-Кхм,- вежливое покашливание ввело в ступор.

   Ба, знакомые все лица. Значит, вот куда так торопились ребята, что даже меня забыли. А общий план - просто залюбуешься. Я не злопамятная, но потрепанный и местами покусанный вид бывших товарищей порадовал.

  -Как ты здесь оказалась?- ничего в этой жизни не меняется. Даже вопросы Рэма.

  -А ты ожидал, что мои косточки уже обглодали? Не хочу доставлять тебе такого удовольствия, - острие меча коснулось моей шеи, прежде чем я успела среагировать на выпад.

  -Мне надоело с тобой возиться, отвечай на вопрос! - яростный взгляд не предвещал ничего хорошего.

  -Была в лесу, когда поднялась Дария. Хотела попытаться переждать ночь на дереве, с него и увидела город, потом побежала сюда. Как можешь лицезреть, успела до обеда.

  -Ты же ничего не видишь?- его сарказм можно было ложками черпать.- Не зря я тебе не верил.

  -Теперь вижу,- нажим усилился, я ощутила, как кровь теплыми каплями побежала за воротник.- Когда очнулась, то вокруг был лес, а утром все снова пропало. Так и живу от ночи до ночи.

   Лезвие все сильнее впивалось в кожу, а Бинар и Венс даже не пытались остановить своего предводителя. Моя надежда на благополучный исход нашей встречи таяла с каждой секундой.

  - Свяжите ее, через четверть хвата мы выходим.

   Под прицелом меча спорить не хотелось.

   Я сидела у стены, руки и ноги были связаны так, что даже пошевелиться удавалось с трудом.

  - Уходим.

  Приказ оказался неожиданным не только для меня.

  -Рэм, ты рехнулся? Мы что ее так и оставим?

  -Да. Не знаю, что это за тварь и на что способна.

  -Но мы шли вместе... она не причинила нам вреда, - голос Венса звучал неуверенно.

  -Зато тормозила движение. Может, готовила подарок нежити? На ней же даже царапины нет.

   Я молча смотрела, как мужчины развернулись и вышли из комнаты, а громкий хлопок двери поставил финальную точку.

   ***

   Что это, дарра Элария? - мужчина бросил собеседнице стопку исписанных листов.

  - Отчет, дерр.

  -Это отписка!- он приподнялся в кресле, угрожающе смотря на женщину,- где хоть один факт, говорящий о ее смерти?! Я вижу только ваши домыслы и нежелание исполнять свой долг!

  -Прошу прощения, но прошел оборот. Она не могла пережить Алую Луну на мертвой земле, - женщина твердо смотрела в глаза канцлеру.

  -Думать не ваша работа. Сейчас вы - ищейка. И Арис вам в помощь, если не найдете, - каждое слово камнем било по нервам, но Элария старалась держать невозмутимый вид. Нельзя этому хищнику показать слабость, иначе и Богиня правосудия ей не поможет.

  -Во всех городах близ выхода из пустоши на воротах стоят наши люди, если она появится, нам это сразу станет известно. Поиски в мертвых землях не принесли результата. Там сейчас находится несколько команд магов, по их возвращении они будут опрошены. Пока это все, что мы можем сделать, - на выдохе выпалила разведчица.

  -Жду вас через два дня с хорошими новостями. Еще пара недель, и будет поздно.

   ***

  Слезы злости, обиды и бессилия быстро закончились. Да, такого не ожидала, но просто сидеть и тихо умирать у меня в планах не значилось. Вот козлы! Не могли руки спереди связать! Я всеми силами пыталась изобразить букву Зю и зубами достать кинжал, спрятанный на груди. Но добилась только того, что веревки врезались в запястья еще сильнее.

  Едва подползла к выпавшей решетке, чтобы попытаться перепилить путы, как дверь с грохотом ударилась о стену.

  - Что ты натворила, дрянь?!

   Бровь самовольно поползла вверх, выражая общее удивителение моего несчастного организма. Измочаленное сознание пыталось догадаться, что в этот раз мне удалось начудить, а лезвие уже заняло свою излюбленную позицию у шеи.

  - Мы не смогли выйти! Немедленно открой проход!

  -Это шкаф, что-ли?

  -Какой шкаф? - лицо Рэма приобрело недоуменное вырожение и багровый цвет одновременно.- Мы из города выйти не можем. Щит не выпускает!

   Одного понять не могу, я здесь при чем?

  - Не знаю, что вас не выпускает, но не имею к этому никакого отношения,- говорить получалось с трудом и немалой долей опаски.

  -Вставай!

   Вот интересно, как он себе это представляет? Пришлось опустить выразительный взгляд на свои ноги.

  - Р-р-р, с тобой вечно одни проблемы,- зло прорычал этот джентльмен, чертановского разлива.

   Свобода была так близко.., но Рэм рассудил иначе. Он поволок меня к выходу, как мешок с картошкой.

   К крепостной стене я прибыла, прямо скажем, не в лучшем виде, про то, как себя чувствовала, лучше и вовсе промолчать.

  Наконец, мне придали вертикальное положение, но, не дав даже отдышаться сильно толкнули в гостеприимно открытые ворота.

   К крепостной стене я прибыла, прямо скажем, не в лучшем виде, про то, как себя чувствовала, лучше и вовсе промолчать.

   Наконец, мне придали вертикальное положение, но, не дав даже отдышаться, сильно толкнули в гостеприимно открытые ворота.

   Невидимая преграда остановила мой триумфальный выход. Как всегда, лоб принял весь удар на себя. В обласканной голове промелькнула последняя мысль: "А я думала магия на меня не действует"

   Сознание вернулось резко. Снова комната с облюбованной мной решеткой и стандартный набор сопровождающих.

   - Если ее убьем, то, возможно, заклинание спадет и мы сможем выйти, - вещал обозленный Рэм.

   - Ты совсем рехнулся?! - Бинар - добрая душа, заслонил меня своей широкой грудью. - А если это механизм? Решил здесь навечно поселиться?!

  Эх, стоит о человеке хорошо подумать, как он сразу все портит.

   Венс и вовсе посмотрел с таким исследовательским интересом, что я впервые за все время по-настоящему испугалась этих милых ребят.

   Хвала Всем Богам, что дальше разговоров дело не пошло.

  Мою молчащую и связанную персону мужчины игнорировали, и мне не оставалось ничего другого, как отключиться.

   Проснулась уже ночью от пристального взгляда, направленного на меня. Глаза сразу открывать не стала, прислушавшись к своим ощущениям. Что-то кардинальным образом изменилось в моем положении. Мозг со сна соображал плохо, и примерно минута понадобилась, чтобы понять... мои руки уютно сложись лодочкой под щекой. Ничего не сковывало движения и не болело. Я с наслаждением потянулась и села. Рядом, в воздухе, зависла знакомая фигура.

  -Понравились мои фрукты, девочка? - от улыбки старушки на душе сразу стало теплее.- Я ждала тебя. Молодец, что пришла, но тебе уже пора. - И почему меня отовсюду прогоняют? Даже обидно.

  -Куда?

  -Поверь, тебя уже заждались. Иди к воротам, теперь выпустят.

  -А как же они?- кивнула на храпящих у противоположной стенки богатырей.

  -О них не беспокойся,- улыбка женщины стала многообещающей.- Мы еще немного здесь поиграем.

   Она вложила мне в руку золотистый амулет и крепко сжала мою ладонь.

  -Как все сделаешь, нажми на верхушку дерева.

   Пока я размышляла над последней фразой, старушка незаметно испарилась.

   Свобода встретила меня свежестью ночи и серебристым светом Дарии.

  Кажется, прошла целая вечность в этом странном путешествии. И наконец среди белого дня вижу зеленую траву, вместо выжженной почвы. Даже не верится, что удалось выбраться живой. Да еще и деревня рядом. Вон как мирно пасется рогатое нечто на лугу. Интересные здесь зверушки. Помесь коровы с зеброй и зайцем уставилась на меня желтыми глазами. А вот и первый абориген - мальчишка лет десяти. Паренек замер на пару мгновений, разглядывая мою персону.

  -ААА! Нежить!- животные от громкого визга прижали головы к земле и прикрылись длинными ушами.

   Я нервно оглянулась в поисках опасности, и снова перевела вопросительный взгляд на мальчика, вернее на его улепетывающие пятки.