Максима нарочно смотрел на Валерию. И заметил, как на её лице в этот момент появилась улыбка, хотя глаза её были закрыты, и она уже давно делала вид, что не слушает его. Но о том, что Валерия всё внимательно слушала, свидетельствовало ещё и то, что на протяжении всего рассказа она так, ни разу и не перевернулась. Теперь её спина была красная, как тельце варёного рака.

- Так что теперь у меня нет невесты. – продолжил Максим, - Но я не нахожусь в активном поиске, поскольку уже наметил для себя желанный объект.

- Грустная история, – с сопереживанием сказала Нина.

Валерия молчала. Миша сопел сквозь сон. И Максим решил, что пора искупаться.

- Валерия, у тебя спина обгорит, если так долго будешь её выставлять на солнышко, – обратился он к той, которая притихла от его последних слов. - Вставай, пойдём, купаться!

- А как же я! – взмолилась Нина. – Я тоже с вами хочу. Вот только Мишу отодвину и встану. Подождите меня.

- Конечно, подождём, – вставая с шезлонга, пообещала Валерия, за что получила укоризненный взгляд Максима.

- Я буду ждать вас в воде, – сказал он и пошел к озеру.

В тот вечер особых событий больше не произошло. Вечером проснулся Миша. Еще несколько раз он поднимал красивые тосты, естественно, за прекрасных присутствующих дам. А поздно вечером компания вернулась в город. Нина и особенно Миша благодарили Максима за отдых. Валерия, находясь за спиной у парочки и смотря прямо в глаза Максиму, эротично прошлась кончиком язычка по своим губам, а после послала Максиму воздушный поцелуй. Он ответить жестом на её игру не мог, но и молча проглотить такое поведение, было выше его сил.

- Валерия, я тебе завтра позвоню после работы, – с серьёзным видом сообщил он. - Расскажешь, как твоя спина. Если обгорит, я тебе мазь привезу. И лично буду тебя лечить. Поняла?

Она в ответ показала ему язык и, кинув простое «Пока», зашла в подъезд. Нина и Миша попрощались и тоже пошли домой.

***

Спина действительно обгорела. Но вечером следующего дня, разговаривая по телефону с Максимом, Валерия соврала, что всё нормально. Их отношения с того дня особо не развивались. Он, вынужденный большую часть дня проводить на работе, не мог уделить ей много внимания. А выходные у него в ближайшие дни не намечались. В будни, если не оставался на ночные дежурства, после работы едва добирался домой, чтобы завалиться в кровать и уснуть. Их общение свелось к телефонным разговорам. И то в вечернее время, когда Валерия, вернувшись домой, могла, не отвлекаясь на работу, откровенно поговорить и при этом не быть подслушанной посторонними людьми.

- Я сегодня несколько раз ловил себя на мысли, что очень хочу тебя увидеть, – услышала Валерия в телефонной трубке его мягкий голос.

- И только? – игриво спросила она. - Я могу выслать тебе свою фотографию.

- Вышли. Но я себя знаю, мне этого будет мало. Я все равно буду мечтать увидеть тебя. Разреши, я сегодня после работы заеду к тебе? Это будет около девяти вечера.

- В это время я купаюсь, а потом иду спать.

- Давай я сбегу с работы? Приеду на полчаса раньше, и мы вместе примем водные процедуры. А потом я тебя провожу до кровати.

- Заманчиво. Есть только одно «но». Наша ванна едва ли способна вместить двоих. А перспектива затопить соседей мне никак не улыбается.

- Тогда давай я тебя заберу к себе домой? У меня нет соседей снизу. И нас никто не потревожит.

- Максим, а если твой отец внезапно решит тебя навестить? Ты представляешь, насколько неловко я себя буду чувствовать?

- Я могу ему позвонить и предупредить, что у меня сегодня ночью будет гостья, и что его внезапный приезд нежелателен.

- С ума сошёл!? Ты тогда сразу имя моё ему назови и совсем меня успокоишь, – испуганно протестовала Валерия.

- Одно твоё слово и он узнает о тебе, как о моей девушке.

- Я ею разве являюсь? – изумлённо спросила она.

- Разве нет? Богдан, твой работодатель, в этом не сомневается.

- Но разве для такого решения не нужно, в первую очередь, наше с тобой согласие?

- Конечно, нужно. Вот я и спрашиваю разрешения представить тебя моему отцу, как свою девушку?

- Замкнутый круг какой-то! Максим, мне кажется, нам рано о чём-то таком объявлять. К тому же, моя кандидатура на эту роль вряд ли подойдёт. После дочери крупного бизнесмена переключиться на малоперспективную художницу, это большая глупость. Поверь мне. Твой отец сделает с тобой то же самое, что сделал отец той девушки, которую ты когда-то давным-давно любил. К тому же, он может выставить тебе такие условия, что ты его возненавидишь. А вот это мне совсем не нужно. Вбивать клин меж вами, самое последнее, чего бы я хотела в этой жизни, даже если взамен я получу возможность, - она замолчала, подбирая слова и после секундного молчания, призналась, - быть с тобой.

- Валерия, я буду у тебя через час.

- Не надо приезжать, Максим. Мы и так балансируем на грани. Ещё один шаг, и мы… я, во всяком случае, точно, не смогу просто так вычеркнуть тебя из своей жизни.

- Удивительная ты девушка, я только предлагаю сегодня встретиться, а ты уже рассматриваешь вариант разрыва наших отношений в будущем.

- Как бы тебе объяснить мою прагматичность? Представь, я пришла в автосалон. Мне предлагают присесть в шикарный автомобиль. Я сажусь. Трогаю руль. Провожу рукой по панели приборов. Даже музыку включаю, и стеклоподъёмники опускаю и поднимаю. Но это всё, что я могу сделать. Завести и проехать я не могу. Купить эту машину, тем более, мне не по карману. И вот я выхожу из машины. Захлопываю дверцу, и в последний раз трогаю холодный металл капота машины, которая мне безумно понравилась, но которою я не могу себе позволить. И я ни с чем выхожу из автосалона. Но каждый раз, когда буду ехать в маршрутке, буду вспоминать мягкость кожаного сидения и запах того самого автомобиля который мне не по средствам. И вот теперь вопрос. Зачем мне заходить в автосалон? Если точно знаю, что не в состоянии приобрести то, что мне хочется?

Максим молчал, но Валерия слышала в телефонной трубке его глубокий вдох и выдох.

- Спокойной ночи, Максим, - тихо пожелала она.

- Спокойной ночи, – успел сказать он и услышал щелчок отбоя в телефонной трубке.

***

Несколько последующих дней Валерия не отвечала на его звонки или вовсе отключала в вечернее время телефон. Он метался и не знал, как поговорить с ней.

- Алло, Вы дозвонились в автотехцентр «Кардан», меня зовут Семён, чем могу быть Вам полезен?

- Добрый день, Семён. Это беспокоит Лебедев Максим. Я хотел услышать вашу сотрудницу Валерию, – сидя за своим рабочим столом, пытался услышать Максим голос той, которая его игнорировала уже который день.

- Здравствуйте Максим Геннадьевич. Дело в том, что Валерия уже уехала домой.

- Но ведь ещё только полпятого! У неё, что сокращённый день или заказы закончились?

- Заказов у неё хоть отбавляй! Но сегодня действительно раньше обычного закончился её рабочий день. Уж не знаю, по какой причине, но уехала она с Богданом Георгиевичем.

- Спасибо, Семён. Я всё понял.

Максим отключил сотовый телефон и со всей силы запустил его в стену, на которой весели его грамоты полученные за последние годы. Телефон, встретив преграду на большой скорости, разлетелся на кусочки. Одного взгляда на которые было достаточно, чтобы понять, теперь их место в мусорном ведре.

Максим встал, извлёк свою сим-карту из обломков телефона и вышел из кабинета. Уже спускаясь по ступенькам, он скинул белый халат и предупредил старшую медсестру, что отлучается ненадолго и, что в ближайший час у него нет телефона. Соответственно звонить ему бесполезно. Зайдя в ближайший салон сотовых телефонов, он купил новый аппарат. И отправился к своему автомобилю.

Ехал Максим к дому Валерии так быстро, как едут машины экстренных служб на вызов. Но вот, он оказался рядом с её подъездом. Машины Богдана не было поблизости, это немного успокоило. Призвав разум, Максим стал подключать свой новый телефон, чтобы позвонить Богдану. Пару минут ему понадобилось для того, чтобы услышать гудки в телефоне.