Вечером ко мне пришел Ленька Курин. Швырнул портфель на диван, озабоченно потер ладонью ухо и спросил:

— Коль, ты ничего не знаешь?

На такие вопросы можно не отвечать. В самом деле — разве я могу знать, что у Леньки в голове и что я должен знать!

Я посмотрел на Леньку точно так, как и надо смотреть в таких случаях, и пожал плечами: давай без предисловий, что там у тебя?

Похоже, новость у Леньки была важная. Щеки у него раскраснелись, в глазах появились быстрые рыжие искры, а острый нос стал какой-то значительный и даже как будто бы чуточку длиннее.

Я не стал тянуть Леньку за язык. Раз уже он пришел, раз заикнулся про тайну, все равно не утерпит. Кто-кто, а я Леньку знал и видел насквозь.

Так и вышло. Ленька поломался еще немножко, взял с меня клятву молчанья, а потом сел на стул и суровым, почти торжественным голосом сказал:

— Коль, наш класс бросил позорное пятно на всю школу!

От такой новости у меня сразу похолодело в животе.

— Какое пятно? — тихо спросил я.

Ленька вытащил платок, высморкал свой значительный нос и сказал:

— Завтра педсовет. Там уж нам всыплют. Будь здоров!

— Кому это «нам»?

— Как кому? — удивился Ленька. — И тебе и мне. Раз всем, значит всем!

— Мне не всыплют.

— Всыплют! Так отделают, что не сядешь, не ляжешь. Понятно?

Угрозы Леньки меня ни капельки не испугали. Если бы я не знал Леньку, тогда другое дело…

— Ты вот что, Ленька. Ты мне голову не морочь, — сказал я. — Хочешь заниматься — садись. А не хочешь — не надо. У меня и так по географии тройка с минусом.

Ленька поднял брови.

— Я тебя не понимаю, — сказал мой друг. — У нас пятно, а ты про какие-то минусы. Даже слушать тебя противно!

Он поднялся, взял с дивана обтерханный, перетянутый узеньким ремешком портфель и пошел к выходу. При всем при том Ленька так хлопнул дверью, что с полочки грохнулась и покатилась по полу баночка с кремом.

Ну и характерец! Ничего не скажешь!

Откровенно говоря, мне было немножко жаль, что мы поссорились с Ленькой. Ленька был моим другом, а этим, если хотите знать, сказано все.

Правда, Леньку надо было держать на вожже. Об этом говорили все: и отец Леньки, и мать, и даже совсем посторонние люди.

Недостатков у Леньки, если хорошенько посчитать, не меньше тысячи. Но самый главный Ленькин недостаток — язык. Порой Ленька такое заливал, что все за голову брались.

В прошлом году, например, Ленька раззвонил по всей школе, что у нас в тайге упал настоящий метеорит. Он прямо-таки хватал всех за полы и убеждал, что сидеть на месте нельзя, надо действовать и так далее и тому подобное.

Ленька предлагал отправить на поиски научную экспедицию, вызвать из Якутска самолеты и вертолеты. О своих личных планах Ленька не заикался, но все прекрасно видели, что Ленька рвется в бой и готов немедленно возглавить поход за метеоритом.

Самолетов из Якутска, конечно, никто не вызвал. Не нашлось и охотников идти с Ленькой в тайгу пешим ходом. Но Ленька от своей затеи не отказался. Нацепил рюкзак, повесил на шею бинокль с разбитой линзой и был таков.

Ленька петлял по тайге целый день. Пришел весь изорванный, искусанный мошкарой и с такой шикарной шишкой на лбу, что даже не верилось и хотелось потрогать ее рукой.

Ленька притащил с собой какой-то пепельно-рыжий слиток. Диковинная штука эта переходила из рук в руки. Ребята щупали слиток, нюхали его и даже пробовали на зуб. Метеорит был самый настоящий, без подмеса — тяжелый, ноздреватый, с радужными следами пламени и пепла. Мы смотрели на метеорит, на Леньку и страшно завидовали.

История с метеоритом кончилась полным конфузом. Оказывается, метеорит был вовсе и не метеорит, а самый обыкновенный, никому не нужный шлак. Ученик нашего класса Маниченко, или Манич, лично видел, как Ленька лазил в кочегарку и что-то там нюхал и искал.

Странно, но даже после полного разоблачения Ленька не сдался. Он ругал Манича свиньей и клялся, что пошлет метеорит в академию и получит оттуда форменную справку с печатью.

Слова своего, впрочем, Ленька не сдержал. Он только выстругал дощечку, покрасил желтой краской и прикрепил к ней свой необыкновенный слиток. Сверху Ленька приклеил узенькую полоску бумаги и написал черной тушью: «Якутский метеорит № 1. Найден учеником 6 класса Л. Куриным».

Ну, что ты сделаешь с этим Ленькой!

Позорное пятно, с которым Ленька явился ко мне, имело, скорее всего, такое же происхождение, как и Ленькин метеорит. Когда Ленька ушел, я закрыл окошко и, не теряя ни минуты, сел за уроки. Пятно пятном, а тройка с минусом по географии — дело тоже не шуточное!

Но сегодня, как назло, уроки не лезут в голову. Читаю про континенты и моря, а сам думаю: наврал все-таки Ленька или не наврал?

Кто выдумал, что утро вечера мудренее? По-моему, это самая настоящая чепуха. Если уж вечером закрутилась какая-нибудь пружина, утром ни за что не раскрутится. Утром я пришел в школу и сразу понял, что дело дрянь. Куда ни пойдешь, всюду только и слышно — пятно, пятно и пятно. И во дворе, и в коридоре, и в уборной.

Первого урока у нас не было. После звонка в класс вошла завуч Таисия Андреевна. Она сурово и подозрительно посмотрела на нас и сказала:

— Истории не будет. Пал Палыч заболел. Сидите тихо и занимайтесь самоподготовкой.

Смешно! Как это сидеть тихо, если нет урока и если заболел наш классный руководитель Пал Палыч!

Только дверь захлопнулась, в классе поднялся галдеж: как заболел Пал Палыч и почему заболел Пал Палыч? Шумели так, что тряслась на гвоздях доска и гудели стены.

И тут снова на сцену выплыл Ленька Курин.

Ленька вышел к доске и сказал:

— Пал Палыч заболел от расстройства. Из-за пятна. Его на «пережитке прошлого» в больницу отвезли. Я сам видел.

«Пережитком прошлого» у нас называли карету скорой помощи. Это был маленький хромоногий автомобиль неизвестной марки. Вслед за машиной всегда тянулся хвост черного едкого дыма. Увидев на горизонте «пережиток прошлого», прохожие отворачивались и заранее чихали. В поселке уже было несколько настоящих машин — и «газики», и «победы», и даже «волга». Только «пережиток» не хотели менять и держали его, как говорил мой отец, для контраста.

Шум и гам, который мы подняли, не смолкал до самого звонка. И это понятно: каждый переживал за свой класс и хотел казаться чуточку лучше, чем на самом деле.

Не отставал сегодня и Манич. Он всегда сидел на самой последней парте и даже на уроках ухитрялся поедать свои пончики и коржи.

На самоподготовке Манич прикончил весь свой провиант. Теперь его чувства требовали простора и гласности. Манич стучал кулаками по крышке парты и гудел со своей галерки: «Не позволим!»

Я хотел цыкнуть на обжору, но потом передумал. Какой он, Манич, ни есть, а все-таки наш. Пускай кричит!

После перемены все снова пошло кувырком. Перед звонком в класс вбежала Ира-большая и сказала, что теперь вместо Пал Палыча у нас будет учительница первоклашек Зинаида Борисовна. Между прочим, у нас в классе две Иры. Фамилии у них тоже одинаковые — Неуструевы. Сначала мы называли наших Ир Ирой первой и Ирой второй, но потом переиначили. Маленькая Ира была отличницей. Она не хотела быть Ирой второй и, когда ее так называли, не откликалась, как будто была совсем и не Ира, а какая-то другая девчонка.

Я никогда не называл маленькую Иру Ирой второй. Я с ней дружил. Конечно, я дружил с Ирой не так, как дружат с девчонками некоторые другие. Очень мне надо провожать девчонку под ручку и говорить всякие слова. И вообще, я ни за что в жизни не женюсь. Мне и так хорошо.