Выбор платья был сделан относительно быстро. Туфли, бижутерия, и всё остальное Ася выбрала ещё быстрее. Там же в салоне ей подобрали кольцо.

- А это ещё зачем?

- Звонил Ваш жених и попросил узнать размер необходимого кольца.

Ничего Ася не ответила. Руки у неё уже начали трястись от подавляемых эмоций и, заметив это, одна из молоденьких консультанток, которая больше всего уделяла Асе внимание, вызвала для неё такси.

***

В тот день Ася забирала Ксюшу из садика рано.

- О! Чего это ты сегодня в такую рань?

- Так получилось. Ларис, а ты завтра можешь отпроситься? У меня повод намечается. Хотела, чтобы и ты была.

- Так! Подруга, ну-ка признавайся. Что у тебя случилось?

- Ты ещё спроси, во что я вляпалась?

- Даже так? Рассказывай! Не томи!

- Ларис… я, кажется, замуж выхожу, - робко призналась Ася.

- Что!? – подруга не спросила, она заорала.

- Так, без истерик! И тихо разговаривай. Без лишних эмоций, иначе я ничего не буду дальше рассказывать.

- Ася, я сейчас тебя придушу! Ты чего такого говоришь? Замуж? За кого? Ты же ни с кем не встречалась?

- Встречалась.

- С кем?

- Завтра увидишь.

- Где?

- В ЗАГСе.

- Ты, правда, выходишь замуж? Как такое возможно? В смысле, так внезапно!

- Не внезапно. Просто я ничего тебе не говорила раньше. Боялась вдруг, сорвётся.

- Жених?

- Ну, и он тоже.

- Ася, ты не темни. Ты мне правду скажи, откуда он взялся?

- Откуда, откуда. Из Ростова. Всё! Успокойся! Я не ребёнок. Меня опекать не надо. Сама разберусь, кого любить, за кого замуж выходить.

Лариса ошалелыми глазами смотрела на подругу, и поверить не могла, что всё это - реальность.

- А как он к дочке твоей относится? Все-таки чужой ребёнок, - немного успокоившись, спросила Лариса.

- Ксюша ему не чужая. Она от него.

Не сразу заговорила подруга. А Ася была благодарна Артуру за то, что уговорил никому не рассказывать об истинном положении дел. Те эмоции, которые сейчас застыли на лице подруги, были, как бальзам на душу Аси, которая уже устала от постоянного дружеского, но все же прессинга со стороны Ларисы.

- Не поняла, ты за Стаса, что ли замуж выходишь? – дезориентировано, уточнила Лариса.

- За какого ещё Стаса? – Асе действительно удалось придать голосу равнодушие при упоминании имени, от которого она ещё пару лет назад вздрагивала. - Я выхожу за Артура. За отца своего ребёнка. И всё! Вопросы на сегодня закончены! Сможешь, приходи завтра в ЗАГС к десяти.

- Я уволюсь, но приду.

- Лучше договорись без увольнения.

Подруга промычала, не в силах больше что-либо говорить, а Ася, воспользовавшись моментом, подозвала Ксюшу, помахала Ларисе ручкой и увела дочку домой.

***

Телефон Лариса обрывала пол вечера. Затем не выдержала и пришла на квартиру к подруге.

- Ася, я так не могу! Мне нужна информация!

- Ты чай будешь?

- Буду! Вот этот! – и Лариса достала из пакета бутылку коньяка.

- Лар, я же не пью.

- Зато я пью! Давай бокал. Для себя можешь не доставать. Я уже привыкла, что с тобой по-другому не удаётся выпить.

Ася поставила перед Ларисой бокал, нарезку из колбасы и сыра, себе налила чай и присела напротив подруги.

- Ты его любишь? – задала Лариса вопрос, после двух бокалов. – Или ты замуж выходишь ради дочки?

- И ради дочки тоже. Но в первую очередь ради себя.

- Значит, любишь. Как там говорят, «старая любовь не ржавеет»?

- Я не согласна с этим выражением. На мой взгляд, любовь, как костёр. Подкинешь полено, она будет дальше согревать душу. А нет, и пламени нет. Потухнет. Погаснет. Перегорит. Останется лишь пепел. Помнишь, как в той песне, «знает, как огнём гореть - только пепел».

- Помню… А я почему-то была уверенна, что Ксюша от Стаса.

- Ну, просто, Стас тогда ко мне тоже питал симпатию. И ты видела меня именно со Стасом. Артур же был в городе в основном проездом, по делам фирмы.

- Так ты что, тогда с двумя встречалась?

- Не совсем. Я любила Артура. А Стас просто, оказывал мне знаки внимания.

- Так ты с ним не спала?

- Вот уж точно, не спала.

- Ну, в смысле, секс между вами был?- подкорректировала Лариса вопрос, понимая, что подруга темнит.

- Ну… был. Какая разница?

- Ни фига, себе! Вот это ты тихоня… А Ксюша точно от Артура?

- Да, точно. Я же со Стасом один или два раза, и то мы предохранялись.

- А с Артуром?

- О-о! Там всё по-другому было!

Ася так увлеклась этой игрой, что сама себе стала завидовать. А уж Лариса, залпом пьющая коньяк после каждой фразы-признания подруги, не просто завидовала. Она находилась в состоянии шокированного восхищения.

А Асю понесло:

- Ой, подруга, это ж не мужик, это ураган! Он весь такой серьёзный, солидный, а когда остаёмся наедине, он становиться похож на тигра. Голодного.

Лариса, опустошив бокал, налила себе ещё. И тут же выпила до дна.

- Ларис, ты его завтра, когда увидишь, всё сразу сама поймёшь. У него глаза, как бездна. И в то же самое время, прожигают до такой глубины душу… Да так, что хочется плакать.

Лариса выпила ещё.

- А руки… - продолжала Ася. - Он меня вчера, прямо здесь на кухне, приподнял над полом, потом прижал к себе… и больше я ничего не соображала. Ухватилась за его плечи и… А впрочем, подруга, что я тебе рассказываю, и так всё понимаешь. Не маленькая.

- Да… - протяжно сказала Лариса и, уже захмелевшим взглядом, посмотрев на Асю. – А я в тебе никаких перемен не заметила.

- Ларис, ну я же уже не в том возрасте, чтобы бегать с глазами не доеной коровы и кричать на всю округу, что люблю. Сейчас я все эмоции выплёскиваю в постели с мужчиной. У меня нет необходимости, что-то кому-то доказывать. Всё что мне нужно, я получаю при первой же возможности.

- Он сегодня будет у тебя?

- Мы не договаривались. Всё-таки завтра такой день.

- Да, да. Я понимаю… А он сейчас с мужиками не бухает? Ну, типа мальчишник?

- Нет. Он сейчас дома. Отдыхает, - импровизировала Ася, абсолютно не представляя где и с кем сейчас Артур.

Но когда Лариса спросила о нём, сердце Аси на миг сжалось в болезненном спазме. Ей отчего-то было неприятно думать, что Артур сейчас с кем-то действительно может выпивать или того хуже… так сказать, на законных правах, провожает холостяцкую жизнь в обществе жриц любви. А может и… секретарши. Очередной.

Нет, Ася понимала, что ни о какой верности речи быть не может. Он совершенно посторонний человек, ну, в смысле мужчина, чтобы она хоть самую малость, имела право думать, что он не будет иметь интимные отношения с женщинами в период их брака. Фиктивного! То есть в интимном плане всё будет совсем по-другому. И это нужно всё осознавать. И помнить каждую минуту. Иначе - труба!

Теперь Ася сделала большой глоток чая. И приложив усилия, улыбнулась, чтобы вернуть вечеру весёлый и радостный настрой. Но вскоре подруга совсем захмелела, и Ася вызвала для неё такси.

Оставшись в тишине квартиры, где только спящая Ксюша дарила надежду на правильность задуманного с Артуром, Ася послонялась вдоль коридора, всё ещё раз взвешивая, и отправилась спать.

Но бессонная ночь далась тяжко.

***

Утро прошло согласно намеченному плану. Лишь Ксюша внесла сумбур оттого, что долго не могла понять, почему они не собираются в садик.

- Ксюшенька, я сегодня выхожу замуж. Ты уже немаленькая, поэтому отнесись к этому со всей серьёзностью.

- Замуж? Это что с белым платьем, и гостями? А откуда ты возьмёшь себе мужа?

- Правильно говорить, «За кого ты выходишь замуж»? – ласково поправила её Ася.

- И за кого?

- За папу Роберта.

- За дядю Артура? – удивилась дочь.

- Да. А что он тебе не нравится? – Ася только сейчас осознала, что на этот вопрос нужно было узнать ответ у дочери раньше.