Сосредоточившись на брате, он послал мысль в его сторону:

Не обращай внимания.

Уолтер ещё сильнее нахмурился, но вгляделся в тёмную пещеру и едва заметно кивнул. Не сказав больше ни слова, мужчина исчез. Кейт осмотрелась, будто ждала, что сейчас он выпрыгнет из кустов.

— Думаешь, он пошёл за близнецами? — спросила она. Джеймс покачал головой. Затем взял её за руку и посмотрел в сторону пещеры. Генри окинул его суровым взглядом.

— С ними всё будет в порядке.

Генри наблюдал, как они скрываются за деревьями, после чего закрыл глаза. Следующие полгода Кейт вольна делать, что пожелает. У него нет права на голос, и он должен уважать её выбор. Даже несмотря на то, как больно ему было видеть, что она уходит с Джеймсом.

Через шесть месяцев она снова будет его. И он сделает всё возможное, чтобы напомнить ей, почему она вышла за него замуж. А пока шип, который Джеймс вонзил в его сердце, будет закапываться всё глубже, как делал последние несколько тысяч лет. Но он выдержит.

Ради Кейт. Ради их совместного будущего. И потому, что у него нет другого выбора.

Кейт

К тому времени, как мы достигли конца леса, была почти ночь. Огни Афин горели вдалеке. Я зевнула, изо всех сил борясь со сном, пока Джеймс вёл нас в город. Моё тело молило о сне, и от мысли о тёплой кроватке у меня подгибались коленки.

— Как думаешь, куда они направились теперь? — поинтересовалась я, когда мы вышли на дорогу.

— Если они умны, то как можно дальше от Греции.

— Ты действительно считаешь, что Уолтер и остальные вновь начнут на них охоту?

Джеймс пожал плечами.

— Когда-нибудь — непременно. Но ты подарила им ещё пару сотен лет. Может, тысячу, если им повезёт.

— Мы. — Увидев его недоумённое выражение лица, я добавила: — Мы подарили им пару сотен лет. Может, тысячу, если им повезёт. Это ведь ты отвлёк Эллу.

Он улыбнулся и закинул руку мне на плечи.

— Твоя правда. Из нас вышла отличная команда.

Я скривилась и сбросила его руку. Отличная или нет, но мы так и не решили одну проблему…

— Знаешь ли, я всё ещё злюсь на тебя. Всё произошедшее — твоя вина. Ава никогда бы не нашла близнецов, если бы ты не привёл её к ним.

— О, — Джеймс зарделся. — Я думал, мы успеем сбежать. Я и не подозревал, что Уолтер натравит на нас Эллу и её собак. В смысле, совет и раньше был близок к их обнаружению… но не прикладывал к этому особых усилий.

— Это не оправдание тому, что ты подвергнул их такой опасности.

Парень вздохнул.

— Ты права. Мне очень жаль. Но всё закончилось хорошо, не так ли?

— Чудом, — я замешкала. — Зачем ты это сделал?

Он застенчиво почесал голову.

— Потому что знал, что ты идеализируешь совет и считаешь нас этими… супергероями или как их там? В общем, я хотел, чтобы ты увидела — мы не такие. У нас тоже есть тёмная сторона, и тебе нужно было узнать о ней до того, как ты решишь провести вечность с Генри.

Долгое время я ничего не отвечала. Мне стоило догадаться, что совет способен на подобное. Возможно, в глубине души я это знала. Но я даже не подозревала, что Генри — такой же, как они.

— Не уверена, что могу это сделать, — тихо начала я. — Когда всё это началось, мне казалось… что члены совета — хорошие ребята. Те, кто защищает смертных. Те, кто принимает правильные решения. А теперь…

— А теперь ты понимаешь, что мы не такие уж и крутые, — сказал Джеймс, и я кивнула. — Знаешь, в том, что мы совершаем ошибки и позволяем гордости диктовать нам правила, есть и свои плюсы. Это делает нас небезупречными.

— Да. Но за чужой счёт.

И именно это меня смущало.

— Иногда. Но Лукс один из нас… он не член совета, но он — сын Зевса. И у него изъянов не меньше, чем у остальных.

— Но любовь к брату, которого он готов защищать любой ценой, не один из них.

— Ты права, — Джеймс покачал головой. — Не буду врать тебе и говорить, что каждое наше решение истинно верное. Обычно те, которые мы принимаем вместе, не так уж плохи. Но те, которые мы принимаем по-отдельности… это лотерея. Иногда они правильные, иногда нет, а иногда у нас уходит пару тысяч лет, чтобы понять свою ошибку. В случае с близнецами получилось особенно неудачно, потому что единственное, что сдерживает Уолтера от отмены своего решения, это гордость. Но, в конце концов, всё будет хорошо, а пока… посмотри на это иначе. Теперь ты с нами в одной лодке и можешь указывать на наши ошибки.

— Если единственное, что я буду делать на сборах совета, это указывать всем на ошибки, то никто не станет ко мне прислушиваться.

— Да, но это не значит, что ты должна молчать, если дело действительно важное. Ты можешь заручиться моей поддержкой. И Генри тоже. Не могу говорить за остальных, но ты не будешь одна. По крайней мере, большую часть времени. — Он улыбнулся. — Но только попробуй отменить один из моих законов, и наши отношения станут немного напряжёнными.

Я выдавила ответную улыбку.

— Сделаю всё возможное. Но мне нравятся твои суждения.

— Они хороши, не правда ли? — он попытался пихнуть меня бедром, но учитывая его высокий рост, попал по печени. — Знаешь, после всего, что я сделал, мне кажется, я заслуживаю поцелуй.

Я закатила глаза.

— Нет, даже через миллион лет.

— Что насчёт миллиона и одного?

— Может, я позволю себе чмокнуть тебя в щёку, если ты не успеешь упасть в моих глазах за это время.

Джеймс надулся.

— Ты слишком ко мне жестока.

— И тебе это нравится. — Как бы ни была романтична и прекрасна Греция, я не собиралась нарушать свои клятвы Генри. Даже если они фактически не применялись следующие шесть месяцев. Я любила его вне зависимости от времени года.

— Как думаешь, Ава отменит своё проклятье?

— Сомневаюсь. Уолтер и без того сильно зол. Напомни ей об этом через пару лет, когда он успокоится. Может, тогда тебе больше повезёт.

— Верно, — нахмурилась я. — Попытаюсь не забыть.

Он похлопал меня по плечу, при этом держа дистанцию. Наконец-то до него начало доходить!

— Ты хороший человек, Кейт. Мы выбрали тебя не случайно. Нам известно, что ты будешь бросать нам вызов, и большинство ждёт этого с нетерпением. Не волнуйся.

— Легко сказать, — проворчала я, но Джеймс меня проигнорировал.

— Сейчас ты на отдыхе. Отличном отдыхе, кстати говоря, и пришло время начать им наслаждаться. Хватит преследовать богов с мерзким характером. С этих пор я хочу видеть, как ты попиваешь фруктовые напитки и валяешься на пляже. Желательно на нудистском. Здесь их полно.

Ага, дошло, как же.

— Извращенец, — улыбнулась я.

Джеймс расплылся в глуповатой ухмылке.

— Мечтать не вредно.

К тому времени, как мы нашли нужную тропинку, я успокоилась. Впереди маячили полгода солнечного отдыха. Хватит беспокоиться о том, что ждёт впереди. В конце концов мой отпуск закончится, и как бы я ни волновалась из-за встречи с другими богами, в сентябре я вновь увижу Генри.

Кроме того, Джеймс и Лукс были правы. Я — всего лишь человек, так же как и каждый член совета. Что бы ни думал Лукс, они хорошие люди и знали разницу между правильными поступками и теми, которыми руководила их гордыня. Им просто нужен тот, кто на это укажет. Я могла бы и стану этим человеком. Потому что такие, как Лукс и Кэси, этого заслуживали.

И если Уолтер хочет наказать меня за это, то пусть попробует!

Список Богов

Зевс …………… Уолтер

Гера …………… Каллиопа

Посейдон …………… Филипп

Деметра …………… Диана

Аид …………… Генри