— В противном случае что ты сделаешь? — презрительно хмыкнула Дэймия.

Грен бросил на нее пронзительный взгляд.

— Я все расскажу твоему отцу.

Тяжело ступая, он удалился, а Дэймия, сидя на диване, размышляла, почему эта угроза показалась ей такой зловещей.

— Ларак! — радостно воскликнула Дэймия, подбегая, чтобы обнять своего брата. — Что ты здесь делаешь?

— За мной послал Афра, — сообщил сестре Ларак, обнимая ее. Он покачал головой. — Я не думал, что мама и папа так серьезно отнесутся к его совету.

— Твой голос! — удивленно проговорила Дэймия, уловив в нем нечто новое по сравнению с прошлым годом. — Ты вырос.

— Да, я уже не маленький мальчик, Дэймия, — гордо заявил Ларак, голос которого стал ниже и грубее. — За семь месяцев я вырос на три дюйма! Скоро догоню тебя!

Дэймия рассмеялась.

— И даже перегонишь, я уверена! — Она поджала губы. — Зачем Афра послал за тобой?

— Разве он не сказал тебе?

— Мы больше не обмениваемся доверительной информацией, — вздохнула Дэймия, и по ее тону было ясно, что она не намерена обсуждать эту тему.

Ларак присвистнул:

— Это что-то новенькое. А я-то думал, что Афра — твой ближайший друг.

— Я переросла эту детскую зависимость.

Ларак оценивающе посмотрел на нее, взгляд его изменился. Он одобрительно кивнул.

— Если бы ты не была моей сестрой, я бы пригласил тебя на свидание! Повзрослел не только я!

Дэймия покачала головой:

— Спасибо. Но я не хожу на свидания.

— Бедные мужчины! — воскликнул Ларак. Он подбросил свой рюкзак. — Ну что ж, тогда веди меня в столовую! Я умираю от голода!

Дэймия улыбнулась:

— А не скажешь!

Брайан Аккерман застал их в столовой. Ларак приветливо помахал ему вилкой, так как его челюсти были заняты пережевыванием пищи.

Аккерман покачал головой, увидев, как он изменился.

— Я с трудом узнал тебя!

— Даже при моих типично рейвеновских чертах? Я почти оскорблен, — заявил Ларак с шутливой фамильярностью, которой в совершенстве владел его отец.

Брайан с удивлением подумал, что он знает Джеффа Рейвена уже более двадцати лет, а Ровену — и того больше. В свои семьдесят пять Аккерман начал ощущать, что ему иногда становится трудно делать зарядку по утрам, но если оставить в стороне этот факт, а также то, что он уже полностью поседел, чувствовал себя он тем же человеком, который встретил Джеффа Рейвена в Башне много лет назад. Тем самым человеком, который в отчаянии слал Питеру Рейдингеру заявление за заявлением, потому что не мог работать с юной Ровеной. Мысль о Ровене заставила Брайана перевести взгляд на Дэймию. В ее внешности соединились все лучшие черты Ровены и Джеффа, но своим темпераментом она больше походила на мать. «Да, Дэймия очень похожа на мать, только она еще сильнее», — решил Аккерман. Он подумал, действительно ли Ровена осознает в полной мере псионический потенциал своей дочери. У него были свои подозрения на этот счет, но Джефф тактично попросил его никому не говорить о них.

— Что привело тебя сюда? — спросила Дэймия.

— Я получил новые назначения на станции, — ответил Аккерман.

— Назначения? — изумился Ларак. — А мы не слишком молоды для этого?

— Раньше тебя это не останавливало! — хмыкнул Аккерман с улыбкой. Он кивнул юноше: — Я читал твои записки, Ларак. Ты вырастешь замечательным первым помощником, не хуже Афры.

Ларак восторженно улыбнулся и бросил взгляд на сестру, но у Дэймии на лице промелькнуло такое выражение, будто ей было больно это слышать.

— И что же нас ждет? — поторопил управляющего Ларак, не обращая внимания на Дэймию.

— Тебя ждет Альтаир, — обратился Аккерман к Дэймии, подмигивая ей. — Ты направляешься туда на шесть месяцев для работы с Торшан и Саггонером. Я думаю. Прайм Земли хочет сделать для тебя то же, что в свое время сделал для него Питер Рейдингер — заставить поработать на всех Башнях, чтобы ты получила соответствующий опыт.

— Это Грен надоумил тебя? — гневно выпалила Дэймия.

Смутившись, Аккерман буквально отшатнулся от нее.

— Что?

— Откуда все эти назначения? — требовательно спросила Дэймия.

— Из штаб-квартиры на Земле, откуда же еще? — ответил Брайан, запоздало припоминая, что у Ровены манеры, тоже оставляли желать лучшего, когда она была чем-то рассержена. Что тут происходит? — Ты очень хорошо поработала здесь, Дэймия. Но тебе пора посмотреть, как работают и в других местах. — Он снова отпрянул, уловив вспышку гнева девушки, которую ей не удалось полностью подавить.

— Когда? — спокойно поинтересовалась она, но в голосе ее чувствовалось сильное внутреннее напряжение.

Аккерман заморгал.

— Здесь не указана точная дата. Думаю, ты можешь отправиться, как только захочешь, Дэймия.

— Вероятно, я должна быть благодарна за то, что мне дали время, чтобы сложить свои вещи, — горько заключила она.

— А ты, наверное, только что прилетел, Ларак? — продолжил Брайан, пытаясь перевести беседу в более спокойное русло. Все-было точно как в те времена, когда с Ровеной, казалось, вот-вот должны были начаться припадки гнева, и никто не знал почему.

— Да, только-только. — Ларак поддержал очевидную хитрость Брайана. — Даже маму еще не видел. Встретил Дэймию, и она предположила, что я, наверное, голоден. — Ларак искренне улыбнулся Аккерману. — А для меня не найдется назначения в этой пачке?

Брайан быстро пробежал пальцами по листкам.

— Действительно, есть. — И он вытащил новый листок. — Ты направляешься на шесть месяцев на стажировку к Афре…

— Поэтому ему нужно было сначала избавиться от меня? — мрачно предположила Дэймия.

— К назначениям Афра не имеет никакого отношения, — заметил Брайан, озадаченный ее неприязненным тоном. Странно, ведь, будучи ребенком, она ходила за Афрой, как одна из его куни. Аккерман покачал головой: — Он не знает, что пришли новые назначения, и еще меньше знает, кто куда назначен. Однако я не думаю, что они ему понравятся. — Аккерман бросил взгляд на часы и поднялся. — Ладно, ребята, мне надо еще официально зарегистрировать их. Увидимся?

— Конечно! — крикнул ему вдогонку Ларак.

Афра услышал новости вечером и вовсе не был ими доволен. Когда он встретился с Голли Греном в ресторане Люче, он сразу начал с этого:

— В чем причина отправки Дэймии на Альтаир?

— Ей нужен опыт, — просто ответил Голли и помахал рукой официанту. — Пожалуйста, передайте Лючиано, что пришел Афра.

Официант с сомнением посмотрел на них.

— Афра? — Он бросил взгляд на капеллианина, который вежливо поклонился.

— Вот именно. Афра из Башни Каллисто, — добавил Грен. — Люче знает, что нужно делать.

— Шеф Лючиано очень занятой человек…

— И он будет очень расстроен, если я пойду и сообщу ему об этом сам. — Голли положил салфетку на стол и встал.

— Я передам ему, — заторопился официант.

— Новенький, — нахмурился Грен, — ничего, научится.

Афра покачал головой.

— В последнее время я редко бывал здесь.

— Рассказывай! — фыркнул Голли.

— Лучше ты расскажи мне об Альтаире.

— Ей нужно набраться больше опыта, прежде чем она сможет руководить собственной Башней, — объявил Грен, а затем остановился, чтобы Афра смог осознать, что он имеет в виду.

— Собственной Башней? Где?

К Лиге Девяти Звезд, в которой теперь стало гораздо больше звезд, постоянно присоединялись новые системы, поэтому от ФТиТ требовали расширения сети.

— Возничий. — Голли скорчил гримасу. — У них там руды, которые пользуются огромным спросом во всех звездных системах. Они даже получили кредит на организацию контейнерных и беспилотных перевозок. Им давно уже нужен Т-1. Но Джефф не хочет перегружать дочь, пока не будет уверен в том, что она готова взять на себя такую ответственность.

— Она обладает всеми необходимыми возможностями.

— Она не обладает необходимым самоконтролем, — возразил Грен. В его глазах сквозило скрытое неодобрение. Афра посмотрел на него, подняв бровь, и тот пожал плечами: — Наверное, это еще и из-за того случая…