— Я тоже так думал, — вздохнул Тео, — но полгода назад мне пришло анонимное письмо. По обычной почте, на бумаге. С такими подробностями моей биографии, о которых не знал ни один живой или немертвый. В письмо был вложен листок с адресом. Меня, понятно, очень заинтересовал мой корреспондент, и я отправился в указанное место.

— Лодур? – предположил Фьялар, почти не сомневаясь в ответе.

— Не сам Лодур. Посланник. Не буду вдаваться в подробности, как ему удалось убедить меня в том, чьи интересы он представляет. Думаю, у тебя нет причин сомневаться. Он подкинул мне идею, столь же простую, сколь фантастическую. Гражданские права. Официальное признание нашего права на существование.

— Чем мы хуже геев? – хохотнула Моника, нарвавшись на очередной грозный взгляд Тео.

— Это возможно? – удивился Фьялар. — Времена изменились?

Тео кивнул.

— Гугль, — пояснил Крис, показывая Фьялару открытую на мониторе страницу, — поисковая система. Миллионы ссылок и сайтов. Людям скучно без монстров. Они хотят, чтобы мы были.

За окном все еще догорали отблески пурпурного заката, когда Крис и Моника ушли на охоту, чтобы не терять времени. Уже неделю Фьялар получал ночные уроки вождения, а днем знакомился с новым миром посредством Интернета. От обилия информации голова шла кругом, а от необходимости здраво оценивать ее достоверность скрипели мозги. Но гном упорно изучал реальность, в которой ему, по словам Тео Белла, предназначалось сыграть одну из ключевых ролей. Точнее, роль ключа зажигания, если мыслить автомобильными терминами.

— У тебя нет интересов, непосредственно связанных с нашим миром, — пояснил Тео в ответ на вопрос Фьялара «а я-то вам зачем?», — тем более, у тебя нет своих интересов в Джихаде, войне, которую ведут между собой Праотцы* руками Сородичей, зачастую не подозревающих о том, что они только пешки в этом противостоянии. И тебя с равным успехом могут выслушать Маги и Гару*. Ты не человек. Которых они, как и большинство Сородичей, недолюбливают и презирают. И за тобой стоит реальная Сила, которая предлагает помощь.

— Я бы не доверял этой Силе на твоем месте, — заметил Фьялар, — как не доверяю на своем. Шутник использует всех нас похлеще, чем эти ваши Праотцы.

— Тогда почему ты здесь? – спросил Тео, — тебе сделали предложение, от которого даже ты не смог отказаться?

— Вроде того, — нахмурился Фьялар, — мне предложили жизнь любимой женщины.

Фьялар затянулся, выпуская к потолку толстое кольцо дыма.

— Теперь ее жизнь зависит от успеха моей миссии.

— Будем надеяться на успех, — Тео положил руку ему на плечо, — в общих интересах.

Негр отхлебнул из стоявшего перед ним бокала.

Тео старался не покидать убежища. Слишком многие знали его в лицо, а нынешняя миссия могла стоить ему головы, в самом прямом смысле. Или, что еще хуже, осинового кола в сердце, парализующего вампира. Ревнители Маскарада, враги и просто завистники не преминули бы сдать его на руки лично Пашеку, узнай они, что задумал архонт.

— Джаханнам, — блеснул глазами Белл, — расскажи мне, что это за место.

— Место, куда не хочется попадать, и откуда весьма нелегко убраться, — ответил Фьялар, — место, где владычествуют Князья Тьмы, могущественные демоны. Души мертвецов, воплощенные в новых телах, живут там в страхе, с которым давно смирились. Платят кровавую дань и дрожат по ночам. Высокие темные замки бросают свою угрюмую тень на унылые городки, бесы и чудища служат силам тьмы.

— Мечта Шабаша, — усмехнулся Тео.

— Ты ее не разделяешь?

— Тот, кто на своей шкуре познал бич рабовладельца, не мечтает о рабах, — мрачно ответил Белл, — нам есть, что предложить людям в обмен на кровь. Те, кто соблюдает Маскарад, не убивают ради еды. Но дело не только в том, что убийства могут навести на наш след. Мы монстры, и в каждом из нас сидит Зверь. Но до тех пор, пока мы с ним сражаемся, до тех пор, пока храним в себе толику человечности, мы остаемся сами собой.

— Каждое убийство делает Зверя сильнее, — добавил Крис, — а голод разъяряет его.

— Быть чудовищем, чтобы не стать Чудовищем, — кивнула Моника, — это наш удел.

— И где вы берете кровь? – Фьялар кивнул на бокал Тео.

— На станции переливания или в больницах, — пояснила Моника, — люди сдают ее добровольно для спасения жизни своих сородичей. Думаю, им не так уж важно, спасает она их от болезни или от вампиров.

— Но вы сегодня охотились, — утвердительно сказал Фьялар.

— Охота – это не обязательно убийство, — возразила Моника, — хотя признаю, она будоражит кровь. Но я могла бы прожить без нее, если бы взамен могла не скрывать свою сущность.

— Многие из вас так думают?

— Из неонатов – почти все, — ответил Тео, — все больше Сородичей присоединяется к Анархам, не поддерживающим ни Камарилью, ни Шабаш. Не так давно Гангрел почти полным составом вышли из Камарильи. Но Старшие слишком привыкли жить традициями, а вампир чем старше, тем сильнее.

— Гангрел?

— Один из кланов. В них есть животная сущность. Они даже с Гару, Волками, находят общий язык. А для остальных нет врага опаснее оборотня.

— Думаю, мне надо познакомиться с Гангрел, — задумчиво протянул Фьялар, — а через них выйти на Волков.

— Магов не забудь, — вставил Крис, — орден Гермеса.

— Думаешь, от них будет толк? – с сомнением в голосе произнес Тео, — колдуны прячутся не потому, что боятся. Они люди, пусть и обладающие силой. Им просто нравится атмосфера тайны.

— Если остальные объявят в открытую о своем существовании, они могут выползти, чтобы получить свой кусок пирога, — предположил Фьялар, — но торопиться, к сожалению, некуда. Начнем с Гангрел. Где и как их отыскать, знаешь?

Крис внимательно оглядел Фьялара.

— Думаю, ты не тому учишься, — решительно заявил он, — тебе не машину нужно водить, а байк.

— Байк?

— Мотоцикл. Двухколесная лошадка, — усмехнулся Крис, демонстрируя клыки, — тебе понравится. Гангрел обожают ночные трассы и свист ветра в ушах.

— Highway to Hell, — рассмеялась Моника, — это их гимн.

— Прокатимся, — улыбнулся в ответ Фьялар.

* Юстициарий – агент и судья представляющий интересы своего Клана по поручению Внутреннего Круга, правящего совета самых могущественных, но остающихся в тени представителей Кланов Камарильи.

*Архонты — ставленники юстициариев, призванные выступать от их имени во благо любых возникающих целей и необходимостей.

* Ярослав Пашек – юстициарий клана Бруха.

* Примоген – глава клана в каком-либо городе.

* Неонат – недавно обращенный вампир, за поступки которого несет ответственность его создатель.

* Элизиум – нейтральная территория, оберегаемая Пактом Ненападения.

* Объятие – процесс обращения человека в вампира. Сир (Создатель) выпивает всю кровь будущего Дитя и в момент, предшествующий смерти, дает ему выпить немного своей крови.

* Гуль – человек, регулярно пьющий кровь вампира. Гули получают от этого особые силы и умения, но становятся зависимыми от «донора».

* Праотцы – вампиры Третьего поколения, легендарные основатели Кланов. Достоверной информации о них ничтожно мало, зато слухов и предположений – много.

* Гару – вервольфы

7. Морнингсайт-Хайтс, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия

К появлению в своем доме дроу Маша Блоксберг отнеслась с удивительным здравомыслием.

— Все просто, — заявила она удивленному таким легковерием Бобби,— Вселенная бесконечна, так? Значит, даже самая малая, отличная от нуля вероятность, должна встречаться в ней бесконечное число раз. А в то, что человеческий разум способен вообразить нулевые вероятности, то чего в принципе существовать не может, я не верю.

— Тогда получается, что бесконечное число дроу попадает каждую секунду в бесконечное число Нью-Йорков? – почесал в затылке Бобби.