Ася робко улыбнулась и посмотрела с грустью на Артура, после чего сделала ещё один шаг от стола и тихо произнесла:

- А впрочем, и не скажу. Мои условия слишком бредовые и ни один здравомыслящий человек на них не согласится.

- Вы в этом уверены?

- Да.

- Жаль. Что ж. В таком случае, не смею задерживать.

Уже взявшись за дверную ручку, Ася повернулась к Артуру в пол-оборота и задумчиво произнесла:

- Я понимаю, что моё предложение может показаться не совсем уместным, и всё же, позвольте предложить Вам мою помощь. Так сказать, на период пока Вы не найдёте достойную гувернантку для Роберта.

Взгляд Артура стал заинтересованным. Он внимательно наблюдал, как Ася, подбирая слова, формулирует своё предложение, которое, как ему показалось, рождается через какие-то внутренние душевные муки.

- Я хочу предложить Вам свою помощь. Естественно, бесплатно. Так скажем, просто человеческую помощь. Я могла бы забирать Роберта из садика к себе домой. А когда Вы освободитесь, будете забирать его от меня. Если Вам нужно уехать в командировку, можете так же рассчитывать на мою помощь. Роберт поживёт у меня столько, столько нужно Вам. Я всё равно сейчас имею возможность проводить больше времени по своему усмотрению. А заниматься не только своим ребёнком, но и Вашим, мне будет не в тягость. Тем более что с Робертом мы хорошо ладим. Проблем с его присутствием в моём доме я не вижу. Правда, у меня не хоромы, но чистенько и в холодильнике всегда есть еда. Так что сын Ваш будет накормлен. Я это к чему всё говорю… у меня с недавних пор…

Она замолчала, подавила желание открыть ту боль, которая была связана со смертью бабушки, глубоко вздохнула и, улыбнувшись, продолжила:

- В общем, я знаю как это тяжело, когда не на кого оставить ребёнка. Как я поняла, у Вас сейчас такая же ситуация. И как долго она продлится неизвестно. В нашем городке, конечно, можно найти хорошую, порядочную гувернантку, но на это уйдёт время. Так что не отказывайтесь от моего предложения. Оно бескорыстное. Просто, я же ещё вчера поняла, что Вы зашиваетесь один с Робертом. И не успели вовремя в садик, скорее всего потому, что просто забыли, что у Вас больше нет Розы Таймуразовны.

Артур кашлянул в кулак и потянулся в стол за сигаретами:

- Ася, присядьте, пожалуйста.

Ноги её сами понесли к ближайшему креслу. Дойдя до него, она присела и, не поднимая глаза на Артура, стала усердно разглядывать стол из красного дерева.

Уже достав из пачки сигарету, Артур её покрутил между пальцами, потом взглянул на Асю и, решив, что не стоит курить в обществе, скорей всего, некурящей девушки, положил сигарету обратно в пачку.

- Где Вы живете?

Его вопрос прозвучал так неожиданно, что Ася на пару секунд растерялась, но после, запинаясь, призналась:

- Недалеко от детского садика. Буквально пару остановок.

- Поехали.

Артур резко встал из-за стола и пошел к выходу из кабинета. Мысли Аси совершенно запутались и, не понимая происходящее, она продолжала смотреть, как Артур, достаёт из кармана брюк ключи от машины.

- Поехали, Ася. Должен же я знать, откуда мне забирать сына сегодня вечером.

***

Пока они ехали, они молчали. Лишь только изредка Ася говорила, куда повернуть.

Подъехав к дому, она указала на подъезд:

- Здесь останавливайтесь. Третий подъезд. Третий этаж. Пойдёмте, я Вам квартирку свою покажу. Ну, в смысле, как квартирку… Так, одно название. Комнату свою.

Артур не проронив ни слова, припарковал машину, заглушил двигатель и покинул салон. Ася последовала за ним. Даже в подъезд он вошёл первым. Быстро, решительно, как будто это он вел к себе домой. Не задерживаясь, он стал подниматься по лестнице. Ася за ним. Уже оказавшись на нужном этаже, он внимательно посмотрел на каждую дверь. Ася подошла к своей и, открыв её ключом, распахнула перед гостем.

- Проходите.

- Это коммуналка? – догадался Артур по надписи напротив кнопки дверного звонка:

«Один звонок – Буханкин

Два звонка – Одинцовы

Три – Романовская».

- Да. Моя комната эта, - указала Ася на свою дверь, - Там комната дяди Вани. А там Серафимы Аркадьевны. Но она сейчас в театре. Она актриса.

В коридоре появился старичок с взлохмаченными седыми волосиками, в старом длинном потрёпанном халате, не идентифицируемого цвета.

- Я тоже актёр! Позвольте представиться, Иван Петрович Буханкин!

Ася улыбнулась и нисколько не смущаясь, сделала шаг от Артура, позволяя дяде Ване пожать руку её гостю.

- А меня зовут Артур, - представился Артур, пожимая руку соседу Аси.

- Какими судьбами, молодой человек?

- Он по делу, – вмешалась Ася, понимая, что Артур не сможет объяснить своё появление в этой квартире.

- Девочка моя! – на распев начал дядя Ваня, - Что ж ты не сказала, что у тебя будут гости? Я бы привёл себя в порядок и более достойно встретил такого гостя! Нечасто ты нас балуешь подобными сюрпризами. А уж если учесть, что, среди твоих гостей, мужчины…

Ася, слегка обняв соседа, незаметно стукнула его кулаком по спине, тем самым дав понять, что не надо распространяться, о том, что гостей мужского пола у неё отродясь не было.

- А впрочем, дети мои, - тут же поняв поменявшуюся роль, продолжил сосед, не снижая громкость своего голоса, – у меня возникла потрясающая идея! А что если нам, так сказать, «За знакомство»! Да под хорошую закуску!

- Дядя Ваня, мы на минутку. Тем более что Артур за рулём.

- Жаль! Очень жаль… Надеюсь, Артур, Вы посетите нас в недалёком будущем?

- Сегодня вечером и приеду, - с ходу ответил Артур.

- Прекрасно! Тогда, до вечера! Не буду вам мешать.

И скрывшись за дверью, дядя Ваня, наконец-таки, позволил Асе провести Артура в свою комнату.

- Проходите.

Войдя в комнату, Артур внимательно стал изучать обстановку.

- Чай будете? – не выдержав такого явного интереса к своему жилищу, спросила Ася.

- Лучше кофе.

- Хорошо. Сейчас приготовлю, но будет растворимый.

- Пусть будет растворимый, - не отрывая взгляд от полочки с книгами, монотонно произнёс Артур, и тут же вынул одну из книг, чтобы изучить её содержание.

Ася невольно улыбнулась и вышла из комнаты.

Спустя несколько минут, когда чайник закипел, она услышала шаги у себя за спиной и обернулась.

- Ася, я так понял, Вы не замужем? – подойдя ближе, спросил Артур.

- Не замужем.

- Раньше Вы жили с бабушкой?

- С бабушкой, - ещё более удивлённо ответила Ася, и продолжила готовить кофе.

- Я заметил её портрет на стене. Она умерла?

- Полгода назад.

- А Ваши родители живы?

- Мама умерла при родах. Мужчина, от которого она была беременна, узнав об этом, уехал на север, меня даже не признав своей дочерью. Они с матерью не успели пожениться, и моя бабушка меня фактически удочерила. Благо, она тогда была замужем и проблем с оформлением документов не возникло.

- Замужем за кем?

- А вот за соседом, за дядей Ваней. Правда, как я поняла, брак был фиктивным и продлился недолго. Они развелись, когда мне исполнилось три года.

- А отец Вашей дочери… он где?

- Мы с ним давно не общаемся. Последний раз я его видела за полгода до рождения Ксюши. Вам сколько сахара?

- Я пью без сахара.

Ася протянула блюдце, на котором стояла белоснежная кофейная чашка с приготовленным напитком.

- Пожалуйста, угощайтесь.

- Спасибо.

Теперь и кухня подверглась такому же пристальному сканированию взглядом Артура. Правда, на этот раз Ася уже не испытывала дискомфорт. Она медленно отошла от гостя и стала смотреть в окно.

Вскоре Артур подошел и встал рядом. Только смотрел он в основном на Асю.

- А отец Ксюши знает, что у него есть дочь?

- Думаю, что знает. Во время нашей последней встречи он сказал, что если я хочу сохранить наши с ним отношения, должна сделать аборт. Больше я его не видела. Он так же со мной встреч не искал. Хотя прекрасно знает, где я живу.