- Что такое? - спросил Орестес. - Что заставило тебя так нахмуриться?  

Она покачала головой и постаралась улыбнуться ему, хотя знала, что попытка была неудачной. 

 - Ничего особенного. Просто подумала о прошлом.  

Орестес закончил протирать её руки и отложил тряпку в миску. Отставив все в сторону, он сел рядом с девушкой. 

 - Было так плохо? Представляю, если уж ты нашла предложение Саймона таким заманчивым. 

 Она пожала плечами, но не смогла выдержать его взгляд. 

 - Я родилась в деревне Кето на западе. Мою мать никогда не беспокоило, чем я занималась и где находилась. Отца я не знала вовсе. 

 - Кето почти в 420 километрах отсюда, Астрид. Как долго ты путешествовала? Ты была одна? Путешествовала пешком?  

Она прикусила губу, взяв себя в руки под его изучающим взглядом. Он злился? Не доверял? Она так не думала, но он слишком хорошо скрывал свои мысли, чтобы знать наверняка.  

- Эм, да...так. Я сбежала из Кето в ночь мёртвых и через три дня оказалась в Нертусе. Я была одинока и напугана, но мама привела в дом ужасного мужчину. Я не могла там больше оставаться. В Нертусе я старалась найти работу. Мужчина предложил мне отдаться ему...Я осталась лишь на одну ночь и вновь сбежала. 

 Её щеки горели от стыда. Она отвернулась от его изучающего взгляда. Как он мог быть с ней в одной постели, если в Нертусе она оказалась такой ненужной? 

 - Тебе нечего стыдиться. Ты не воровка и не причиняла никому вреда, все, что ты делала, было для того, чтобы выжить. Ты лучше, чем большинство. 

 В этот раз она не смогла сдержать слез. Плакать перед Орестесом вновь ей не хотелось, казалось, что его наполняет горе, но её мысли были лишь о прошлом, которое до сих пор пугало девушку. Юноша взял её на руки и покачивал , а затем слегка отстранил, чтобы вытереть её слёзы.  

- Прости. Должно быть ты считаешь меня таким ребёнком.  

Он улыбнулся. 

 - Вовсе нет. Думаю, для такого молодого человека у тебя была очень трудная жизнь. Сколько тебе лет?  

Думать об этом было неловко. Он не возражал, что девушка колебалась с ответом. 

 - Эм...летом должно быть двадцать. Моя мама говорила, что я родилась летом. Сразу после Белтани. 

 - Только двадцать?  

Она не могла скрыть разочарование в голосе. 

 - Ну, я не считала. Может , больше, но точно не меньше.  

Он выглядел удивленным, прежде чем усмехнуться и поцеловать её в губы.  

- Не расстраивайся. 

 - Я не расстроена. 

- Все хорошо. Ты представляешь сколько мне лет?  

- Ох...  

- Что ж, у меня нет точного возраста, поскольку меня создали таким, как я есть , а не ребёнком.  

- Я слышала об этом. 

 - Да. Как и мои братья. Мы защищаем царство около семидесяти лет. 

- Семидесяти?  

Девушка была шокирована, но он улыбнулся. 

 - Я выгляжу не плохо для своих лет, не так ли?  

Это заставило её рассмеяться. 

 - В общем-то...да.  

Он снова поцеловал её. 

 - А ты прекрасна, моя маленькая звездочка. 

 Ей нравилось, когда он так её называл. Такое обращение согревало её изнутри, и не позволяло ей думать о том, что в её жизни могут быть лишь холод и разочарование. Оно напоминало ей о раннем детстве, о самых первых воспоминаниях. Они были одними из лучших. В те дни её мать была одна и не вела себя как шлюха, которая не заботилась о единственной дочери. Её мать говорила, что имя "Астрид" исходит от звёзд, и они подмигивают ей, словно стараются сказать "привет". 

 - Ты снова ушла в себя, - пробормотал Орестес.

 - Что? 

 - Я вновь потерял тебя на мгновение. Но в этот раз воспоминания не были грустными, не так ли?  

- Не были.  

Он вновь поцеловал её. Девушка согрелась, пока он прижимал её к своей обнажённой груди. Они оба были раздеты, и возбуждение наполняло её при мысли о том, что он может с ней сделать. Но внезапно её бедра сжались, и с её губ сорвался невольный вздох. Орестес отстранился, в его взгляде сквозило явное беспокойство.  

- Что-то не так? - спросил он. 

 - У меня просто все ещё побаливает там. Но это не имеет значения.  

Он нахмурился и посмотрел на её тело. 

 - Побаливает? От прошлой ночи?  

Она медленно кивнула. 

 - И сегодняшнего утра, - со смехом сказала девушка. 

 То, что начиналось, как лёгкая боль, превратилось в ад после их последней сексуальной баталии, но она не хотела волновать Орестеса. Ей успешно удавалось скрывать это прежде, пока она не забылась от его поцелуя. 

 - Все хорошо. Я в порядке. 

 Он, казалось, не поверил ей. Опустив её на меховой ковер , он поднялся, взял девушку на руки и бережно отнес на кровать. Присев рядом с ней, он обернул её в одеяло и осторожно понес к двери. 

 - Куда мы идём? - спросила Астрид. 

 - В купальню. У меня есть успокаивающее мази, которые снимут боль. Но для начала я хочу искупать тебя. 

 - Снова? Так скоро? 

 Он усмехнулся, и осторожно вышел с ней в коридор.

ГЛАВА 6

Нель глухо прорычал и смотрел прямо перед собой, тщательно игнорируя рыжеволосую кеванку, которая находилась у него между ног. Она была весьма талантлива в своём деле, но ему не удавалось возбудиться, будучи подвешенным и удерживаемым против воли. Возможно, другим нравились такие игры, но Нель не был из числа этих мужчин. Хуже того было осознание, что он пренебрег своими обязанностями и сейчас из-за этого страдали другие. 

Женщина зарычала от досады и села,глядя на юношу. Она вытерла рот изящной рукой и отдышалась.