вот с этим ему никак не удается смириться.

- Но Мика же Нимир-Радж, король леопардов и глава Коалиции, его воспринимают как лидера

всех групп животных города и даже страны. Почему у Ричарда с ним проблемы?

- Потому что рост Мики 5 футов 3 дюйма, а Ричарда – 6 футов 1 дюйм, - ответил Джейсон.

- Чего? – спросила Зависть.

- Ты же знаешь, как большинство женщин, войдя в комнату, оценивают ее красоту и все что в

ней, чтобы знать, где они оказались и кто мог бы составить им серьезную конкуренцию? – спросил

Джейсон.

- Конечно, - ответила Зависть.

- Многие из мужчин делают также, только они судят не по красоте, а по представляемой угрозе,

физическим кондициям.

Зависть посмотрела на него широко открытыми глазами.

- Серьезно, так и есть, - сказала я.

- Я не сужу, - сказал Натаниэль.

- Я тоже, но это поэтому, что мы оба знаем, что в большинстве случаев мы не самые большие и

страшные парни в комнате. Мы смирились с этим уже давно, - сказал Джейсон.

- То есть, ты хочешь сказать, что Ричард, глядя на Мику думает, что может победить его в драке

и поэтому Мика также не должен был выиграть у него в споре за расположение Аниты.

- Тут даже больше. Если бы это была драка с рефери, то Ричард бы победил; думаю, Мика

признал бы это, - сказал Джейсон.

Я и Натаниэль кивнули.

- Но если бы драка была по-настоящему, за доминирование над стаей – Мика бы победил, -

сказал Джейсон.

- Да ладно, как?

- Он убил бы Ричарда, - сказала я.

Зависть посмотрела на меня.

- Потому что он видит Ричарда как конкурента за право быть с тобой?

- Нет, Мика убивает по тем же причинам, по которым убиваю и я – мы слишком маленькие,

чтобы поступать по-другому. Если бы мы не были безжалостнее наших более больших соперников,

мы бы уже давно лежали в могиле.

- Ты серьезно? – спросила она.

- Абсолютно, - ответила я.

- Ричард ненавидит Мику больше всего, потому что знает, что скорее всего победил бы в

настоящей схватке с ним, если бы себя не ограничивал, - сказал Джейсон.

- Почему он бы себя ограничивал? – спросила она.

- Потому что Ричард стал бы колебаться убивать или нет, - ответила я.

- Если бы Мика убил Ричарда, ты бы расстроилась? Стала бы винить Мику?

- Ты имеешь в виду, если бы Ричард вынудил Мику сделать это, повлияло бы оно на наши

отношения?

- Да.

- Было бы сложно, но я бы поняла, почему Мика сделал это.

- Я не люблю Ричарда, но если бы Мика убил его, мне пришлось бы нелегко.

- Одна из причин, почему Ричард не мой основной любовник – это то, что он не может

смириться с тем, что я могу убить, отстаивая свою позицию. Он хочет решать проблемы более

цивилизованным путем.

- По шкале безжалостности Анита и Мика практически равны, - сказал Натаниэль.

- Ты имеешь в виду, что они убивают намного легче Ричарда.

- Да, черт возьми, - сказал он.

- Но ты влюблен в Аниту и Мику.

- Влюблен.

- Как ты можешь говорить, что они безжалостны, если любишь их?

- Может быть, мне это в них нравится.

- Да это просто чушь какая-то, - сказала она.

- Оскорбляя нас, ты себе очков не добавишь, - сказала я.

- Извиняюсь, я просто не могу понять. Что ты на самом деле чувствуешь, любя их и зная, что они

безжалостны?

- Безопасность, - ответил Натаниэль.

Я сжала его руку, и мы обменялись одним из наших влюбленных взглядов. То, что мы сделали

это, обсуждая причину, по которой готовы убивать, защищая любимых людей, было одной из наших

маленьких особенных снежинок любви.

- Вертигры дерутся между собой, но мы не убиваем друг друга за доминирование, - сказала она.

- Ты из золотого клана и это значит, что вас и так слишком мало, чтобы рисковать. Поэтому вам

и не разрешается убивать друга друга, - сказала я.

- Да, нас недостаточно, чтобы мы убивали друг друга по таким глупым причинам.

- Ну а вервольфов и верлеопардов достаточно, - сказал Джейсон.

- Я все равно не понимаю, - сказала она.

- Это потому что между группами животных большая разница. Тигры матриархальны, значит

лидеры не дерутся и не убивают друг друга за власть; у них есть для этого защитники или

достаточно сверхъестественной силы, чтобы просто подавить ею всех в клане, - сказала я.

- Леопарды не так часто убивают друг друга, в отличие от волков, - сказал Натаниэль.

- Тогда почему Мика так легко убивает, ведь он верлеопард?

- Потому что Мика был в стае, где вместе жили львы, волки и гиены – три наиболее агрессивные

субкультуры, - сказал Джейсон.

Я посмотрела на него.

- Ты говорил с ним об этом, да?

- Он был на дюйм ниже меня, когда пришел в город, а сейчас он доминант для всех стай. Мне

захотелось узнать, как ему удалось это.

- Чтобы ты смог также? – спросила я.

Он пожал плечами, ухмыльнулся и когда улыбка погасла, его глаза выглядели не очень

счастливыми.

- Мне не так сильно хотелось делать то, что делаете вы с Микой. Я признал это и двинулся

дальше.

- Одним из исключений, по которому мы можем убить себе подобного, является случай, когда он

затеял драку и убил другого золотого тигра, - сказала Зависть.

- У волков можно сдаться, пока тебя не убили, но все равно решать победителю, он может тебя

как помиловать, так и убить, - сказал Джейсон.

- Как же ты выжил? – спросила Зависть.

- Большинство нашей стаи меня любит.

- Поэтому не хотят тебе навредить, - сказала она.

- И еще я не достаточно высоко нахожусь в нашей иерархии, так что драка со мной ничего им не

даст.

- Никто не станет драться просто так, когда есть возможность умереть, - сказала она.

- Да или ты должен кого-то сильно ненавидеть, чтобы так рисковать.

Она вздрогнула.

- Боже, это так по-варварски.

- Ричард отдает предпочтение дракам без летального исхода и если ему покажется, что ты убил,

когда мог этого и не делать – ты будешь наказан. Так что в нашей стае правила еще мягче, чем в

остальных, - сказал Джейсон.

Еще он не сказал, что я Больверк стаи – тот, кто наказывает за преступления. Я была карателем

Ричарда, угрозой для плохих маленьких волчат; ну и как бонус, держа его совесть и руки чистыми. Я

стала им не ради того, чтобы помочь Ричарду. А для того, чтобы защитить моих друзей – Джейсона и

остальных, от других волков и от волков, которые приходят в стаю извне, а все потому, что у

Ричарда очень мягкотелая репутация.

Теперь уже это не проблема. Репутация Мики и моя прямо так и говорит другим стаям,

помышляющим о захвате нашей территории – держитесь, блять, подальше от Сент-Луиса. Есть и

более легкие пути, чтобы умереть и нет, я не чувствую из-за этого угрызений совести. Я видела

очень много смертей из-за территориальных разногласий между стаями и даже вампирами. На нашей

территории на входе стоял большой знак – «Здесь нет того, за что стоит умереть, но если вы

настаиваете, мы к чертовой матери убьем вас».

Может быть жестко, зато наша пугающая репутация - это то, что нужно в подобном обществе.

На публике – мы цивилизованы; между собой же - не всегда, практически никогда.

Домино вошел в комнату, черно-белые волнистые волосы были еще влажными после душа.

Волосы говорили о смешанном происхождении, он был наполовину черным, наполовину белым

тигром, но глаза были черного клана, цвета огня - оранжевые, красные, яркие, горящие тигриные

глаза, которые бы при всем желании невозможно было принять за человеческие. Они были такого

пугающего цвета, что нужно было немного времени, чтобы свыкнуться с ними и заметить, что

Домино был красив на свой лад и не только из-за двухцветных волос и огненных глаз. Ростом он был

5.10 – 5.11 футов, на нем была одежда, ставшая неофициальной формой телохранителя – черная