-Ничего особенного. Хочу узнать, чем таким интересным, вы заняты?

  -Не обращай внимания, пытаемся одну загадку решить,- улыбка Венса была очаровательна, но не проняло.

  -И какое отношение ваша загадка имеет ко мне?

   Гляделки закончились, и Бинар приступил к лекции...

  -Допустим, в комнате стоит стол, ты его увидишь?

  -Наверное,- после всего произошедшего я уже не была в этом уверена.

  -А если его накрыть большой скатертью, до пола?

  -Увижу скатерть.

  - Вот! Скатерть - это и есть магия! - парень явно вдохновился моей "сообразительностью"-Невозможно ничего не видеть! Простой человек увидит стол, маг увидит скатерть.

  -А я тогда кто?- судя по его виду :"Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка".

  -Не знаем,-грустно протянул уже Венс.

  -Это ведь еще не все? Да?- братцы кролики отрицательно замотали головами.-Тогда продолжайте,- в моем голосе проскользнула обреченность.

  -Мы за тобой долго наблюдали. Ты через все материальные вещи проходишь как... как... привидение. Даже по ловушкам шла, и ничего. Мы видели,-экспериментаторы, блин.- Но! Порталы-тоже магия! И если рассказанное тобой правда, то они на тебя действуют.

   Бинар замолчал, видимо, снова пытаясь сопоставить факты.

   -Венс, а о мертвой земле рассказать можете?

   Раз уж пошла такая пьянка, рискну спросить. Тем более Рэм пока отсутствует.

  - Что именно ты хочешь услышать?

  -Все. Что это такое, откуда появилось?..-хотела добавить еще "Зачем вы здесь", но вовремя осеклась, боясь спугнуть минуту откровенности.

  -Как бы тебе объяснить. Она появилась давно, даже очень давно. Когда-то здесь находилось процветающее государство. Жаль, ты не можешь увидеть останки городов! Это нечто великолепное! А вот что произошло, уже никто не знает... тут только догадки. Некоторые считают, что война магов, другие, что Боги не поделили владения и сошлись в битве. Наиболее вероятная - прорыв демонов.

  -Почему именно демоны?- Венс рассказывал так увлеченно, что казалось: это место-его страсть.

  -Не такая это редкость, но обычно порталы успевают вовремя блокировать, и все обходится малыми жертвами. Магов же всегда было мало. Мы держимся друг за друга. Фактически все одаренные-это один большой клан. Зачем нам истреблять друг друга?

   Мда... похоже, в этом мире не знают, что такое гражданская война.

  -Могли ведь они не поделить власть или знания?

  -Знания и есть власть! Поэтому маги - самая сильная каста! Все новые разработки сразу попадают в академию. Каждый может ими воспользоваться. Только поэтому нас еще не истребили!

  -Но ты не можешь знать, что было раньше?- мои слова его задели. Мужчина насупился и замолчал. Кажется, я задела больную тему.

   Какое-то время мы шли молча. Мне было жаль, что так бестолково прервала излияния мага. Правильно говорят, "Молчание- золото". Дослушала бы спокойно, а потом и вопросы задавала.

  -Только из-за этого версия про магов и существует,-неожиданно продолжил Венс. Поэтому и возвращаемся сюда, чтобы найти информацию и осколки старых знаний.

  -Стоят ли эти знания жизней? Каждая третья команда здесь и остается. Нас все меньше, а что тех знаний-пшик..,-подал голос Бинар.

   Мое просвещение прервало появление Рэя. Он бросил на землю тушку убитого животного, обвел нашу теплую компанию хмурым взором и велел разводить костер.

   Этой ночью я впервые в этом мире увидела сон:

   Мы стояли в воротах города. Яркий солнечный свет слепил глаза. Я проскользнула вперед и застыла от восхищения! Это была ожившая сказка: невысокие белоснежные дома утопали в зеленом море садов. С крыш волнами стекал дикий виноград и, достигая края, водопадом обрушивался вниз. По мощенным камнем улицам с шумом проносились экипажи. Но не это заставляло задыхаться восторгом. Здесь царила невероятная атмосфера счастья и умиротворения.

   Ребята свернули на одну из маленьких улочек, а я, не прекращая смотреть по сторонам, побежала за ними. Люди проходили мимо, занятые повседневными делами, но глаза их лучились жизнью, а на губах многих блуждали улыбки.

  -Дочка, купи райну, не пожалеешь. Такой больше ни у кого не найдешь.

  Старушка протягивала корзинку ярко-синих плодов, похожих на сливу. Я с надеждой подняла глаза на Бинара.

  -Купишь? Ну купи, пожалуйста.

  Он с добродушной улыбкой протянул женщине серебряную монету. Забрав плетенку, не удержалась и, выхватив один фрукт, надкусила. Сладкий, тягучий нектар побежал по пальцам. На губах остался вкус цветочного меда. Чувствуя себя маленькой девочкой, с корзинкой райны в руках, я шла по нагретой солнцем мостовой. Мечтательный настрой сбила пчела, жужжащая над ухом, попыталась отмахнуться, но это ее только раззадорило.

   Сон уплыл, а над ухом жужжал овод. Большой и кареглазый.

  -Сколько можно тебя будить? Мы уходим через четверть хвата. Хочешь, можешь остаться здесь.

   Даже привычное ворчание Рэма не смогло прогнать мое хорошее настроение. Хотела потереть глаза, но что-то было зажато в руке. Я раскрыла ладонь. На ней лежала райна.

  -" Хочешь, я убью соседей, что мешают спать..."-пожалуй, это была единственная адекватная мысль, что каким-то чудом зацепилась в моей голове. Я смотрела на маленький синий кусочек сказочного мира:

  - Что же мне с тобой делать, дружок?

  -Как что? Съесть, разумеется,- хохотнул подошедший Бинар.

   Логично. Наверное. Правда, немного страшно. Будь, что будет. Сунула сочный плод в рот и зажмурилась от удовольствия.

  -Стой! А откуда она у тебя?- немного запоздал возглас Бинара.

   Я прожевала сладкую мякоть и открыла глаза. Мир кружился и менялся. За доли секунды промелькнули города, горы и реки, какие-то лица. Последним, что я запомнила, была улыбающаяся старушка с райной. Дальше мозг просто отказался принимать участие в этом беспределе.

   Ой, лучше бы и дальше валялась обморочной куклой. Бедная моя голова! Дневной свет отозвался очередной вспышкой. Говорили мне, не ешь незнакомых ягод.

  - Очнулась?- Уй, ну зачем так громко. И без тебя фигово.

   Я слабо подтвердила сей факт легким кивком. Зря. "Зря ты это сделала." - подтвердило сознание, снова уплывая в спасительный обморок.

   Второй раз возвращение к реальности прошло гораздо легче. Голова лишь слегка ныла, рискнула приоткрыть один глаз и увидела звездное небо над головой. Рэм меня убьет. В пятнадцать минут я точно не уложилась. Открываю второй глаз и пытаюсь осмотреться. Мамочки! Где я?!

  Глава 8

   Попытка осмотреться прошла успешно, если не считать легкой качки. Голова еще кружилась. Костер погас и уже давно, угли были холодными. В поваленном бревне, красовался воткнутый кинжал. Узнать его не составило труда. Не раз я видела его в руках Венса. И даже моя сумка лежала неподалеку. Все это прозрачно намекало, что нахожусь на нашей последней стоянке. Вот только, цирк уехал, а клоуны остались. Точнее: одна, конкретная клоунесса. А вокруг нее раскинулось буйство природы. Густая, мягкая трава под ногами, раскидистые кроны деревьев, окружающие поляну. Журчание невидимого глазу ручья. Я присела на корточки и провела рукой по шелковистой зелени. Она настоящая! Не плод моего разыгравшегося воображения! Чувства обострились. На каком-то интуитивном уровне пришло понимание... даже не так. Знание. Я никуда не перемещалась-это мертвые земли. Просто, теперь вижу и осязаю то, что раньше было для меня скрыто. И, кажется, догадываюсь, кто помог приподнять скатерку со стола. Эйфорию прогнал нахлынувший страх. Я одна, среди множества ловушек, этого непостижимого места. Захотелось спрятаться, свернуться в клубочек, но что тогда меня ждет? Только смерть, а если рискнуть, положиться на свою удачу и продолжить путь? Пятьдесят на пятьдесят, меня устроило гораздо больше.