По периметру кафе были расставлены столы с пробными образцами нашей выпечки в мини – версии, которые можно было попробовать совершенно бесплатно, после чего была возможность любую выпечку приобрести уже за деньги.

Я смотрю на часы и понимаю, что уже через пять минут открытие, и около нашего заведения стали скапливаться люди. Слава Богу, почти всё готово.

- Ребята, готовность номер один – через пять минут мы открываемся, - подбадриваю я своих сотрудников и, подходя к столу каждого, смотрю на подготовленные шедевры.

- Боже, какая прелесть! – восклицаю я, восхищаясь всей этой красотой. – Коди, ты не перестаёшь меня удивлять, - хлопаю я его одобрительно по спине.

- Сам восхищаюсь своими талантами, - весело усмехается он.

- Не зазнайся, - смеюсь в ответ, грозя ему пальцем. - Всё, ребята. Мы открываемся, - говорю я и направляюсь на выход, где приличное количество людей пытаются разглядеть через широкие ставни, что же мы приготовили.

Распахнув массивные входные двери, я говорю:

- Добро пожаловать в «Vanilla Mama»! – и улыбка расплывается на моём лице, потому что моему счастью нет предела.

За прошедшие несколько часов мы приняли такое количество гостей, что я сбилась со счёта. Мы раздали, наверное, тысячу дегустационных образцов, при этом заказов после этого было ещё больше, и мы едва справлялись. Я радовалась и умирала от этого одновременно.

Расставляя новую партию пробных мини-тортиков, я слышу беседу мужских голосов:

- Для провинциальной пекарни просто высший класс! – восхищается мужской голос. Надо заметить, весьма приятный.

- Согласен, - вторит ему другой. Что это за важные птицы обсуждают мои труды? Очень любопытно, но я слишком занята, чтобы посмотреть на этих собеседников.

- Ох, просто объеденье… эти мини - тортики, - говорит первый голос. – Невозможно оторваться, ничего лучше не ел.

Ну, кто же это?

Я не выдерживаю и выхожу из кафе, чтобы увидеть двух сногсшибательно привлекательных мужчин. Выглянув, я обнаруживаю, что раньше их не видела.

Они оба оборачиваются и смотрят в упор на меня, я же им улыбаюсь в ответ. Мы переглядываемся, но не говорим ни слова. Я отвожу взгляд и ухожу, потому что мне становится неловко, что я вот так пялюсь на них. Наверное, заехали из соседнего городка, почему - то делаю я вывод.

Надо признаться, что сегодня о нашей стряпне я получила уже массу восхищенных отзывов, обрамлённых в различные фразы и обогащенные пёстрыми эпитетами. Но с большинством гостей я была уже знакома, потому что мы жили в одном маленьком городке.

Отзывы незнакомцев меня затронули до глубины души, учитывая, что это мужчины, больше похожие на жителей мегаполиса, избалованных дорогими ресторанами и изысканными блюдами. Поэтому их слова были эликсиром для моих ушей.

День близится к закату, и силы на исходе. Мы поработали сегодня максимально продуктивно, и нет сил стоять на ногах. Я ещё долго размышляю, раскладывая заказы и приводя в порядок кассу, потому что мы готовы к закрытию, когда слышу голос, который уже сегодня слышала:

- А как можно поговорить с хозяином заведения? – поднимаю глаза и вижу перед собой одного из тех двух незнакомцев. Очень привлекательный светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами. Он, конечно, хорош собой – весь такое дорогой и привлекательный, настоящий породистый самец.

- Что, простите? – говорю я, понимая, что не совсем расслышала его вопрос.

- Кто хозяин заведения? – повторяет он свой вопрос.

- А в чём дело? Какие-то проблемы? – уточняю я.

- Вовсе нет, - говорит блондин. – У меня есть предложение, от которого просто невозможно отказаться.

- Правда? – удивленно восклицаю я. – Тогда я вся во внимании.

- Это вы? – говорит он, вздымая свои брови. – Не ожидал.

- Стелла Картер, к вашим услугам, - говорю я, стараясь выказать всю свою доброжелательность и деловито сложив руки на груди.

- Патрик Кендал, - протягивает он мне руку и одаривает меня своей умопомрачительной улыбкой. – Я думаю, что это разговор не для посторонних ушей.

- Тогда пойдёмте в мой кабинет, - говорю я, предлагая ему следовать за мной.

*     *     *

- Привет, - говорю я, когда Джулия снимает трубку.

- Привет – привет. Ну и толкучка сегодня была у тебя в кафе, - констатирует она неоспоримый факт. – Поздравляю тебя с успехом, подруга.

- Спасибо, что ты была со мной в этот день,- благодарю я ее. – Это было важно для меня.

- А куда бы я делась? – хихикает она. – Ты от меня не отделаешься, даже если очень захочешь.

-Что-то мне подсказывает, что именно так и есть! И вообще, звучит как угроза, - подхватываю я ее смех.

- И даже больше, - не унимается Джулия.

- Ммм, - замолкаю я, не зная, как сообщить ей известия. - Джулс, у меня умопомрачительная новость, - заливаюсь я радостным смехом. – Аааа, – начинаю я вопить, потому что у меня сводит скулы от радости и неизведанности того, что меня ожидает.

- В чём дело, Стел? – спрашивает она. – Ты прямо вся на взводе.

- Так и есть, уффф, - говорю я, задыхаясь от собственных эмоций. – Ты не поверишь в то, что я тебе сейчас скажу.

- Ну же, не тяни – выкладывай, а то с ума сойду, - тараторит Джулия.

- Даже не знаю, с чего начать…

- Ты идёшь на свидание? – не дослушав, перебивает меня подруга. – Кто он?

- Вовсе нет, - прерываю ее я. – Почему сразу свидание? С чего ты взяла? – засыпаю я подругу вопросами, потому что опять всплывает эта тема, и я не желаю об этом говорить. Не сейчас, когда моя жизнь более – менее стала налаживаться.

- Просто подумала, что может, ты приглянулась какому-нибудь красавчику, их был полно и… тебя могли пригласить на свидание, - заговорщически проговорила она.

- Так, стоп! - прерываю я ее. – Не я приглянулась, а мой бизнес, - выпаливаю я как на духу.

- Что? - спрашивает Джулия.

- Мне сегодня сделали предложение по бизнесу. Я надеюсь, что ты сидишь? – спрашиваю я подругу.

- В шикарном мягком кресле и вся во внимании, - заявляет она.

- Ты неисправима, - ухмыляюсь я. – В общем, сегодня нашу ярмарку посетил один бизнесмен из Филадельфии, которому очень понравилась наша продукция, и он предложил открыть под моим же брендом кафе-пекарню в Филадельфии. Ты можешь в это поверить?

- Вау! – удивляется подруга. – Я так рада за тебя. Вот только ему то что с этого?