В тот момент, когда я снова собираюсь постучать, дверь открывается. Я ожидаю увидеть перед собой какую-нибудь рухлядь с тростью в руках, но, от увиденного, чуть ли не падаю в обморок. Он — совершенно точно не рухлядь, это мужчина с горой мышц, который, оказывается, стоит в дверном проеме без одежды. Ну, если полотенце вокруг бедер считается, то он, конечно, одет. Я не опускаю взгляда вниз, потому что чувствую, что уже краснею. Внезапно, я больше не чувствую холода. Я смотрю ему прямо в глаза, и мое тело плавится до такой степени, что я почти растекаюсь лужицей у его голых ног. Его лицо — совершенно: точеное, гладковыбритое и это истинное произведение искусства. Аромат, исходящий от него, со всей силы ударяет по мне. Я наблюдаю, как он уставился на меня, и это волнующе. Я хочу оказаться в его руках и остаться там. Что-то в нем есть, отчего я ощущаю себя, как дома. Я не чувствовала такого с тех пор, как потеряла свою маму.

Избавляясь от безумной потребности, я говорю ему, зачем пришла. Он, кажется, не хочет, чтобы я уходила, но я знаю, что если останусь, то сделаю что-то действительно глупое. Не хочу смотреть вниз, но от его улыбки мне становится все более жарко и неловко. Когда я опускаю голову, то сразу замечаю, что холод не затронул его вообще. Его стояк смотрится нелепо-огромным под полотенцем, он начинает пробиваться наружу, при этом сдвигая полотенце в сторону. Нужно убраться отсюда, пока хозяин дома меня не задержал. Мне едва удалось сказать «Пока», прежде чем я побежала к своему внедорожнику. Я не дала ему шанса последовать за мной, которым он, кажется, готов был воспользоваться.

Я еду вниз по длинной дороге, но мне нужно побыть одной. Мое сердце стучит так, будто я пробежала марафон, а киска пульсирует, как никогда прежде. Мне нужно собраться, перед тем как покажусь дома. Не хочу, чтобы отец и его жена заметили, что что-то не так со мной.

Моя мачеха, Дора — настоящая сука, и сделает что угодно, чтобы заставить меня чувствовать себя дерьмом. Даже если у нее нет цели меня злить, моя ненависть к ней продолжается уже очень давно. Я презираю ее за то, что она разрушила нашу семью, и за то, что стала окончательной причиной смерти моей мамы, даже если она и не убила ее буквально. Именно из-за нее и моего отца, мама направлялась на встречу со своим адвокатом, когда погибла. Ее смерть стала тем, что, я думаю, никогда не смогу пережить.

Дора тоже ненавидит меня. Я — то, что осталось у моего отца от первого брака, ползучий червь, который стоит на ее пути. Она была бы счастлива, если бы я была мертва. Есть что-то в ней, что пугает меня. Мне интересно, если я однажды исчезну, будет ли она скучать? Этих мыслей я избегала долгое время. В расстройстве качаю головой и начинаю двигаться дальше. Остановившись возле дома, вижу парня из газовой конторы, который выходит из своего грузовика. Я отсылаю его и иду в дом.

— Почему так долго?

— Почему так долго, Дора? Меня не было пятнадцать минут. А ты делаешь вид, как будто прошло несколько часов.

— Не смей говорить со мной в таком тоне, ты, маленькая дрянь. Твое счастье, что мы позволяем тебе жить с нами.

— Маленькая дрянь? Я взрослая, и как только найду жилье, то уберусь отсюда. Если бы не Ник и Эйден, я вообще не приехала бы сюда. У меня была собственная квартира и работа, перед тем как вы двое попросили меня остаться. Я скорее бы сказала, что я несчастна из-за того, что застряла в этом вонючем месте.

— Ты лучше следи за языком, — говорит она, посылая мне неодобрительный взгляд.

— Все равно. У меня есть кое-какие вакансии, на которые более приятно смотреть, чем на твое лицо.

Я выхожу из комнаты и поднимаюсь в свою временную спальню, по пути удовлетворенно усмехаясь.

Сегодня я проснулась рано и с безумным стремлением увидеть его. Я знаю, что он, должно быть, сейчас собирается на работу, и я жду. Не знаю, во сколько он уезжает, что означает, что я как сумасшедшая буду торчать возле окна следующие три часа.

Я прождала около двух часов, когда отец постучался в мою дверь. И поскольку она заперта, я должна фактически отлепиться от своего поста.

— Лили, ты встретилась с мистером Давенпортом? — мне хочется сказать ему, что прямо сейчас очень хочу увидеть мистера Давенпорта.

— Да, встретилась. А что? С кем еще я там должна была встретиться? — надеюсь, что у него нет миссис Давенпорт или подружки.

— Ну, его горничная была дома, когда я к нему заходил, — от этих слов я моментально расстраиваюсь.

Я пытаюсь скрыть ревность в своем голосе.

— Мне жаль, но я не видела ее. Я сказала ему о газе, но боюсь, он уже знал.

— Он знал?

— Да, он понял это, когда полился холодный душ, так он сказал.

— Черт, это не хорошее начало для отношений.

— Он намного дальше, чем остальные наши соседи. Настолько важно показаться дружелюбными соседями?

— Он чрезвычайно богат и вроде как отшельник. Я полагал, что сблизившись с красивой женщиной, он станет немного мягче и выслушает мое деловое предложение.

— Ты имеешь в виду меня?

— Понятное дело, что тебя. Я не отправил бы к нему свою жену. Она старше, и у него уже есть какая-то сорокалетняя кукла, которую он трахает в своем доме. Ему нужен «свежачок», а мне нужен клиент, — он откровенно озвучивает свой план, как будто я всего лишь выгодная сделка для него. Я стою с открытым ртом, пытаясь понять все то дерьмо, сказанное им. — Ох, пожалуйста, прекрати смотреть на меня так. Ты достаточно взрослая, чтобы знать, что хочет мужчина. Если бы ты была хорошей дочерью, то отправилась бы туда прямо сейчас и дала бы ему поиметь себя.

— Я не могу поверить, что ты говоришь что-то подобное. Где тот отец, который любил меня?

— Он ушел в тот момент, когда в моей жизни появилась Дора.

Он просто подтверждает то, что я чувствовала уже долгое время, меня даже не тронуло его признание.

— Я вижу. Я собираюсь уехать через два дня. Ты можешь нагнуться и решить свои дела с мистером Давенпортом самостоятельно.

Он делает движение, будто хочет ударить меня. Он не делал этого уже много лет, и я дергаюсь. Тогда ублюдок улыбается мне, думая, что я боюсь его, но он дурак, если поверил в это. Каждый защитился бы так от удара. Он отступает и оставляет меня в покое.

Остальную часть дня я провожу в своей комнате, кипя от гнева и планируя свой отъезд. Не хочу ни кого из них видеть, и я не голодна.

Очевидно, я пропустила мистера Давенпорта, пока разговаривала со своим чокнутым отцом. Так или иначе, это уже не имеет значения, разве нет? У парня есть горничная. У меня была надежда, что отец попросил меня подружиться с ним, потому что хотел искупить свою вину передо мной, но он просто хотел использовать меня, чтобы наладить отношения с выгодным соседом.

Я ненавижу себя за эту нездоровую одержимость мистером Давенпортом. Завтра отправлюсь в город на поиски квартиры или отеля, чтобы остановиться там, пока не придумаю, что собираюсь делать дальше.

Я просыпаюсь и решаю сообщить о своих планах отцу. Он не рад, но не останавливает меня. Когда только приехала сюда, я нашла этот город очень оживленным, но мне это нравится. Если бы отец не был таким гребаным куском дерьма, и мистер Давенпорт не жил поблизости, то я бы хотела жить здесь. Тут уютно и так приятно ощущать себя дома.

Я направляюсь в магазин, потому что отказываюсь пользоваться чем-либо, что есть в доме. Черт возьми, мне нужно все. Итак, я беру кое-что из еды и чистящие средства. С того момента, как я хожу по магазину, меня окружают готовые помочь мужчины. Для меня это весьма обычное дело. Я отвергаю их помощь и пытаюсь справиться со своими покупками как нормальный человек.

Я выхожу и, конечно же, находиться еще один мужчина, который готов мне помочь. Про себя я закипаю, но дарю ему искреннюю улыбку.