Або Старая Черепаха была Великой целительницей и мудрой Старшей матерью. Все болезные шли к ней, и всем она помогала, как могла. А могла она очень много. У неё был дар. Дар вообще встречался очень редко, в основном у женщин, а дар такой силы был только у неё. Но не только за лечением шли к ней люди, а и за мудрым советом, и за добрым словом. Або Старая Черепаха была главой среди Старших матерей, и в целом оказывала большое влияние на всё племя Воронов. Именно поэтому Барсук и его сестра жили не у неё, а у родной тётки. Кормить и обихаживать внуков у або времени было не много. А вот гостями в её шатре они были не только желанными, но и постоянными. Можно сказать, жили на два шатра, часто ночуя у своей бабушки.

«Проникновение» в шатёр прошло удачно. Нигде своим фингалом особо не засветился. Не то что он чего-то там стеснялся, но вот если разглядят пацаны, ещё туда-сюда, а вот если девчонки… лучше бы не надо. А взрослым, особо до такой мелочи, и вовсе дела нет.

Бабушки в шатре не оказалось, видно была где-то по делам.

Тоже не плохо. Наслушаться про свои синяки и шишки ещё успею – подумал Барсук. – Вот странно, хоть и выговаривает бабушка за мои украшения, но как-то в общем, без всяких там – где, за что, почему? Интересно, отчего так? То, что мудрая або не знает истинных причин возникающих, время от времени, синяков у внука, он не верил. Только не она…

За стенкой послышались голоса. Бабушки и… сестры! Сестра Утренний Цветок! Вот уж что, не хорошо! Это не бабушка – эта с живого не слезет, будет руки крутить, жундеть над душой. А что? А как? А с кем? А хочешь, я скажу этому, или тому, они заступятся? Вот уж не надо! Не дай духи, я не Полоз – мне такая помощь без надобности.

А сестрица может такое устроить! Красавица из первых! У неё ухажеров – стадо! И не только в нашем племени. Вон как сойдутся на осенней охоте несколько родственных племён, так давай парни перед ней козликать и вопить, словно маралы во время гона. А другой раз и задерутся. Это не мы с Полозом да со товарищи. Там такие плюхи – ой-ёй-ёй!

Сестра меня очень любит, и я её очень люблю, а потому надо срочно прятаться.

Барсук только и успел упасть за бабушкин топчан и накрывшись ворохом шкур, замереть, как они зашли в шатёр, и ничего не заметив, присели возле еле теплящегося домашнего очага, продолжая свой разговор.

- Бабушка, но вождь Туча и Степные Псы говорят, что наш союз на благо племени.

- Да знаю, что они там говорят! – раздраженно прервала або внучку. – Но с каких это пор голос мужчины, пусть даже вождя, настолько возвысился в совете Старших матерей? Вместо того чтобы приводить людей в племя раздаёт собственных невест чужим – пфф! Его забота кормить народ и защищать его, а кому с кем и когда – матери и сами разберутся. Да уж не лучший вождь у нас, правы люди, не лучший. – Або недовольно замолчала, поджав губы, а потом вдруг спросила - Сама-то как?

- Я не знаю. Бегущий Бык красив, но… но Рыжий Лис, а они говорят нужно для племени – начала мямлить сестра – но Лис… Бабушка, милая, - прижимая руки к груди со слезами на глазах всхлипнула она - я знаю ты мудрая, подскажи, что делать!

Старая Черепаха долго смотрела на юную и прекрасную внучку своими усталыми глазами.

- Эхе-хе, подскажи говоришь? Чтож, расскажу-ка я тебе кое-что о тех временах, когда и сама была – вот как ты. Тогда много нас молодых было. Да. Много больше чем теперь. А считай никого и не осталось. Кто сам ушел к предкам, кто пал в День Слёз...

- Да, давно это было, давно. Мы тоже, как и вы, дружили, ссорились, мирились. Мальчишки дергали нас за косички, мы им за это подзатыльники отвешивали. Детство… – Або грустно улыбнулась. – И были среди нас два друга. Как говорится – не разлей вода. С наружи и не похожи, один светлый и зеленоглазый, у другого кудри чёрные, и глазами как ночь, но внутри, будто один человек. Ни когда не ссорились. Первый начнёт, другой подхватит. Один рот откроет, а второй уже понял, что тот сказать хочет. И соперничество постоянное. Не только с другими мальчишками, но между собой. Но ни злобы, не зависти от того небыло у них, а только радость за друга да азарт. Такое в жизни редко увидишь, если вообще повезёт. Да! Росли мы росли и стали наши друзья выделятся изо всех сверстников, да и не только из них, а и из тех, кто постарше. И умением, и силой с ловкостью, и удачей охотничьей. Уже тогда было понятно, что рано или поздно, кто-то один из них станет вождём. Тяжёлый Камень был стар, но мудр. Он делал всё так, что бы соперничество двух друзей, не перерастало во вражду. Это не пошло бы на благо племени.

- Благо племени – превыше всего – продекламировала с умным видом Утренний Цветок один из основных законов племени.

- Ну да, ну да – покивала седой головой Старая Черепаха – только вот благо племени многие понимаю почему-то по разному. Но не об этом сейчас речь….

Старая женщина ненадолго задумалась, беззвучно шевеля сухими губами, будто беседуя с кем-то невидимым.

- Да, были они друзья. Уж если где крики, шум, затеи – они всегда там. Если проказа какая – считай они устроили или, по крайней мере, участвовали. Эхе-хе, те ещё были безобразники. Помню, решили залезть на кривую сосну, ну та, что над топким заливом растёт. Она и тогда уже не маленькая была. Кто, значит повыше, да на ветку потоньше. Один, остолоп, на одну залезет, другой ещё выше, первый ещё выше, другой мало того что, ещё выше так давай раскачиваться, мол, посмотрите каков я. И второй к нему, и тоже давай раскачиваться… гогочут, весело им. Мы с девчонками внизу стоим, сердцем обмираем. В конце концов, обломилась ветка… хорошо камыши в два роста да ил мягкий под ними были. Но пока летели, все ветки собой пересчитали… - Або замолкла, уйдя в воспоминания.

- И что, бабушка? – Напомнила о себе Утренний Цветок.

- А что? Видать пока падали обо все ветки головой стукались, а там у них, в ту пору, похоже, только кость одна была. А ей что будет…. Достали их из заводи, к ссадинам подорожника приложили, к шишкам – болотного мха, ну и я… подзатыльников отвесила щедрой рукой.

Другой раз решили удаль свою показать в беге. Да не просто так, а подкрались к Большерогому козлу, шуганули его и за ним, один справа, другой слева. Большерогий козёл может и не самый лучший бегун, но взять измором в беге как туже косулю – это надо постараться. Так и бегали по степи, сначала просто чуть с зади, а когда козёл уставать начал пристроились с боков и давай дергать, то за шерсть, то за хвост. У козла уже и пена на губах появилась и глаза кровью налились, а им весело… так за весельем и проморгали момент, когда Большерогий решил мучителям отпор дать. Улучил момент, да как даст одному копытами под дых, а второго рогами с разворота поддеть попробовал… Но и Клык ловкий был, из под удара увернулся, живот уберег… а вот задницу уже нет! Так потом и проходили дня три. Один разогнуться не может, другой присесть. Да.

- Бабушка, ты, получается, тоже сними во всём этом участвовала?

- Вот ещё – або возмущённо всплеснула руками – скажешь тоже - участвовала! Я, моя девочка, всё больше ссадины да шишки лечила, подзатыльники раздавала, да ножкой на них топала. Только толку с того… Но ты запомни, девочка моя, так должно вести себя настоящим мужчинам. Такова их суть, как бы нам не хотелось обратного. Они должны идти за горизонт, пробовать новое, рисковать, иногда даже жизнью, чтобы жило племя. А мы женщины должны внимательно отбирать принесённый опыт и решать – это полезно, а это вредно, а вот на это - нужно посмотреть. Ну и конечно давать по бестолковкам если они удумают обмазавшись носорожьим дерьмом, чтоб не учуял, подкрасться к нему и гаркнув в ухо проверить, что быстрее – они на дерево лазают или носорог бегает.

Утренний Цветок уставилась на бабку удивлённым взглядом.

«Ого – мелькнуло в голове Барсука – это кто-ж из старых с носорогом на перегонки бегал! Вот расскажу пацанам – упадут.»

- Да, да! - продолжила або - Только тсс, тсс. Не дай духа услышат наши молодые, как их деды развлекались, ещё на подвиги потянет. Так что, молчок, поняла?