Гостей рассаживали на продавленных подушках от давно умерших на свалке диванов и потчевали жидким чаем. Печеньки и бутерброды полагалось приносить с собой, расплачиваясь ими с голодающими хозяйками за гостеприимство. Принесенный Делией и Машей торт был встречен криками восторга. Девушек сразу же признали достойными последовательницами Профессора и усадили на почетное место, лицом к портрету Феанора, вздымающему к небесам меч.

Граф фон Зарович тоже был здесь. Ангелоподобный вампир утащил пару подушек в дальний угол и развалился там, с полуулыбкой поглядывая на компанию. Делия, после полагающихся вежливых приветствий и представлений, подошла к нему.

— Проблемы? – спросил Влад.

— И серьезные, — вполголоса ответила Делия, — поговорить надо.

— Не здесь. И не сейчас, — ответил Влад, многозначительно указывая взглядом на Кору с подружками.

— А дроу где? – насмешливо спросила худющая брюнетка Кора, и Делия напряглась, как сжатая пружина.

— Бобби – не дроу, — насупилась Маша, — он – хороший парень, но не Дриззт. Я не путаю игру с реальной жизнью. Эльфы, гномы и дроу живут в других мирах, это же очевидно.

— Какие эльфы? – презрительно хмыкнула жизнерадостная толстушка Молли. – В каких мирах? Настоящие эльфы – в книгах Толкина. А все эти твои Золотые, Серебряные, Темные – жалкий плагиат и беспомощное подражание.

— А как же «Эдды» или «Битва при Маг Туиред»? — с улыбкой возразила рыженькая девочка с тонким шрамом от зашитой заячьей губы. – Они Профессору подражать не могли.

— Но их тоже люди писали, Джинни, — наставительно ответила Кора, — люди могут ошибаться.

— А Толкин, наверное, не человек? – поинтересовалась Делия.

— Профессор иногда тоже ошибался, — со вздохом признала Молли, — иначе не было бы таких расхождений в черновиках. Но он искал настоящее, понимаешь? Искал истину! А не выдумывал каких-то дроу и эльфо-русалок, чтобы поднять тиражи.

— А помнишь споры, может ли гном остричь бороду? – хихикнула Джинни. – А в этом дурацком фильме от канона вообще ничего не осталось. Надо было книги почитать. Раз у Толкина нет, то и невозможно. Гномов без бороды не бывает.

— А человеческие мужчины без бороды бывают? – сделав невинные глаза, спросила Делия. – Или у гномов бритвофобия?

— Ни один гном не согласится расстаться с бородой, даже под угрозой смерти! – гордо выпрямив спину, ответила Кора. – Это несмываемый позор!

Делия с трудом подавила вздох. Возможно, что в этом Кора была права. Дроу не раз убеждала Фьялара если не сбрить, кто хотя бы подстричь бороду, то и дело цепляющуюся за мелкие предметы и панцирь, но гном был непреклонен.

— И эта любовь там, — не унималась Джинни, — гном и эльфийка. Больной мозг нужен, чтобы такое придумать. Профессор написал бы о таком, если бы случаи были.

Дроу отвернулась. На этот раз слова застряли в горле. О Фьяларе она, конечно, Маше и Бобби рассказывала, но только, как о напарнике, не упоминая о том, что их связывало, кроме работы. Делия никогда не отказывалась от помощи, предложенной без задних мыслей и тонких расчетов, но в сочувствии не нуждалась. Особенно, когда никакой реальной пользы оно не приносило.

— Эльфийка и гном, — едко добавила Кора, — и этот бред они несут в массы. А мы потом удивляемся, что кто-то верит в дроу...

Маша бросила косой взгляд на Делию и покачала головой.

— Все равно мы никогда этого не проверим, — сказала она.

— Не грусти, — неожиданно вмешался Влад, — кто знает, что может случиться даже в ближайшие четверть часа? А уж на завтра и загадывать-то боязно.

— Верно, — рассмеялась Кора, — ведь все знаем, чем кончится каждая глава, каждая строчка, а все равно перечитываем. Некоторые вон играют, — она с неодобрением покосилась на Машу, — значит, в глубине души, надеемся, что на этот раз будет иначе.

Крис и Фьялар вошли, тихо прикрыв за собой дверь.

— Все-то они знают, — хохотнул Крис, вталкивая слегка оторопевшего Фьялара в комнату.

Делию, против ожидания, разговор зацепил. Она даже не обернулась на незнакомый мужской голос. Зато Влад заметно оживился и широко улыбнулся. На этот раз клыки не оставляли ни малейшего сомнения в своей реальности.

— Фьялар, сын Бруни! – с картинным пафосом произнес он, — не может быть!

— Войцех, кровопийца хренов, — рассмеялся Крис, — мы тебя уже вторую неделю ищем.

— Я знаю, — усмехнулся Войцех, — но я был занят.

— И чем же? – недовольно спросил Крис.

— Устраивал дела мисс Брансен, — подмигнул Малкавиан, глядя на Делию, — или тебя следует называть миссис Бруниссон?

— Какого эльфа? – за спиной у Делии прогремел знакомый баритон. Девушка оглянулась.

Она бросилась к нему, но в глазах потемнело, и Делия тяжело осела в подхвативших ее сильных руках.

— Темного, — едва слышно прошептала она, ласково проведя рукой по остриженной бороде.

— Ахренеть! – впервые в жизни выругалась Маша.

Девушки задумчиво жевали торт, не замечая его вкуса. Их словно задвинули в угол, как мешающий обеденный стол, в их собственной квартире. «Мужики», как вполголоса окрестила их Кора, занялись своими мужскими взрослыми делами, не обращая внимания на глазеющих на них юных леди. Маша, лучше всех понимающая, что тут может происходить, но до конца не верящая собственным глазам, пыталась разобраться в нахлынувших на нее чувствах.

Фьялар сидел на полу, облокотившись на стену, обнимая одной рукой свернувшуюся у него на груди змейкой Делию, и оживленно обсуждал с Войцехом музыкальный курс будущей группы. Крис, играть ни на чем не умевший, но в музыке разбиравшийся не хуже любого профессионального критика, давал дельные советы и остужал страсти, когда будущие партнеры не могли договориться и начинали переход на личности.

— Я думаю, не позвать кого-нибудь с волынкой, — Фьялар чуть подвинулся, давая Делии возможность устроиться поудобнее, — мне кажется, это нестандартный ход.

— Было уже, — заметил Крис, — Tanzwut. Там даже две волынки. Ты же не фолк-рок играть собрался.

— Почему бы и нет? – Войцех, наконец, встал на сторону будущего лидера группы, — немного кельтики будет в самый раз. А если Фьялар иногда будет переходить на арфу…

— Получится Jethro Tull, — нетерпеливо возразил Крис, — я за хардкор.

— Рамо и Хоакин все равно в босанову потянут, — ухмыльнулся Фьялар, — даже если постараются этого не делать. А вот что получится из сочетания кельтики с латиной…

— Каша получится, — нахмурился Крис.

— Из топора, — рассмеялся Войцех, — из полновесной гномьей секиры.

— Но я бы все-таки попробовал, прежде чем сходу отметать идею, — с нажимом предложил Фьялар.

— Мало тебе Диззи? – фыркнул Крис, — нас всех на солнышко вытащат за такое.

— А, по-моему, весьма политкорректный ход, — ответил Фьялар, — и хороший рекламный задел на будущее.

Маша, наконец, собралась с духом.

— А ты, случайно, не с Торила? – громко спросила она.

— Из Свартальфхейма, — бросил увлеченный разговором Фьялар .

— Вот что любовь с живым человеком делает, — насмешливо произнесла Кора, обращаясь в пространство, — везде Торил мерещится. Ты бы прямо спросила, не знаком ли он с Дриззтом.

— Дура, — огрызнулась Маша, — у тебя перед носом живой гном, а ты своими книжками от реальности отгораживаешься.

— Маша, — с нажимом произнесла Делия, — прекрати людям голову морочить.

Она выскользнула из-под руки Фьялара и встала, направляясь к подруге. Парик, зацепившийся за замок «молнии» остался висеть на косухе гнома.

Молли, первой заметившая острые уши и серебряный ежик на голове дроу, истошно завизжала.

— По-моему, дамы нуждаются в успокоительном, — заметил Фьялар, вынимая из внутреннего кармана куртки початую бутылку Джеймсона.

— Доигрались, — подала голос молчавшая до сих пор Сьюзен, самая серьезная из подруг, меланхоличная пепельная блондинка в тяжелых роговых очках, — теперь еще окажется, что Войцех действительно вампир, а не просто фан Маскарада.