- Элбейн? - переспросил Орестес, боль не давала здраво мыслить. - Но зачем? 

- Из-за Камня Волшебника, - сказал Халдор. - Он ясно дал понять, что хочет обменять его на наш людской персонал. Он забрал не только Астрид, но и всех остальных слуг. 

- Всех служащих замка? - переспросил Штейн. 

- Это же более ста человек, - заметил Горан.  

- Как он мог обойти вас обоих в собственном замке? - вопрошал Нель. 

Лица Виннстона и Халдора помрачнели.  

- Он оставил одного, чтобы передать нам послание. Мы неуверенны, но вероятно он использовал волшебство, чтобы замок опустел. Мы оба были за стенами замка, когда он сотворил это, - ответил Халдор. - И это случилось мгновенно. 

Виннстон не шевелился, и Орестес, наконец, шагнул к нему, схватив его за плечи.  

- Встань, Винни. Я не виню тебя в предательстве Элбейна. Похоже на то, что все было заранее спланировано. 

- Я не понимаю, какую роль в этом играло мое похищение, - выдал Нель.  

- Вероятно, он хотел использовать для обмена тебя, но вместо этого использует теперь людей, - тихо проговорила Федра. 

Все взоры обратились на девушку, вышедшую из-за спины Неля. Ее перемещение вызвало у Орестеса улыбку. Хоть он и не почувствовал, как улыбается.  

- Очень мудрое и скорее всего правильное предположение, малышка, - сказал он. - Нель, мы должны рассказать Королю о твоем похищении и обо всем остальном. 

Король Кадмос был предупрежден об их появлении и ожидал Владык в тронном зале. Каждый из братьев пересказал все, что с ним произошло за последние пару часов. Большинство из Лиги Двадцати также присутствовали при разговоре, и возмущенные возгласы эхом раздавались в комнате, но никто не оправдывал предательства Элбейна. 

- Он был единственным, кто был против использования Камня Волшебника для вашего создания, - сказал Король Кадмос после нескольких минут молчания. - Я допустил ошибку, не обратив внимания на его гнев. Кажется, пришло время разобраться с этим. 

- А кеванцы? - спросил Корбин.  

Пара волшебников кивнули в знак согласия с тем, что кеванки тоже должны ответить за содеянное. 

- Кажется, только один Дом стоит призвать к ответу, - заметил Король. - Не правда ли, Владыка Нель? 

- Да, сир. Меня удерживали в Доме Ивы, и я лишь однажды видел ее Вторую в качестве пособника. Однако, я не уверен, что другие Дома знали о моем заключении. 

- Другие вроде этой малышки, что прячется за тобой, - сказал Корбин с усмешкой. 

Нель отклонился, но не сдвинулся с места, чтобы каждый мог увидеть Федру. 

- Она из Пятых и не имеет власти. Кроме того, она помогла мне освободиться, - сказал Нель. 

Король махнул рукой. На его пальцах блеснули кольца.  

- Ей не угрожает опасность в нашем королевстве, теперь она под твоей защитой. Однако нам следует тщательно изучить законы, прежде чем приступить к решительным действиям. Нам необходимо составить жалобу в Совет Первых на Дом Ивы.

Орестес обратился к Корбину.  

- Я могу чувствовать ее боль. Боль Астрид. Женщины, с которой я был до того, как покинуть замок. Почему я могу ощущать ее боль?  

Корбин изумленно выгнул бровь, а несколько других волшебников наклонились вперед, изучающе глядя на Орестеса. 

- И как ты понял, что чувствуешь именно ее боль, а не собственную? - спросил Корбин. 

Он выбрал момент, когда боль вновь пронзила его. Было чертовски неудобно и даже пугающе, и вовсе не было похоже на то, что он когда-либо испытывал. Орестес закрыл глаза, и образ Астрид мгновенно заполнил его мысли. Она лежала на земле, скорчившись от боли в животе, по ее лицу текли слезы. Он открыл глаза и заметил, что волшебники продолжали наблюдать за ним. 

- Я не знаю, как это объяснить. Ее боль несравнима ни с чем, что я испытывал прежде. Словно эхо, которое передает ужасную боль в искаженном виде. И я могу видеть ее так ясно в мыслях, словно смотрю в окно на ее мучения. Я могу... чувствовать ее на расстоянии, - он покачал головой, разочаровано вздохнув. - Знаю, это неслыханно.  

- Нет-нет, это вполне логично, - произнес Бастиен.  

Он поднялся с кресла, чтобы привлечь внимание каждого.  

- Когда мы создавали Владык, то использовали Камень Волшебника, чтобы использовать их сущность в полную силу. Но, конечно, это не единственное, что мы применяли. Мы вложили в них частицы каждого вида, чтобы создать идеальную сущность. Часть человека, часть кеванца, немного от Сидха и даже от Пастеллей. Все это мы объединили, не зная, каким будет конечное творение наших фантазий. У Гаргулий практически не было недостатков. Однако, они - мужчины, и, как и у всех представителей мужского пола, у них есть слабость. Женщины. 

- Ты хочешь сказать, что я настолько привязался к этой женщине, что чувствую ее состояние даже на расстоянии? - спросил Орестес. 

Он знал об эмпатических способностях. Они были присущи Пастеллям. Однако, никто из его братьев до сих пор не проявлял подобных умений. Хотя они с Нелем, казалось, чувствовали друг друга в экстримальных ситуациях. 

- Возможно, - ответил Бастиен. - Я лишь хочу сказать, что мы не знаем точно. Каждый из вас впитал в себя все составляющие каждого вида. Однако, как оказалось, с течением времени вы проявляете определенный тип характера и предпочтения. Вероятно, эта женщина стала ключом к проявлению Вашей человечности, Владыка Орестес. Для того, чтобы знать это наверняка, стоит изучить сам процесс. 

Орестесу не понравилось, как это прозвучало, но об этом можно позаботиться позже. Сейчас все, чего он хотел, чтобы Астрид оказалась в его объятиях, в безопасности и больше не чувствовала боли. 

- Так или иначе, - прервал Король, - Мы обсудим это позже. А сейчас есть ли какие-то идеи насчет того, где Элбейн держит людей? Может, ты воспользуешься своей связью с женщиной и отследишь ее?  

Орестес прикрыл глаза и сконцентрировался на образе Астрид, который моментально возник в мыслях. Он отстранился от звуков, окружающих его, обеспокоенный ее благополучием, и от всего, что могло помешать ему. Спустя пару минут он почувствовал боль в животе, подсказавшую ему направляться на юго-запад.  

- Я знаю, где он, - произнес Орестес, глядя в глаза Королю. 

- Хорошо. Я бы посоветовал вам всем защищать Камень Волшебника. Возможно, вам следует принять помощь пары волшебников из Лиги Двадцати. Никто не знает, как хорошо защищен Элбейн.