Ему понадобилось около тридцати минут, чтобы встать, раздеться, обмыться под душем, стоя на одной ноге и потом одеться. Теперь на нём был домашний халат, вместо спортивного костюма, в котором он ужинал. Он выехал из ванной комнаты и, не видя гостью из коридора, крикнул.

- Валерия! - она выскочила из зала. - Валерия, будь добра, принеси костыли, они где-то в прихожей.

- Хорошо, – сказала она и скрылась в прихожей.

Буквально через минуту Валерия принесла костыли и помогла Максиму встать на них.

– Больно? – с сочувствием спросила она.

В ответ Максим отрицательно махнул головой и опустил глаза. Приложив максимум усилий, он сделал пару шагов. Валерия обошла его и стала придерживать сзади. Больше помогая морально, чем физически. Поскольку, несмотря на худобу, мужчина в силу большого роста, был неподъёмной ношей для Валерии. И в случае падения или потери им равновесия, она бы смогла только смягчить своим телом его неудачный манёвр.

- Куда мы идём? – бодро спросила Валерия, когда Максим сделал ещё несколько шагов.

- В спальню.

- Оптимистичное заявление! - невольно вырвалось у неё. – Но, как мне кажется, для начала можно было бы и о чувствах высоких поговорить, а уж потом в спальню меня тащить.

Максим остановился, посмотрел на Валерию и снова пошел.

- Эх, Валерьянка, где же ты была раньше, когда я мужиком полноценным был? Тогда бы я тебе ответил. А сейчас я буду терпеть, и сносить колючие твои слова. Противопоставить мне нечего тебе. Я уже не тот, что был раньше. Поэтому давай не будем питать наивных иллюзий относительно… отношений между нами. Мы, как и договорились, уже отужинали, и тебе пора домой. Повидались на прощание и хватит. Нечего тебе больше делать у меня. Твоё присутствие меня напрягает. Лучше будет, если ты прямо сейчас уйдёшь, - он сделал ещё несколько шагов.

 - Хорошо. Сейчас, только доведу тебя до кровати и отчалю.

Оставшийся путь они преодолели в молчании. Только руки свои Валерия не убрала, так и вела его, обняв сзади. Когда они добрались, Максим отставил костыли и стоя на одной ноге развернулся и неуклюже сел на кровать.

- Как-то так, – без жалости к себе, прокомментировал он свои жалкие теперешние физические возможности.

- А мне понравилось. Нет! Ты не подумай ничего плохого, но так я, по крайней мере, уверена, что ты не снимешь с меня лифчик или не утащишь, куда-нибудь против моей воли.

 - Ладно, - Максим махнул рукой в знак того, что не намерен с ней вступать в перепалку. – Прощай, Валерия… Мне, конечно, жаль, что всё так закончилось. Но уж лучше так, чем жить в иллюзиях. Пожалуйста, больше меня не беспокой и не нарушай мой скромный ритм жизни. Надеюсь, ты найдёшь выход из дома сама? Ещё не забыла?

- Я помню всё, – сказала она, стоя напротив него. – Спокойной ночи.

Она уже было сделала шаг в сторону двери, как услышала мужской голос, который на этот раз был более мягким, чем за последние несколько минут их беседы:

- Ты же на машине приехала? Домой доберёшься без проблем?

- На машине. Не волнуйся. Я буду ехать осторожно.

- Ну, поезжай.

- Максим… - попыталась сказать Валерия о чём-то наболевшем.

- Нет, Лера, поздно! Во всех смыслах, поздно. Уезжай.

Валерия развернулась и вышла из спальни. Максим продолжал сидеть на кровати, пока не услышал звук закрывшейся входной двери. Затем он проглотил обезболивающее средство и завалился на кровать. Сон не шел, да и не мог прийти к нему после такого вечера.

А Валерия, приехав домой, быстро искупалась, и отправилась спать, поскольку точно знала, завтра с утра у неё много дел. И начать надо со сбора своих вещей.

***

Геннадий Витальевич долго не решался спросить у сына, что произошло в его отсутствие. Он с порога оценил те перемены, что произошли с сыном. Теперь его встречал не угрюмый заросший инвалид, а вполне ухоженный мужчина. Выбритый, подстриженный. И если первое сын ещё как-то мог сделать сам левой рукой, то со стрижкой ему явно кто-то помог. Но поскольку сам Максим молчал, Геннадий Витальевич лишь высказал комплимент по поводу внешности сына. И ждал полную версию произошедшего. Но ждал напрасно. Максим молчал.

- Сынок, проходи на кухню, давай позавтракаем. Я с утра в магазин заезжал, вкусненького подкупил.

- Я плотно вчера поужинал, поэтому завтракать особо не хочу! – крикнул Максим из коридора.

- Чем ты мог тут плотно отужинать? - тихо спросил отец больше у себя, чем у сына.

Он открыл холодильник, чтобы поставить в него кое-что из привезённых продуктов и замер, поскольку точно знал его содержимое, и не понял, как продукты трансформировались и приготовились без его участия. Ведь кроме него самого тут никто не готовил вот уже которую неделю.

– Максим! - не выдержал отец. - А у тебя вчера гости были?

Максим вошёл на кухню на костылях и ещё больше удивил отца, поскольку раньше наотрез отказывался вставать на них.

- Да, был у меня гость. Но он был проездом и больше не приедет, признался Максим и прошёл к чайнику, чтобы приготовить себе быстрорастворимый кофе.

Отец от удивления и вовсе сел на стул.

- Максим, а может твой гость ещё как-нибудь к тебе приедет?

- Нет, отец, не приедет. Он и не должен был появляться. Это вообще была ошибка.

- Как сказать, – тихо прокомментировал отец слова сына.

Еще немного побыв в загородном доме, Геннадий Витальевич собрался и уехал. Но, что было прогрессом, Максим согласился с предложением отца поехать в ближайшее время к ещё одному светиле на приём и показать руку. Именно руку. Поскольку всё, что касалось нижних конечностей, упиралось в один фактор – время. Все остальные трудности решались постепенно, и с определённой позитивной тенденцией. А вот с рукой были проблемы. Нужно было работать в тесном контакте с нейрохирургами. Но поскольку сам Максим понимал в этом многое, прислушивался он к мнению других специалистов весьма поверхностно. И вот теперь, получив от Максима согласие, Геннадий Витальевич помчался организовывать встречу сына со специалистом, который мог, как ему казалось, помочь.

А Максим, отдохнув после визита отца, вышел на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Спустя четверть часа неспешной прогулки вокруг дома, он услышал звук подъехавшей машины. На сегодня у него был запланирован визит сестры Марины. И рассудив, что это именно она, он побрёл на костылях к воротам, чтобы открыть их и впустить родственницу.

Его предположение оправдалось. Марина выпорхнула из машины, и прошла во двор.

- Максимка, привет! - подойдя ближе, она поцеловала братика в щёку. - Хорошо выглядишь! Настроение как?

- Привет сестрёнка. Настроение хорошее.

Они вошли в дом. Буквально пару минут спустя к воротам подъехала ещё одна машина. Из неё вышла ещё одна гостья, но которую здесь явно никто не ждал. Она беспрепятственно вошла через приоткрытые ворота, поднялась по ступенькам и вошла в незапертый дом. И даже теперь её никто не увидел и не поприветствовал.

Но и не вышвырнул тоже! Что её особенно радовало.

Поняв, что хозяин дома с кем-то на кухне, Валерия, оставив свои вещи в прихожей, пошла на встречу с неизвестностью.

- Привет! А вот и я! – бурно поприветствовала она всех присутствующих.

Максим оторопел, а Марина улыбнулась незнакомке и перевела взгляд на брата, но поняв, что там не добьётся комментариев, вновь посмотрела на незнакомку.

- Максим, как ты и просил, я приехала! Мои вещи в прихожей, – сообщила Валерия, подойдя к Максиму, стоящему возле окна.

Без раздумий она поцеловала его в губы, а после обратилась к той, общество которой он разделял до её прихода:

– Здравствуйте, меня зовут Валерия, а Вас как?

- Марина, – улыбнувшись, ответила сестричка, удивлённая таким нежным нахальством гостьи по отношению к её брату.

- Марина! Сестра Максима, - Валерия напрягла память и мгновенно вспомнила всё, что рассказывал Геннадий Витальевич о своей дочке Марине. – Вы замужем восемь лет. Свадьба была в ресторане «Магнолия», гостей было больше двухсот. Вашего мужа зовут Игорь, он директор транспортной фирмы, а сын ваш, Димочка, в прошлом году пошел в первый класс. – Валерия уловила во взгляде Максима удивление, вызванное её осведомлённостью жизнью его сестры. - Мне о Вас Максим рассказывал, – нагло соврала Валерия, улыбнувшись Максиму. - А Вам обо мне он не рассказывал? – ещё раз она украдкой посмотрела на Максима и не почувствовала поддержку партнёра в его лице, который застыв так и продолжал наблюдать за этой сценой из категории «Нас не ждали, а мы припёрлись!»