Ковбои пытаются заставить бегущих впереди стада быков мчаться по широкой дуге

Проехав почти тысячу миль в седле и проведя три месяца в жаре и пыли среди ревущего скота, ковбои, наконец, добирались до места назначения.

Скот продавали и грузили в железнодорожные вагоны. Ковбои получали деньги и с пронзительными, воинственными воплями мчались в город.

Первые города были застроены беспорядочно, в основном, одноэтажными домами. Многие из них имели ложный двухэтажный фасад. К услугам ковбоев были многочисленные салуны с танцевальными залами и столами для азартных игр. Что еще было в городе? Несколько лавок, в которых продавались самые разнообразные товары и каждый мог найти все, что ему нужно. Меблированные комнаты. И, наконец, одна или две гостиницы для закупщиков скота и владельцев ранчо.

По прибытии в город ковбой тотчас же заходил в ближайший салун, чтобы смочить горло. Затем он направлялся к парикмахеру: надо было постричься и привести себя в порядок после многонедельного пребывания на открытом воздухе.

Потом он посещал лавки, чтобы купить новую одежду взамен изношенной, превратившейся в лохмотья. Наконец, с трехмесячным заработком в кармане ковбой отправлялся на поиски местечка, где можно было хорошо провести время и повеселиться. Выбор был невелик.

В салунах можно было найти общество, выпивку, карты и другие азартные игры. Ставки были высокими. Ковбой мог пойти в танцевальный зал, чтобы «вскопать пол мотыгой вдвоем с ситцевой королевой». Эта выразительная фраза точно передавала происходящее: топтание на согнутых ногах. Слово «танцевать» сюда явно не подходило.

Несколько сумасшедших дней и ночей, когда ковбой забывал о тяготах перегона, пролетали быстро. И вот снова пора было отправляться в долгий обратный путь.

Ковбои веселятся, перед тем как отправиться в дальний путь на свои пастбища

По любым стандартам жизнь маршала, или шерифа (более знакомое нам слово), в пограничных городах была суровой, опасной и фатально короткой. Многие пограничные города находились за сотни миль от учреждений, охраняющих закон и правопорядок. Когда на какой-нибудь территории возникало поселение или расстилался «город», люди образовывали свою собственную структуру защиты закона и правопорядка. На деле это означало, что надо было найти человека, который не только смог бы, но и захотел стать стражем закона.

Предполагалось, что шериф один, без помощи каких-либо полицейских структур, будет поддерживать законность и правопорядок, возможно, не всегда скрупулезно следуя букве закона в общине, где встречались и воры, и угонщики скота, и бандиты, и грабители. Причем у всех было оружие, и они всегда были готовы оказать сопротивление.

Поэтому неудивительно, что шерифов выбирали в первую очередь за умение эффективно пользоваться шестизарядным револьвером. Репутация бьющего без промаха стрелка охлаждала пыл самых рьяных нарушителей общественного порядка.

Некоторые шерифы были немногим лучше или даже совсем не лучше самих преступников, но зато были и другие, кто мужественно и честно боролся за то, чтобы на Западе торжествовал закон и правопорядок, и многие из них погибли в этой борьбе.

Во многих фильмах показывают шерифа, или маршала, одетым как ковбой, но в больших общинах работа шерифа была ответственной и престижной. Она сравнительно хорошо оплачивалась. Большинство служителей закона одевались по-городскому. В то время в моде были сюртуки. Конечно же, шериф носил сапоги для верховой езды, потому что лошадь была основным средством передвижения.

Шериф из города, куда пригоняли скот

Рассказав о шерифе, опишем оружие, которым он пользовался.

Сам Кольт начал производство своих знаменитых револьверов в 1836 году. Первыми были выпущены револьверы с ударным капсюлем, или револьверы типа «капсюль и пуля», поскольку металлические патроны еще не были в употреблении. Каждое гнездо барабана заряжалось спереди, то есть со стороны дула, порохом или пулей. Последняя забивалась шомполом, висевшим на петле под стволом. Затем на конусообразном выступе задней части каждого цилиндра стали помещать небольшой медный капсюль, содержащий гремучую ртуть. Этот капсюль служил детонатором, который взрывался при ударе бойка и поджигал основной заряд в гнезде барабана. Хотя такие револьверы перезаряжались медленно, они позволяли вести меткую стрельбу. Ими пользовались до тех пор, пока в 1873 году не начался выпуск заряжавшегося патронами «миротворца».

Люди на границе часто носили два револьвера, потому что перезаряжались они медленно.

Самой знаменитой моделью Кольта был кольт 45-го калибра образца 1873 года. Этот револьвер можно увидеть практически в каждом вестерне. Он известен как «миротворец», «пограничный» (44-й калибр), «сногсшибательная попойка», «свиная нога» и т.д. Кольты изготовлялись всех калибров, но наиболее популярными на Западе были 45-й и 44-й.

1. Револьверы ударного действия типа «капсюль и пуля», использовавшиеся на западной границе

2. Балкер Кольт 44-го калибра образца 1847 года.

Первый из шестизарядных больших револьверов, гигант длиной 15,5 дюймов и 4,5 фунта весом

3. Кольт военно-морского флота калибра 36 образца 1851 года. Дикий Билл носил пару таких револьверов

4. Армейский кольт калибра 44 образца 1860 года.

Наиболее распространенный револьвер во время войны Севера и Юга, был очень популярен на Западе

5. Армейская модель Ремингтон 44-го калибра образца 1861 года.

Другой широко известный револьвер, использовавшийся на Западе

6. Заряжавшийся патронами револьвер образца 1873 года

7. Самый знаменитый из револьверов Кольта. Револьвер 45-го калибра образца 1873 года, известен как «миротворец»

Предшественником «Винчестера» была винтовка Генри, созданная во время войны Севера и Юга. Это была пятнадцатизарядная магазинная винтовка, в которой патроны размещались в трубке под стволом. Людям, привыкшим к медленной процедуре перезарядки заряжающихся с дула ружей, она казалась даром богов. «Ты можешь зарядить ее в воскресенье и стрелять потом целую неделю», — говорил один из энтузиастов нового оружия.

В 1866 году название фирмы Генри изменилось. Она стала называться «Компания магазинного оружия Винчестер». Первая винтовка под названием «Винчестер» появилась в этом же году. Хотя она и была значительно улучшена по сравнению с винтовкой Генри, у нее был тот же недостаток — она стреляла патронами бокового боя. Из-за конструкции гильзы патрона пороховой заряд необходимо было держать низко, в противном случае гильза расширялась и сжимала механизм. Когда патроны центрального боя усовершенствовались, эта проблема была решена.

Новой моделью, сконструированной под патроны центрального боя, был знаменитый «Винчестер» образца 1873 года. Это было первое с высокой кучностью стрельбы магазинное оружие. После его создания Винчестер твердо вышел в лидеры производства винтовок.

Заряжающийся патронами 40-44-го калибров «Винчестер» образца 1873 года стал на Западе винтовкой-фаворитом, поскольку он идеально подходил для условий границы, особенно после создания на его основе карабина с длиной ствола 20 дюймов, ставшим превосходным оружием для всадника.