Дар Афины    

     Одиссей смотрел на далёкие стены Трои.

     Чёрствая бесцветная земля. Боги вычерпали из неё свежесть и жадную жизнь. Серая пыльная почва, блёклое небо, сухая прямая трава. И безумный иссушающий ветер. Горячий воздух по крупицам обдирает кожу с лица. А ещё, Одиссей с некоторым удивлением понял, что начал тупеть. В пустой голове гудит ветер и кружит в танце мелкие песчаные мысли, которые невозможно поймать и даже проследить их замысловатый полёт.  

     Царь Итаки едва заметно усмехнулся. В первые, самые страшные месяцы после высадки казалось, вся земля цветёт не репейниками, а обнажёнными мечами. Троянские бойцы открывали ворота и с легкомысленной храбростью бросали боевые колесницы против пришельцев. Иногда, чтобы прикрыть поставки провизии в город со стороны горы Идо, но чаще просто от избытка воинственности. Одиссей в жизни не видел ничего страшнее, чем атака тяжёлых колесниц. Земля дрожала под колёсами. Каждая боевая повозка везла нескольких бойцов, щетинилась копьями и плевалась стрелами. А троянцы смеялись, когда возвращались в город, оставив на мёртвой земле изрубленные тела. Если бы не свирепые воины Ахилла, всю армию Агамемнона давно бы утопили в море. А ведь, когда армада чёрных кораблей пристала к здешним берегам, казалось никто не в силах противиться небывалой мощи. Но троянцы могли.

     Ахейцы как львы бросались на покатые стены, откуда их сбрасывали снова и снова. В то время земля перед городом всё время была бурой. Они настолько привыкли, что казалось это естественный цвет почвы. Боги радовались обильным жертвам. И воины обеих сторон ходили пьяные от крови.

     Ярость звенела в душах ахейцев и троянцев. Но со временем сухая земля высушила гнев, впитала вместе с кровью самых буйных и воинственных героев. Монотонный жаркий воздух иссушил тела и души. Осталась гнетущая усталость. Настолько обыденная, что её никто не замечает. Давно уже троянцы не выводят за ворота колесницы, ахейцы больше не пытаются штурмовать стены. Мелкие стычки по всему побережью, вот всё что осталось от великой войны.

     Только Гектор и Ахилл сохранили доблесть и гнев. Казалось, они неуязвимы как боги войны. Иногда Одиссей мечтал, чтобы они погибли оба. Возможно, тогда ахейцы смогли бы вернуться домой. Хитроумный воин уже не хотел ни наложниц, ни добычи, ни знаменитых троянских скакунов. Никакие сокровища не могут вернуть три года, проведённые в этой засушливой жестокой земле.

     Ветер. Проклятый ветер.

     Одиссей долго смотрел на город, через марево жаркого летнего воздуха. Наконец, он решился попробовать снова. Несколько раз он приносил жертвы Афине, но прежде благосклонная богиня молчала. Одиссей не обижался и не злословил. Он всё понимает. Другие боги препятствуют заступнице ахейцев. Ей приходится вести свои незримые для него битвы. У каждого своя война. Даже у бессмертных. 

     Воины возились у костров. Кто-то молился, а кто-то жарил пойманных кроликов или готовил кашу. Другие остервенело точили острые как бритва мечи. Но большинство просто тупо сидели на берегу и смотрели на море. Туда, где осталась пряная земля и яркое бездонное небо, где море цвета нежнейшей лазури. Плохой признак, отметил Одиссей. В первые годы все смотрели только на Трою. Скоро воины взбунтуются и потребуют возвращения. И они вернутся. Как побитые собаки. Старые, израненные, ещё более бедные, чем прежде. Жена ничего не скажет. Но повзрослевший Телемак будет смотреть ему в глаза. И он, гордый царь Итаки будет каждый день стыдливо отводить взгляд. Одиссей сжал кулаки и с удивлением отметил, что под пеплом минувших лет по-прежнему тлеет гордость. Он должен попытаться ещё раз.

      На берегу моря разложили хворост. Привели пленника. Молодой троянский воин с кровоподтёком на лице. Обычный лазутчик, которые шныряют вокруг лагеря. Под этим убили коня, а потом Одиссей на своей колеснице подлетел и сбил его с ног щитом. Теперь вот пригодится.

     Царь Итаки вытащил бронзовый нож и перерезал пленному горло. На хворост положили бараний жир и подожгли. Одиссей набрал в кубок крови жертвы и вылил в костёр. Кровь пошла пузырями и зашипела на зарождающемся огне.  

     - Многомудрая Афина! Ты научила ахейцев укрощать лошадей и делать колесницы. Ты научила нас сражаться. И управление кораблями и всякое ремесло ты вложила в наши скудоумные мозги. Благодаря тебе, мы умеем строить огромные неприступные дворцы. Единственный урок, который ты забыла нам преподать – как можно разрушить стены, которые невозможно разрушить. Мы не смогли взять Трою приступом. Много раз ты наблюдала, как падают с крутобоких стен храбрые ахейцы. Герои выкрасили камни проклятого города в багровый цвет своей кровью. Но мы ни разу не сумели заглянуть на ту сторону. В своё время могучему Гераклу помог Посейдон. Он вызвал землетрясение и обрушил западную стену. Великий герой взял город и отомстил за обиду, учинённую отцом Приама. Но сейчас Посейдон молчит. Он не любит ахейцев, он ненавидит Одиссея. Помоги Афина покровительница! Научи, как можно сокрушить надменную твердыню.

     Но богиня промолчала и на этот раз.

     Царь долго стоял на берегу, смотрел в остывающую золу. Когда уже совсем стемнело, он вернулся в свою деревянную палатку, раздражённо отмахнулся от помощников и бросился на лежак.

     Ночью Одиссей вдруг увидел Афину, которая стояла в углу комнаты. Он не узнал её поначалу. На ней не было всегдашних доспехов. Ни шлема, сияющего на солнце, ни щита, украшенного головой Горгоны. В руках нет копья. Просто молодая красивая девушка с большими серыми глазами. Кудрявые русые волосы лежат на спине, локоны тщательно завиты. Простой пеплос облегает стройное тело, никаких украшений. Ему даже показалось, что это кто-то из рабынь пришла ублажить его. Но у него нет настроения. Он хотел прогнать рабыню, но понял, что девушка ему незнакома. Она участливо смотрела на него. И тут он встрепенулся, хотел было вскочить, но богиня жестом остановила его.

     - Я не забыла тебя Одиссей. Нет мужчины мудрее тебя, разве я могла бы подарить своё покровительство кому-то другому!

     - О, равная мудростью Зевсу! Если ты по-прежнему любишь меня, ответить на мои мольбы.

     - Тебе так наскучила война? Неужели ты постарел и начал беречь кровь?

     - Нет. Мои руки сильны как прежде, кровь пылает, а душа чиста перед тобой. Но если мы вернёмся с позором, как я буду смотреть в лицо Пенелопы, как смогу вырастить из сына мужчину!

     - Если бы ты дрожал за свою жизнь, я бы немедленно отвернулась от тебя. Но ты печёшься о чести и достоин моей помощи. Однако всё имеет свою цену. У каждого действия есть последствия. Если я научу тебя ломать стены крепостей, это тоже будет иметь последствия.

     - Я приму любую судьбу, только подари нам победу!

     Афина грустно улыбнулась.

     - Вы смертные слишком порывисты. Будь, по-твоему. Так слушай же внимательно.

     Одиссей вздрогнул и сел в кровати, вытирая пот с лица. Он тяжело дышал. Сквозь брёвна проникал утренний свет. Комната пуста. Герой улыбнулся и поднял вверх ладони.

     - Спасибо, Афина. Я всё понял.

     Западная стена самая слабая в Трое. Сложена не из гигантских монолитных блоков известняка, а камней поменьше. Мастера ликийцы перебрались на материк к ахейцам, помогают строить крепости. Но никто не волновался. Даже самая плохая стена высотой в четыре человеческих роста и два шириной. Никто не может обрушить подобную крепость. Кроме богов, конечно. Но, похоже, боги отвернулись от ахейцев.

     Поэтому когда около западной стены появилось это нелепое сооружение, солдаты Трои начали смеяться. И было с чего.

     Вначале услышали, как надсадно скрипит дерево, будто титан выжимает деревянный ствол как тряпку. Через пыль показалась самая уродливая деревянная фигура, которую видели троянцы. Огромная, высотой почти со стену города.  Её с усилием толкали два десятка крепких ахейцев. Их укрывали товарищи огромными критскими щитами.