- Чаю выпьешь? - предложил Иван.

- Не откажусь.

Зайцев подошел к буфетчице и купил еще стакан чая и пряников.

За едой Андронов рассказал, что в свое время был выслан из учебного батальона за конфликт с сержантами вскоре после того как разжаловали в рядовые сержанта Крадова.

- Они избили меня в туалете еще до истории с Крадовым, - сказал Андронов, - но затем испугались, что об этом узнает комдив, и решили от меня избавиться.

- А хорошо тебе тут служится? - спросил Иван. - Смотрю, здесь, в основном, одни «чурки». Русских почти нет.

- Был бы рядовым, тогда мне в самом деле пришлось бы несладко, - ответил Андронов. - Но мне сразу же «кинули» младшего сержанта, и узбеки, видя, что я стал «начальником», в какой-то мере меня зауважали.

Зайцев посмотрел на товарища. - Действительно, как я не заметил, что у него лычки сержанта? - подумал он и спросил: - Так ты уже и до сержанта дослужился? За какие заслуги?

- Видишь, у нас тут бардак! Это тебе не учебный батальон! «Чурки» в «учебке» не были. Строевым ходить не умеют. Уставов не знают. Кого тут поставишь в сержанты? Я же после «учебки» кое-чего набрался. Для них этого вполне достаточно, чтобы назначить меня младшим командиром. А затем разжаловали в рядовые здешнего сержанта, а меня на его место поставили…

- А за что его разжаловали?

- Да набил тут морду одному молодому узбеку. Рахманову или Рохмонову. Тот все время разговаривал на узбекском языке, разводил всякую групповщину, а когда сержант сделал ему замечание, назвал его «русской свиньей». Ну, и…

- И здорово он его?

- Избил так, что «чурбан» угодил в госпиталь!

- И что? Судили?

- Нет. Сержант рассказал об оскорблении и дело замяли.

Иван заинтересовался. - Ну, и как часто узбеки допускают подобные высказывания? - спросил он.

Андронов оживился. - Да почти все из них - ярые националисты! Только и слышишь: русские, мол, заели их там, в Узбекистане! Все, дескать, вывозят оттуда в Россию, а им жрать нечего! Считают, что мы не даем им возможности молиться своему Аллаху, навязываем наши обычаи…

- Вот гады! - возмутился Зайцев. - И откуда все это берется? - Но тут его осенило: - А не собрать ли информацию о националистах-узбеках? Вот уж будет рад Шорник!

- Послушай, Паша, - заговорил уже по-деловому Иван, - ты же знаешь, ведь простые люди обычно не проявляют к нам, русским, вражды. Для того чтобы появился национализм, нужны зачинщики. Без них вряд ли разгорится национальная склока. Сам понимаешь, все это дело зачинщиков!

- Конечно, - согласился Андронов. - Зачинщиков у нас, хоть отбавляй! Возьми, например, Базарназарова, из моего четвертого взвода…- И Андронов подробно рассказал о том, как безобразно ведет себя Базарназаров, как настраивает товарищей-узбеков против русских, как пропагандирует национальное превосходство узбеков…

- А из какой роты Базарназаров? - поинтересовался Иван.

- Из шестой, - ответил Андронов, но тут же с подозрением посмотрел на Зайцева. - А что?

- Да так, - замялся Иван, - я просто интересуюсь всякого рода антисоветскими высказываниями. Чисто из научного интереса. Мне хочется знать, что за причина заставляет людей так себя вести. Не мог бы ты мне помочь, Паша? Может узнаешь, кто из узбеков пропагандирует национализм?

Андронов окаменел. - Ладно…Ну, я пойду, - пробормотал он после недолгого раздумья.

- Приходи сюда завтра в это же время, - сказал Зайцев. - Я буду тебя ждать. Тогда и поговорим.

Вечером Иван рассказал Шорнику о встрече с Андроновым.

- Базарназаров, говоришь? - засмеялся Шорник. - Вот это удача! Вот будет доволен Владимир Андреевич!

Затем Зайцев сообщил о запланированной назавтра встрече с Андроновым.

- Что ж, неплохо, - сказал Шорник. - Однако тут есть свои нюансы! Ты не говорил ему, для чего тебе нужна эта информация?

- Я сказал, что для научного интереса. Дескать, меня волнуют проблемы национальных отношений…

- Не совсем убедительно. Он может заподозрить неладное! Не вздумай говорить правду! Как только заметишь, что он хитрит, сразу же прекращай сомнительный разговор!

- А как узнать, что он хитрит?

- Если будет пытаться увиливать от вопросов о зачинщиках среди националистов. Если не станет называть их фамилий. Да сразу же будет ясно, наш ли это человек, если он без всяких оговорок выдаст кого-нибудь из этих гадов. Возможно, он начнет расспрашивать, куда пойдут нужные тебе сведения. В этом случае, прекращай с ним все отношения!

На другой день сразу же после обеда Зайцев снова пошел в стройбатовский буфет. Там его уже ждал Андронов. Иван купил два стакана чая, пряников, подошел к столику и поздоровался с ним. - Ну, как дела, Паша? - спросил он. - Узнал что-нибудь о националистах?

Андронов отхлебнул из стакана. - А зачем тебе, Вань, все это надо? - пробормотал он.

- Я же сказал тебе еще вчера, что мне это просто интересно.

- Но что это тебе дает? - недоумевал Андронов. - На кой черт тебе какие-то узбеки, да еще из другой части?

Иван пожал плечами: - Если не хочешь говорить, так и не говори! Что я, заставляю тебя, что ли?

- Видишь ли, я вот думал-думал, да все никак не могу припомнить, кто из узбеков что-то говорил…

- А как же Базарназаров?

- Да и с Базарназаровым я тоже что-то перепутал…Понимаешь, я был зол на него за плохую дисциплину, не вычищенные сапоги. И мне показалось, что он неправильно думает…

Тут Зайцев вспомнил предостережения Шорника и понял, что Андронов не так уж наивен и прост!

- Да ладно, Паша, - сказал Иван якобы равнодушно, - оставим этих узбеков в покое. Коли не говорят они ничего такого - и слава Богу! Давай-ка лучше вспомним службу в «учебке». И он завел длинный, никому не нужный разговор. Андронов в основном молчал, больше слушал и лишь изредка для приличия поддакивал. Наконец, Зайцев исчерпал запас своего красноречия. - Ладно, пойду я, Паша, - сказал он. - Бывай здоров! Как-нибудь встретимся!

- Да, как-нибудь! - буркнул на прощание Андронов.

Когда Зайцев рассказал о той встрече Шорнику, тот покачал головой: - Да, хитрый парень этот Андронов! Молодец, что не раскрылся перед ним полностью! Считаю, что тебе нечего с ним в дальнейшем встречаться! Хотя жаль, какая могла быть ценная информация!

На другой день сразу же после обеда Иван пошел, как всегда, в штаб. Здесь ему предстояло составить новое меню на следующую неделю. Теперь Иван не писал черновик. Он научился составлять меню сразу же набело. Все было просто. Достаточно взять данные из нескольких старых меню. Скажем, в понедельник будет все то же, что в четверг, месяц назад, во вторник - то, что в одну из пятниц в июне, в среду - в один из майских понедельников и так далее. А все остальные показатели следовало только переписать. Это экономило массу времени!

Вытащив пачку старых меню, Зайцев начал выбирать нужные для переписки материалы. В разгар работы в дверь постучали.

- Кто бы это мог быть? - подумал Иван. - Ведь сейчас обед! А вдруг командир?

И он решил затаиться и никому не открывать. Стук повторился. Потом еще и еще.

- Нет, на командира не похоже. Может кто-то из ребят? Будет очень некрасиво, если они узнают, что я тут прячусь!

Зайцев тихонько подошел к двери. - Пожалуй, открою, - решил он.

На пороге оказался незнакомый, низенький офицер. Майор. В черных очках. - Вы знаете меня, молодой человек? - вкрадчивым голосом спросил офицер и бесшумно прикрыл за собой дверь. Зайцев почувствовал небольшое головокружение. - Знаю, - ответил он, - я догадался…

В голове быстро промелькнула мысль: - Скуратовский! Зачем я ему понадобился?

- Молодой человек, не могли бы мы с вами поговорить? - улыбнулся майор.

- Садитесь, - ответил Зайцев. - Давайте поговорим.

- Нет, не здесь, - возразил Скуратовский. - Давайте мы встретимся в штабе соседней части. Вон там, за забором! - он махнул рукой в сторону стройбата. Иван кивнул головой. - Войдете в штаб и повернете направо. Там с левой стороны последняя дверь…На ней - чистая белая табличка без надписи. Здесь мы и поговорим.