На московском чемпионате большое впечатление на всех нас произвело судейство уругвайца Марио Опенхей- ма. Высокий, быстрый, предельно корректный, несколько суховатый в обращении с игроками, Марио не допускал ни малейших возражений. Да и возражать не приходилось. Марио на площадке всегда был собран, все видел и успевал фиксировать. Марио Опенхейм отлично понимал игру, не зря ведь сам играл за сборную Монтевидео и за клуб «Табаре». У себя дома он открыл маленькую фабрику по изготовлению лака и мастики для натирки пола. Однако он не порвал с баскетболом и вошел в число лучших арбитров мира.

В 1967 году после уругвайского чемпионата мира мы были в гостях у Марио. Он принял нас от души. Жена и три дочери старались изо всех сил, чтобы приготовить «русский» стол. Но перцу и острых приправ в том, чем нас угощали, было, пожалуй, больше, чем в фирменной грузинской солянке.

1967 год был, пожалуй, самым счастливым в моей тренерской жизни. В один год наша команда стала чемпионом мира в Уругвае и чемпионом Европы в Хельсинки.

Наша команда прибыла в Хельсинки для участия в XV чемпионате Европы сильно обновленной. Из тех, кто играл в сборной на предыдущем московском чемпионате, остались только Г. Вольнов, Я. Липсо, М. Паулаускас и 3. Саканделидзе. Но это уже была не та команда 1963 года, в которой не все новички пришлись ко двору. На этот раз все игроки сборной‑67 были проверены большой турнирной практикой в СССР и за рубежом, причем многие из них уже успели стать чемпионами мира. Восемь новобранцев сборной — В. Андреев, А. Поливода, Ю. Селихов, С. Белов, П. Томсон, А. Крикун, X. Лепметс и А. Жармухамедов — отлично проявили себя на Спартакиаде народов СССР. И хотя попали все эти игроки в сборную по заслугам, не всем удалось сыграть так, как мы рассчитывали.

Совсем не все равно, где играть — в своем клубе или в сборной команде. В клубе все наши «сборники», как правило, лидеры, на них строится игра, им там многое дозволено. И вот приходит такой лидер под знамена сборной, а здесь уже другой коллектив, с иными традициями, тактикой, особой подготовкой, новыми требованиями, с игроками–звездами, имеющими мировую известность. Да и ответственность в сборной значительно выше. Ведь здесь тебе доверено защищать спортивную честь Родины! А это ох как много значит! Нужно быть не только великим мастером, но и иметь великий характер, чтобы не стушеваться, сохранить свои лучшие игровые и человеческие качества в особо сложных условиях.

Я могу по пальцам пересчитать игроков, сразу уверенно заявивших о себе в сборной. Это Я- Круминьш, Ю. Корнеев, М. Паулаускас, 3. Саканделидзе, А. Поливода, А. Бочкарев, П. Томсон, И. Едешко. Большинство даже самых великих наших игроков, таких, как С. Белов, Г. Вольнов, А. Петров, В. Муйжниекс, С. Стонкус, М. Валдманис, А. Болошев, В. Зубков, Я. Липсо, Ю. Селихов, прошли долгий и нелегкий путь акклиматизации в сборной. И в этом процессе большая ответственность лежит на тренере. Но бывает, что и вера и терпение тренера не приносят желанных результатов. Так было, например, с А. Крикуном, физически крепким и трудолюбивым защитником из «Калева». А. Крикун отлично играл за свой клуб, его снайперские броски удивляли. Однако в ответственных играх сборной он терялся, становился неузнаваемым. Вернувшись домой, мы снова видели в «Ка- леве» смелого, результативного снайпера и снова пробовали А. Крикуна в сборной. Но закрепиться в сборной А. Крикун все же не смог.

Чемпионат Европы в Финляндии был для нас, пожалуй, самым спокойным. Во–первых, наша команда была явно сильнее всех своих соперников. Мы задавали тон в европейском баскетболе. Mы одни могли себе позволить 40‑минутный прессинг, мы смело маневрировали тройками нападения Я. Липсо — В. Андреев — М. Паулаускас и Г. Вольнов — А. Поливода — П. Томсон. Игра этих троек в разной тактической манере давала отличные результаты. Прекрасно чувствовали себя в прессинге Ю. Селихов и 3. Саканделидзе.

Хотя финский баскетбол и заметно окреп к этому времени, все же большой конкуренции ни нам, ни другим фаворитам он составить не мог. Баскетбол в Финляндии не очень популярен, здесь больше по вкусу хоккей. К тому же европейский чемпионат стартовал сразу после первенства мира по хоккею, и, естественно, устав от хоккея, на баскетбол финский зритель шел без энтузиазма. А раз так, то и побеждать нам было легче. Ведь зрители всегда болеют против чемпионов, если они, конечно, не свои.

Наш главный конкурент в Европе — сборная Югославии. Но после первенства мира тренеры югославских баскетболистов резко взяли курс на омоложение команды. Многие знаменитые баскетболисты Югославии на турнир не приехали. Р. Жеравица, новый тренер команды, думал уже о чемпионате мира 1970 года. Это, естественно, облегчало нашу задачу выиграть первенство Европы.

В предварительных играх в Тампере особенных трудностей мы не испытали. Сравнительно легко были повержены нами сборные Болгарии, ГДР и Израиля. Команда Венгрии полностью обновила состав. Теперь это была самая «ученая» команда: пять инженеров, два врача, да еще один кандидат наук. «Попробуй поруководи такой командой, — жаловался тренер венгров, — ведь я не президент Академии наук». Венгров мы обыграли — 85:54. Наиболее агрессивно настроились против нас греки. Не знаю, чем мы их разобидели, но они так откровенно дрались, что к концу первого тайма весь их стартовый состав был удален за персональные замечания. Итог матча — 82:41.

В полуфинале мы победили поляков— 108: 68.

Накануне финала я уехал из Тампере в Хельсинки посмотреть полуфинальную встречу Чехословакия — Польша. Чехословацкие спортсмены играли уверенно, смело в нападении, располагали хорошими центрами, среди которых выделялся белобрысый гигант А. Зидек. Его технический арсенал был настолько богат, а играл он так уверенно, что, казалось, удержать его невозможно. Когда соперник был менее мощный, он четко забивал из–под щита и крюками. Если у щита А. Зидеку становилось тесно, он уходил на штрафную линию или на край. Кроме Зидека, опасными показались мне Конвичка, отличный снайпер, защитники И. Аммер, Н. Ружичка, нападающие братья Бобровские, Н. Зедничек, центр Я- Мифка. Чехословацкая команда победила и вышла в финал.

Финал проводился в Хельсинки. Это был единственный случай, когда зрители до отказа заполнили Дворец спорта. Первый тайм мы все время впереди на пять–семь очков. Но заметного преимущества достичь никак не удается. Портят нам нервы то Зидек, то Мифка, то Конвичка, то Зедничек. Разыгрались и оба защитника — Ружичка и Аммер. К перерыву — 40:30. Во втором тайме был момент, когда счет почти сравнялся. Разница составляла всего четыре очка. В эти минуты блеснул мастерством Геннадий Вольнов. Он подряд дал команде восемь очень важных очков и практически предрешил исход борьбы. Хорошо сыграл и Модест Паулаускас. 42 очка принесли команде в финале Вольнов и Паулаускас. Обоих их и признали лучшими нападающими Европы. Лучшим защитником был назван быстрый Зураб Саканделидзе.

1967 год был лучшим в спортивной биографии заслуженного мастера спорта Яака Липсо, чемпиона мира, серебряного призера Олимпийских игр в Мехико, трижды чемпиона Европы. Яак начал играть в эстонском городе Тарту. Здесь же начинали спортивный путь многие известные баскетболисты Эстонии — И. Куллам, Эхавер, Нариц, Рауцик, А. Таммисте, А. Крикун и другие.

Я. Липсо не сразу стал баскетболистом — он пробовал себя в конном спорте, ему нравилось плавать, играть в теннис. И везде ему все удавалось. Мягкий, элегантный, даже чуть нежный, он хорошо прыгал и для своих двух метров вполне прилично бегал. Попав в баскетбольную команду, Яак целый сезон играл в Тарту, а затем два с половиной года тренировался в рижской команде СКА, которую я тогда тренировал. Яак быстро занял место в основном составе. Он упорно и с желанием тренировался, освоил отличный бросок крюком, овладел добиванием мяча, мощно и полезно трудился у щитов. В 1963 году Я. Липсо уже чемпион Европы. По существу целое десятилетие — с 1959 по 1970 год — Я. Липсо оставался одним из лучших наших баскетболистов. Спокойный, тактичный, Яак умел ладить в команде со всеми, но никогда никому не дал «наступить себе на ногу». Игру его отличали изысканность, красота и вместе с тем мужественность. Яак никогда не допускал грубостей, не пререкался с судьями. И, конечно, нам, тренерам, и товарищам по команде всегда доставляет радость общение с такими спортсменами, как Яак Липсо.