На собрании команды во время разбора причин поражения мы сделали и наметки тактики на будущий матч в финале. Мы стремились к тому, чтобы игроки заранее вживались в свою будущую роль, чтобы они не могли сказать, что не до конца поняли, как им действовать в обороне и атаке. Ведь нередко еще можно видеть, когда хорошие игроки, подготовленные в техническом и тактическом отношении, в ответственных соревнованиях оказываются растерянными. Думаю, что во многом здесь вина лежит на нас, тренерах. Не предусмотрели всех вариантов, которые предложит соперник, не подготовили против них контригры. Все это так. Но разве игрок, особенно ранга сборной СССР, не взрослый человек, не мужчина, наконец? Где его личная ответственность за дело, которое ему поручено? Да, тренеры первоответчики. С них спрашивают, как говорится, в первую голову. Но почему проигравшие игроки всегда остаются без всякого, даже морального, ответа перед общественностью? Гранить характер спортсмена дело трудное и доступное только тренерам с настоящим характером.

В полуфинале мы победили чехословацкую сборную. Команду Чехословакии в Милан привез новый тренер Владимир Хегер, в прошлом баскетболист, а затем спортивный журналист. Он много и часто критически писал о баскетболистах Чехословакии, о просчетах тренеров. И тогда Федерация баскетбола Чехословакии решила поручить ему самому подготовку сборной страны. Думаю, что четвертое место в таком турнире–неплохой дебют тренера Хегера.

Мы еще раз детально разобрали с командой все стороны предстоящей борьбы в финале, подумали о возможных неожиданностях, подвохах со стороны соперника. В день матча мы отказались от утренней тренировки и поехали к морю: надо было как–то расслабиться. Вначале ребята были натянуты, предельно серьезны. Никто даже не хотел заходить в воду. Пришлось мне с Юрием Озеровым показать пример. Настроение постепенно поднялось, послышались шутки, смех, В общем напряжение было снято. На игру команда ехала с хорошим настроением, с улыбкой.

Что ж, настроение игроков нам удалось поднять. Но сами–то мы как? Не знаю, как другие тренеры, а я не могу быть спокойным на игре, особенно во время важного, большого матча. Еще до игры все в тебе напряжено, все дрожит. Ты призываешь весь свой опыт, знания, всю волю собираешь в кулак. И вместе с тем трепетное, лихорадочное волнение не покидает тебя и во время матча, и до него, и даже после матча…

Мы выиграли у югославов. И вот мы снова чемпионы Европы. Для меня это была пятая золотая медаль в первенствах континента.

В борьбе за третье место встретились команды Польши и Чехословакии. Поляки на пути в финал обыграли команду Италии. А если учесть, что в Италии тиффози умеют поддерживать свою команду, станет ясно, что питомцы В. Загурского совершили спортивный подвиг.

К следующим трем чемпионатам Европы нашу сборную готовили новые тренеры — В. Кондрашин и С. Башкин. На XVII чемпионате Европы, проходившем в 1971 году в Эссене (ФРГ), советские баскетболисты вновь заняли высшую ступень пьедестала почета. Через два года в столице Испании Мадриде проходил XVIII чемпионат Европы. Но на этот раз наша команда была только третьей, пропустив вперед югославских и испанских баскетболистов. Конечно, сборные Югославии и Испании представляли собой грозную силу. Но и наши ребята были, как говорится, не промах. В чем же тогда дело? Трудно судить о том, чего не видел лично. Впрочем, по мнению С. Белова, А. Болошева, Е. Коваленко и других наших игроков, выступавших на мадридском чемпионате, состав сборной СССР не был тогда сильнейшим.

XIX чемпионат проводился в Белграде в 1975 году. Наша команда снова уступила в финале югославам. Вот как оценивает итоги выступления сборной СССР ее капитан Сергей Белов: «Это был худший турнир сборной после 1970 года, команда была перетренирована, не имела игровой практики во встречах с сильными соперниками. Звонок прозвучал еще в Праге накануне первенства, где мы проиграли сборным Чехословакии и Кубы. Боюсь, что игра сборной пошла на убыль, Очень плохо сыграли центры». Чемпионат Европы в Белграде был последним для одного из выдающихся арбитров мира венгра Эрвина Катай. Даже не верится, что этому по–юношески гибкому, стройному, подвижному мужчине уже 50 лет. А ФИБА предлагает заканчивать активное судейство строго после пятидесяти. С восьми лет Эрвин Кашаи стал играть в баскетбол, был чемпионом Венгрии среди юношей, а затем и взрослых. Входил в сборную команду Венгрии. В 1949 году — президент Федерации баскетбола Венгрии. Хорошо известный в Международной федерации баскетбола доктор Хепп предложил Э. Кашаи попробовать свои силы в судействе. И вскоре он становится одним из лучших судей Венгрии, Европы, мира. Сегодня Кашаи возглавляет судейскую коллегию Венгрии по баскетболу.

Он прославился как один из мягких, но объективных и глубоко знающих баскетбол арбитров. Он участвовал в судействе четырнадцати финалов европейских клубов. Был арбитром четырех олимпийских игр, пяти чемпионатов мира, десяти чемпионатов Европы. Это единственный судья в мире, который награжден премией Оскара. Право, такой карьере могут по–хорошему позавидовать и арбитры, и игроки, и тренеры. «Судья должен знать баскетбол, — говорил Кашаи, — не меньше тренеров играющих команд». Своими учителями и судьями Эрвин Кашаи считает итальянца Ривербери, француза Бланшара, бразильца Ригето, грека Димоу. По мнению Кашаи, у арбитра должны быть три главных качества: 1. Умение определить, «прочитать» ситуацию на поле, какой бы сложной и запутанной она ни была. 2. Физическая кондиция судьи: подвижность, выносливость, реакция. 3. Понимание баскетбола на уровне тренера.

Ничего не говорит Э. Кашаи об объективности судей. Но это настолько очевидное для судьи качество, что даже говорить о нем неудобно.

Вскоре после Монреальской олимпиады 1976 года мне и Юрию Озерову снова было поручено руководить сборной командой СССР. Мы намеревались создать совсем новую команду. И прежде всего омолодить состав. Ведь, по мнению специалистов, и в частности тренеров, готовивших команду к Монреалю, одна из главных причин неудачи сборной команды на Олимпиаде в Монреале — ее великовозрастный состав.

В мае 1977 года наши баскетболисты стартовали в Межконтинентальном кубке, где нужна была только победа. Естественно, с «омоложением» команды пришлось повременить, хотя курс на создание молодой и боевитой сборной страны с прицелом на Олимпиаду в Москве по- прежнему оставался основным, главным. Завоевав Межконтинентальный кубок и выиграв довольно представительные турниры в Испании и Италии, игроки советской сборной воспрянули духом и начали усиленную подготовку к чемпионату Европы‑77.

Мы включили в сборную молодых центровых В. Ткаченко, В. Жигилия, А. Белостенного, нападающих А. Мышкина, В. Петракова, опытных А. Сальникова, А. Харченкова, М. Коркия и четырех защитников — С. Еремина, С. Белова, В. Милосердова и В. Арзамаско- ва. Это было лучшее, чем располагала, на наш взгляд, сборная к тому времени.

К сожалению, не смогли поехать на европейский чемпионат А. Белов и И. Дворный. И виноваты в этом были они сами. Как бы ни был велик спортсмен, если он забывает, что нормы морали и этики обязательны для всех, он перестает существовать для команды. Конечно, отсутствие двух этих сильнейших центров поставило сборную команду в труднейшие условия. Однако жаловаться мы с Озеровым не привыкли.

Итак, бельгийский город Льеж, сентябрь 1977 года… Сборная СССР уверенно провела предварительные игры чемпионата и досрочно обеспечила себе место в полуфинале. Оставалось лишь неясным, кто будет нашим соперником в полуфинале — баскетболисты Югославии или Чехословакии.

Последняя наша игра в подгруппе — с командой Италии. Случилось так, что во встрече с итальянцами наши ребята не настроились на большой баскетбол, дескать, все равно встреча эта ничего не решает. И, как обычно в таких случаях, расплата последовала быстро. Игроки сборной Италии, показав свою лучшую игру на чемпионате, не только перебегали наших, но были сильнее «на втором этаже», точнее в бросках, и заслуженно победили.