала, и на ее губах заиграла усмешка.
Стоя в центре поля, Джеран озабоченно оглядел свою команду: двадцать один двоюродный брат и сестра, некоторые из которых были даже слишком рады возможности выступить против Дэймии и Ларака. Он нервно сглотнул.
— Ты уверена, что хочешь сыграть?
Отбросив все сомнения, Дэймия уверенно кивнула головой. Только так она могла спасти свою честь.
— Да, уверена. А вы что, боитесь?
Джеран кивнул.
— Вы можете выйти из игры в любой момент. — Он взял в руки небольшой мяч из пластпены. Внутри, как обычно, находился баллончик с краской. Этой легко смываемой оранжевой краской помечался игрок, в которого попадал мяч.
— Разыграем право первого удара?
— Право первого удара по правилам принадлежит меньшей команде! — пылко возразила Дэймия и насмешливо посмотрела на брата, который «позабыл» это правило.
Джеран подбросил мяч, Дэймия «поймала» его и заставила повиснуть в воздухе между ними. Презрительно «сдавив» мяч, она сжала и баллончик с краской — и в воздух выплеснулась оранжевая струя.
— Приготовились! — крикнула Дэймия. — По счету «три!» Один! Два! Три!
«Ларак, ты готов?» — спросила она.
Его ответная мысль немного задержалась, но внешний вид мальчика говорил о необычайной воинственности.
«Готов, Дэймия».
Мяч с огромной скоростью и по весьма запутанной траектории влетел в группу кузенов. Первым же ударом Дэймия выбила троих, но затем на мгновение потеряла контроль за мячом, чем незамедлительно воспользовались противники. Они «вырвали» мяч и швырнули его прямо в девочку, но той удалось быстро уклониться и передать часть своей ментальной силы Лараку, который с силой отбросил мяч на противоположную сторону поля и выбил еще двоих соперников.
— Она отлично играет, — заметила Марси.
К месту игры на своем гнедом пони подъехала Алла, подружка Дэймии из подготовительной школы. Она привязала пони к ближайшему дереву.
— У нее все в порядке? — спросила она у Марси.
Тевал презрительно фыркнул:
— Маленькая хвастунья! Сейчас они покажут ей!
Но дела у кузенов шли плохо: двумя следующими ударами Дэймии и Лараку удалось выбить еще двоих, у противоположной стороны осталось всего четырнадцать человек. Кузены решили полностью переключиться на оборонительную тактику в надежде на то, что двое малышей скоро устанут. Они больше не пытались перехватить мяч, а только отталкивали его, стараясь, чтобы тот их не задевал. Такая тактика полностью себя оправдала: уже совсем скоро Дэймия и Ларак стали буквально задыхаться от усилий, которые предпринимали, чтобы удержать мяч и заставить его плясать в воздухе, чтобы им не смогли завладеть соперники.
Еще через пять минут, выбив всего троих, Дэймия и Ларак и вовсе потеряли контроль над мячом. Не обращая внимания на опасность, Ларак, задыхаясь, осел на землю.
— Ларак! — окликнула партнера Дэймия. Увидев, что брат лежит на земле, она побежала к нему.
— С ними покончено! — триумфально воскликнул из-за кромки поля Тевал. Мяч, попавший в руки кузенов, безошибочно устремился к распростертому
на земле задыхающемуся мальчику. Но внезапно он подпрыгнул и пролетел прямо над Лараком.
— Отлично, Дэймия! Молодец! — крикнула Алла.
Дэймия подошла еще ближе к своему маленькому брату.
— Давай, Ларак, — «ободряюще позвала она.
Кузены тем временем снова овладели мячом и, «обойдя» им Дэймию, попытались поразить ее сзади.
— Я устал! — выдохнул Ларак, когда сестра склонилась к нему.
— Прекрасно, обе цели в одном месте! — рассмеялся Тевал.
Дэймия помогла Лараку подняться.
— Может быть, выйдем из игры? — спросила она.
Ларак слабо покачал головой и отодвинулся от нее. Дэймия оглянулась, увидела приближающийся мяч и оттолкнула его в сторону.
— Сдаетесь? — крикнул один из кузенов.
— Никогда! — ответила Дэймия и резко бросила мяч в его сторону. Или кузен не заметил броска, или слишком устал, но мяч попал ему прямо в грудь.
— Это будет продолжаться вечно, — жалобно протянула Марси. — Почему они не выйдут из игры? — Она махнула рукой в сторону оставшихся кузенов.
— Выйти из игры? Сдаться сопливой девчонке? — презрительно фыркнул Тевал. — Нужно всего лишь немного-помочь Им. — Он поднял небольшой камень.
— Тевал, нет! — завизжала Марси, но камень уже летел прямо в ничем не защищенную голову Ларака.
— Дэймия! — крикнула Алла, бросившись на Тевала.
Повернувшись на голос подруги, Дэймия увидела камень и, раскинув руки, заслонила собой Ларака. Она оттолкнула брата, и камень попал ей прямо в голову. Дэймия беззвучно упала на землю. От толчка сестры Ларак развернулся, и из груди его вырвался вопль, когда он увидел, что она лежит на площадке с залитой кровью головой.
— Дэймия!
Джеран со всех ног бежал к ней, когда мяч попал прямо в него. Затем он отскочил и с ошеломляющей скоростью выбил всех оставшихся кузенов, после чего, прочертив в воздухе петлю, ударил Тевала прямо в лицо, на котором еще светилась мстительная усмешка.
Было темно. Сам воздух казался каким-то тяжелым. Голова девочки ужасно болела, а еще до нее пытались добраться ОНИ. Дэймия тихо простонала что-то и попыталась выбраться из темноты обратно к свету. Но ОНИ не отпускали ее. ОНИ пытались схватить ее. ОНИ издавали высокие прерывистые звуки, не как куни, а как зло, скребущее когтями по металлу. ОНИ гнались за ней. ОНИ хотели отомстить. ОНИ хотели высосать ее из тела, пытались съесть ее душу. Дэймия даже заплакала от страха, ища в темноте хоть что-нибудь, хоть кого-нибудь. Вот оно! Далеко-далеко, как маяк! Лучик света! Она потеряла его из виду, потом опять нашла и решительно поползла к нему. Туда! ОНИ боятся света. Если бы она только смогла добраться до света! Свет! Пожиратели душ никогда не схватят ее, если она сможет добраться до света. Она что-то крикнула тому, кто держал свет. Маяк вспыхнул, и луч света стал медленно приближаться к ней. Она подползала все ближе, или это маяк приближался к ней? Дэймия не знала, но ей было все равно. Она буквально купалась в лучах света, который сжег всех пожирателей душ, а тот, кто держал свет в руках, успокаивал ее теплыми словами и теплым светом.