Популярность баскетбола в мире растет необычайно быстро. Баскетбол давно завоевал Америку. В этом нет ничего удивительного. Американцы придумали баскетбол, и в стране он считается спортом № 1. Ныне в США более двадцати миллионов играющих в баскетбол мужчин. Если же говорить о женском баскетболе в США, то только сейчас, после его включения в программу олимпийских игр, он стал набирать силу. Очень популярен баскетбол в Южной Америке. Недаром шесть из семи прошедших чемпионатов мира проводились на этом континенте и собирали громадное количество зрителей. Причем если не было больших залов, таких, как, скажем, «Мараканазиньо» в Рио–де–Жанейро, то площадки для игр устраивались просто на футбольном поле. В южноамериканских странах, особенно в Бразилии, Аргентине, Уругвае, Мексике, Пуэрто — Рико, на Кубе, баскетбол считается наиболее популярным спортивным зрелищем, вторым после футбола видом спорта. Очень популярен баскетбол в Азии. Быстро развивается он в странах Старого Света, особенно в социалистических странах: в Югославии, Болгарии, Венгрии, Польше, Чехословакии, Румынии. Набирает силу баскетбол в Испании, Италии и Голландии.

Я уже говорил о значении телевидения в популяризации спорта. Добавлю, что знающий, тонкий коммента–тор баскетбола способен завоевать сердца и умы миллионной аудитории. Для этого надо, конечно, глубоко знать баскетбол, знать игроков, тренеров, уметь доходчиво рассказать о борьбе на поле, познакомить телезрителей с правилами игры, сделать их понятными, доступными.

В США, Бразилии, Югославии, Италии баскетбольные телекомментаторы — это авторитетные и грамотные люди, как правило, в прошлом игроки или тренеры. В частности, в Америке долгое время крупнейшие матчи комментировал «джентльмен баскетбола» Боб Коузи. Сейчас передачи по баскетболу ведут Билл Рассел, в прошлом один из сильнейших центровых игроков Америки, а также известные в недалеком прошлом игроки Рик Берри и Билл Каннингхэм, а в Югославии — Владимир Цветкович.

Не менее знаменитые журналисты в этих странах пишут о баскетболе. Пишут много, подробно и интересно. Есть баскетбольные журналы, есть и ежегодник баскетбола «Конверс», где можно увидеть фотографии всех чемпионов Америки, начиная от чемпионов профессиональной лиги и кончая чемпионами школьных соревнований. Здесь вы узнаете о самых результативных игроках, о тех, кто лучший по подбору мяча, кто передовой в передачах, кто самый результативный и так далее.

Патриоты, которые хотят побед своим командам, есть в каждой стране. Это нормально и естественно. Но первое место одно, а желающих ой как много. Вот и идет жаркая, бескомпромиссная, порой жестокая борьба за то, чтобы привести на родину это единственное в мире «золото». Кто не познал этой борьбы и предельно возможного для человека напряжения нервов, сил, тот не сразу поймет ценность и многотрудность побед наших спортсменов.

Дело здесь, конечно, не в количестве населения той или другой страны. На приеме болгарской олимпийской команды, отправлявшейся на Игры в Мехико, Первый секретарь Болгарской коммунистической партии Тодор Живков ставил перед своей командой высокие задачи. Но, отвечая своему руководителю, некоторые из спортсменов говорили, что им, болгарам, на'Олимпиаде будет трудно соперничать с большими командами, с большими странами. И тогда Тодор Живков ответил на это, что в спорте нет больших и малых народов, есть только хорошо и плохо подготовленные спортсмены. Разве голландцы и норвежцы в конькобежном спорте, финны и норвежцы в лыжном, венгры и югославы соответственно в водном поло и баскетболе не подтвердили правомерность этих слов? Разве хоккеисты Чехословакии и Швеции не являются на протяжении многих лет одними из сильнейших в мире? Да и сами болгары, к примеру, в борьбе, в тяжелой атлетике могут серьезно поспорить с самыми именитыми соперниками.

Очевидно, мастерство и результаты зависят от многих причин, и в первую очередь от того, насколько массовый спорт вошел в наш быт, насколько он популярен, насколько сильны его традиции. Успехи в спорте зависят и от качества работы тренеров, и от возможностей спортивных баз, и от многих других факторов. И вот получается, ждет иной поклонник футбола или баскетбола победы своей команды, а этой победы нет. Обижается он и на команду, и на тренеров, и на весь свет, и на стадион его больше не затащишь. Наши футбольные стадионы — лучший тому барометр. Скучают нынче директора стадионов, горит план. Но не у всех, конечно, — киевляне и тбилисцы делают полный сбор. Их победы, их игра радуют поклонников команды. А в Москве стадионы нередко пустуют. Команд мн. ого, а игр хороших мало.

Еще несколько примеров из «моего» вида спорта. Очень популярны в Грузии баскетболисты тбилисского «Динамо». Но стоило им заиграть в 1973 году плохо, и Дворец спорта, куда в большие «баскетбольные» дни попасть было почти невозможно, запустовал. В Ленинграде наоборот–когда играет местный «Спартак», дворец «Юбилейный» всегда переполнен. Ведь «Спартак» на протяжении последних лет — одна из ведущих команд страны! Очень любят баскетбол в Риге. Помню, когда в рижской команде СКА, которую- возглавлял Майгонис Валдманис, играли Янис Круминьш и Валдис Муйж- ниекс, игры проводились на помосте, установленном на футбольном поле стадиона «Даугава». И все равно билетов не хватало!

Победы сборной команды СССР на Олимпийских играх в Мюнхене, на чемпионатах мира в Уругвае и Пуэр- то-Рико подняли популярность нашего баскетбола. Эго сразу почувствовали тренеры детских спортивных школ и директора стадионов. Ясно, что победы создают популярность. Но ведь всегда побеждать невозможно. Вот почему надо воспитывать зрителя, «влюблять» его в нашу прекрасную игру так, чтобы неудачи, временные конечно, не отпугивали его от баскетбола. Вот тогда неудачи будут действительно временными, а успехи более стабильными.

Пожалуй, не требуется много доказывать, какую роль в спорте играет отдельная личность. Известность, популярность спортсмена никогда не бывают случайными. Они приходят с высоким мастерством, через громадный труд, фанатизм, преданность, влюбленность в свой вид спорта. Любители спорта признают по–настоящему великих спортсменов. Великий игрок — это прежде всего самобытность. Он неповторим, хотя подражать ему пытаются многие. Великий мастер баскетбола, конечно, в совершенстве должен владеть всеми техническими приемами, но некоторые из них он выполняет как виртуоз, как артист. Именно за эту виртуозность, за коронные приемы любит его зритель.

В советском баскетболе, который все послевоенные годы с момента выхода на международную арену занимал и занимает ведущее, лидирующее положение в Европе и в мире, всегда были игроки–звезды. Очевидно, наши баскетбольные тренеры всегда были прогрессивно мыслящими тренерами. Они не шарахались из стороны в сторону. Они создавали советскую школу баскетбола, где яркий талант и индивидуальность не мешали коллективной игре, а, наоборот, усиливали ее.

Радостно сознавать, что на нашем баскетбольном небосклоне за послевоенный период появилось целое созвездие замечательных мастеров. И мне хочется представить читателю некоторых игроков, на мой взгляд, самых ярких, незабываемых, создавших авторитет и себе и нашему баскетболу. Пусть меня простят, если я не назову многих игроков, которые нравились другим тренерам и болельщикам.

Отар Коркия… Этот силач помог команде грузинского «Динамо» стать сильнейшей в стране, а сборная СССР при его участии стала чемпионом Европы. Зрители любили темпераментного капитана грузинских баскетболистов. А соперники его боялись. Удержать Отара у щита было практически невозможно. Он не блистал виртуозной техникой, сила его была в простоте, в надежности. В 1951 году на чемпионате Европы в Париже в трудном финальном матче против команды Чехословакии, где играли тогда знаменитые Мразек, Ержй, Бамрук, Тетива и Шип, Коркия был, что называется, душой команды. В критические моменты игры он кричал товарищам по команде: «Дайте мне мяч! Сколько раз дадите, столько и забью». Так он и делал, и в этом был весь Коркия, незабываемый, неповторимый мастер.