— Обязательно было её бить?

Кожа Лукса блестела от пота, его глаза горели.

— Да, иначе она бы нас прожевала и выплюнула. Это старый фокус. Срабатывает каждый раз. Пойдём.

Мне не нужно было повторять дважды. Мы побежали на поиски друзей.

— Кэси? — закричал Лукс. — Кэси!

Продвигаясь по лесу, я прислушивалась к любым звукам, ожидая услышать рычание, но тщетно. Слышались только громкие шаги, с лёгкостью выдававшие наше местонахождение. Крики Лукса становились всё более отчаянными и ранили мне сердце.

Наконец, он остановился, дыша так же тяжело, как я. Его взгляд обезумел, руки тянулись за чем-то, чего там не было.

— Кэси-и-и! — громко протянул парень.

— Лукс… его здесь нет, — я коснулась его локтя, но он отпрянул и поднял кулаки, словно и меня собирался стукнуть. Мы встретились взглядами, и, после долгой минуты, он расслабился.

— Это твоя вина. Из-за тебя мы разделились.

— Вовсе нет! — заявила я, но его было не переубедить. Парень прислонился к дереву и сполз вниз. Он был бледным и усталым. По крайней мере, теперь я поняла, почему Кэси уговаривал его отдохнуть. Лукс едва стоял на ногах.

— Ты виновата, — прошептал он, впиваясь ногтями в грунт. Его глаза закрылись, и по щекам потекли слёзы, проделывая себе путь сквозь слой грязи. — Он пропал, и это твоя вина.

Я промолчала. Ничего не могла сказать или сделать, кроме как найти Кэси, чтобы улучшить ситуацию. Моё тело ныло от беспокойства, но Кэси с Джеймсом, а тот не позволит ничему плохому с ним случиться. Не позволит!

Издав душераздирающий всхлип, Лукс поднял голову к звёздному небу и закричал. Мои внутренности завибрировали от этого звука. Я закрыла глаза. После всего, через что им довелось пройти, это не станет концом. И я лично об этом позабочусь.

Генри

Генри рухнул в свой чёрный бриллиантовый трон и, взмахнув рукой, отпустил в небытие женщину, с которой спорил полдня. Он любил подискутировать — прекрасное качество для правителя мёртвых, но долгие часы иррационального упрямства перед лицом логики и здравого смысла вызывали у него желание прыгнуть с головой в реку Стикс.

Из всех членов совета он больше остальных сочувствовал тем, кто пострадал от жестокой руки судьбы. Но важна была не столько судьба, сколько то, как справилась с ней душа. Большинство жителей его царства никогда не ступали в тронный зал, и его это устраивало. Тем не менее, тех, кто приходил к нему без малейшего понятия, какой жизни после смерти они заслуживали, он пытался судить справедливо и непредвзято. Иногда их ждал приятный приговор, иногда не очень. Но его решение всегда было окончательным, какой бы интересной и оживлённой ни была дискуссия.

— Вижу, у тебя был тяжёлый день, — отозвался знакомый голос, и Генри поднял голову. Между колонн, обрамляющих проход, стоял Уолтер, уголки его губ были опущены.

— Да. И что-то мне подсказывает, что сейчас он станет ещё хуже.

— Может, и да, а, может, и нет. Зависит от того, что тебе важнее.

Генри нахмурился. Значит, он снова взялся за старое. Уолтер никогда не упускал возможность похвастаться информацией перед другими членами совета, особенно перед главной шестёркой.

— Давай к делу.

— Спокойней, братец, или я передумаю и ничего тебе не расскажу.

— Отлично, тогда не надо, — Генри встал и потянулся, чувствуя на себе груз всей прожитой жизни.

На долю секунды лицо Уолтера исказилось от шока, и Генри еле подавил улыбку. Срабатывало каждый раз! Несмотря на то, что он по праву занимал должность Короля Небес, Уолтер терпеть не мог, когда терял контроль над ситуацией. Обычно Генри потакал ему, но не сегодня. Ему хватало стресса от расставания с Кейт. Он не знал, ни где она, ни что делала и, что ещё хуже, ни с кем она. Если Кейт не вернётся в сентябре…

Генри отмахнулся от этой мысли. Он обещал, что не станет лезть в её дела, и сдержит слово.

Он преодолел уже половину зала, когда Уолтер наконец пришёл в себя.

— Скажи, брат, на что ты готов пойти, чтобы заполучить в свои руки близнецов?

Генри не останавливался. Он слишком устал для загадок. Но только он собрался выйти в прихожую, как ответ сам пришёл ему в голову, и он повернулся к брату.

— Кастора и Поллукса?

Губы Уолтера расплылись в довольной ухмылке.

— Их самых.

— Ты нашёл их?

— Можно сказать и так, — мужчина указал на пустые скамьи по бокам от прохода. Обычно они полнились душами, ожидающими своего приговора, но Генри всех распустил, временно отправляя их в спокойное послесмертие. На сегодня с него хватит.

Братья сели на скамью, и Уолтер сложил руки, делая долгую паузу в очевидной попытке вновь возыметь контроль над ситуацией. Он знал, что привлёк к себе внимание Генри, да и тот не возражал. Особенно если это значило, что он найдёт Кастора и Поллукса.

— Я получил весточку о том, что они в Греции, — наконец выпалил Уолтер, делая акцент на каждом слоге. — Элла их выследила.

— Чудесно. Когда она их приведёт?

Уолтер замешкал.

— Ей пока не удалось…э-э, задержать их.

— Ну, естественно, — Генри сжал переносицу. Им всегда что-то мешало. За тысячелетие попыток поймать близнецов это был далеко не первый раз, когда они к ним подобрались, и не первый, когда им удалось сбежать. — И зачем же ты пришёл ко мне?

— Потому что у нас получилось разделить их. К сожалению, они были не одни, когда Элла их обнаружила.

Генри оцепенел, а затем обхватил пальцами край скамьи. Есть только одна причина, почему Уолтер пришёл к нему, а не к другим.

— Кейт?

Брат кивнул, и Генри тихо выругался. Конечно, кто же ещё мог их найти после того, как совет провёл тысячи лет в их поисках? Этого стоило ожидать.

— Как, чёрт возьми, она на них вышла?

— Насколько я понимаю, она проводит лето в Греции с Джеймсом.

Деревянный подлокотник рассыпался на щепки под рукой Генри, а кровь застыла в его жилах. Джеймс. Из всех возможных вариантов, она решила провести время с Джеймсом.

С Джеймсом!

Он был прав. Его день официально стал многократно хуже.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — процедил парень. — Она — моя жена, а не подчинённая, и у неё сейчас отпуск. Я обещал, что она может проводить эти полгода так, как захочет, и не стану нарушать слово.

— Я и не прошу тебя вмешиваться, — сказал Уолтер, хотя по его оборонительному тону было ясно, что именно это он и планировал сделать. — Я прошу тебя просто… быть готовым.

Быть готовым вмешаться в дело, которое он давно должен был закрыть. Без сомнений, они уже знают, кто такая Кейт. Если она была рядом с Поллуксом, когда его разлучили с Кастором, то её жизнь в опасности. И это опять его вина.

А даже если это не так, если судьба на их стороне, он ни секунды не сомневался, на чью защиту встанет Кейт. Она не понимала законов Подземного мира. Не понимала, как важно их придерживаться. Она увидит только двух братьев, которые так сильно любили друг друга, что были готовы рискнуть жизнью, дабы быть вместе.

Она увидит их преданность друг другу, а не преданность Генри своим обязанностям. И его вновь нарекут злодеем, как было, когда он забрал жизнь Авы во второй раз. И, в отличие от прошлого раза, он не сможет всё исправить щелчком пальцев.

— Ты… — к его ужасу, голос Генри дрогнул, и он нервно сглотнул. — Ты намерен отстаивать своё первоначальное решение по этому вопросу?

— Относительно их разделения? Конечно! — Уолтер изучал свои ногти и делал вид, что не замечал нарастающего напряжения в зале. Но он должен понимать. Он всегда понимал.

— И Кейт в этом замешана.

— Да.

— Ты просишь меня помочь, зная, что это навредит нашим с ней отношениям.

Уолтер вздёрнул бровь.

— Мой дорогой брат, как я уже сказал, я не прошу тебя…

— Да, просишь, — Генри встал. — Ты бы не просвещал меня о ситуации до её исхода, если бы не нуждался во мне. Хватит этих игр. Говори, что тебе нужно.